Mas ela também foi uma estrela em todas as outras grandes casas de ópera do mundo, incluindo a Metropolitan Opera, interpretando papéis ilustres como Cherubino e Susanna em “As Bodas de Fígaro”, de Mozart; Ännchen, em “Der Freischütz”, de Weber; e Marzelline, em “Fidelio”, de Beethoven, que cantou cinco vezes no Met em 1971, sob a regência de Karl Böhm. Ela era a favorita dele, assim como de seu rival na regência de destaque do século passado, Herbert von Karajan .

As dezenas de gravações de óperas, oratórios, cantatas e canções que a Sra. Mathis deixou ilustram o porquê: uma voz clara e vibrante, entonação perfeita mesmo nas notas mais agudas, um jeito despretensioso e uma dedicação absoluta ao texto — “a voz tão radiante e clara, a musicalidade tão impecável”, escreveu o crítico britânico Hugo Shirley na revista Gramophone em 2018, ao analisar uma coletânea de CDs lançada pela Deutsche Grammophon em comemoração ao seu 80º aniversário. Ela era, como escreveu o dramaturgo Malte Krasting em uma homenagem à Ópera Estatal da Baviera, “a epítome de uma cantora ideal de Mozart”.

Ela também foi ideal no repertório de lieder alemão — Schubert, Schumann e Hugo Wolf — muitas de cujas músicas ela gravou com parceiros renomados como Christoph Eschenbach e Graham Johnson.

Quando, por exemplo, ela cantou a canção “Schlaflied”, de Schubert, em uma gravação de 1994 com o Sr. Johnson, ela deu um leve, quase imperceptível, empurrãozinho à palavra alemã “jedem” (“todos” ou “cada”), no verso “E é curado de toda dor”. A medida extra de segurança para o tema do poema, um menino, acrescenta um ponto dramático a toda a canção.

E ilustra o que os críticos acharam mais admirável em seu canto, que às vezes contrastavam com o estilo mais exagerado de, digamos, Dietrich Fischer-Dieskau, com quem ela às vezes cantava — eles gravaram “Paixão segundo São Mateus” de Bach e “A Criação” de Haydn juntos, entre outras obras.

Ela foi fiel ao seu material, mas não hesitou em dar-lhe um toque interpretativo. O estilo mais enfático do Sr. Fischer-Dieskau, por outro lado, garante que o ouvinte nunca perca o foco.

“Seu jeito é invariavelmente direto, e ela exala um entusiasmo saudoso, quase feminino”, escreveu Tim Page, do The New York Times, sobre um recital de canções em 1985. “Foi uma tarde sem pretensão nem profundidade. A Srta. Mathis veio, cantou e — graciosa demais para conquistar — conquistou nossa afeição.” Em suas inúmeras gravações de canções de Schumann, o Sr. Shirley escreveu na Gramophone: “as palavras assentam claramente em uma linha vocal constante, sem jamais perturbá-la”.

Ela fez sua estreia no Met como Pamina em “A Flauta Mágica” de Mozart sob a regência do maestro Stanislaw Skrowaczewski em janeiro de 1970 e cantou lá 25 vezes entre 1970 e 1974. Os críticos nunca pareceram encontrar nada para censurá-la.

Como escreveu Marzelline em “Fidelio” de Beethoven, o crítico do New York Times Donal Henahan em 1971: “Edith Mathis atuou com sensatez, e sua entonação precisa fez seu timbre acinzentado parecer surpreendentemente robusto”. Três anos depois, Harold Schonberg elogiou sua atuação em “Der Rosenkavalier”, de Strauss: “Uma voz potente e controlada emana daquele pequeno corpo. Ela é uma das Sophies mais ilustres da história da Metropolitan Opera”.

A Sra. Mathis entrou brevemente na cultura popular quando um dueto de “As Bodas de Fígaro”, de Mozart, que ela cantou com a soprano Gundula Janowitz, apareceu na trilha sonora do filme de sucesso de 1994, “Um Sonho de Liberdade”. A música “soa sobre o pátio de uma prisão, significando alegria e esperança em um mundo de desespero”, escreveu Zachary Woolfe, do The Times , em 2014.

Ela deu poucas entrevistas ao longo de sua carreira e foi descrita por aqueles que a conheciam como modesta, a ponto de ser tímida. Em uma rara entrevista de 1992 com o jornalista musical Bruce Duffie, ela refletiu sobre o que alguns críticos consideraram uma atitude cautelosa e protetora em relação à sua própria voz — por exemplo, ela jamais aceitaria um papel wagneriano de voz plena como o de Brünnhilde.

“Quando tento um papel, se sinto que é pesado demais para mim, nunca o farei”, disse ela ao Sr. Duffie. “Talvez eu espere até mais tarde, mas não faria algo que machuque a voz e que exija força da orquestra. Isso é impossível.”

Edith Mathis nasceu em Lucerna, Suíça, em 11 de fevereiro de 1938. Certa vez, em uma entrevista ao Neue Zurcher Zeitung, o principal jornal da Suíça, ela relembrou que seus pais, e principalmente sua mãe, cultivaram sua ambição de cantar. Na adolescência, ela contava que digitava faturas em um escritório pela manhã, para apaziguar os pais preocupados com as incertezas de uma carreira musical, e à tarde frequentava o conservatório local. Ela também estudou no conservatório de Zurique.

Ela fez sua estreia operística em 1957 no Teatro Municipal de Lucerna como o Segundo Menino em “A Flauta Mágica”. De 1959 a 1963, ela fez parte do conjunto da Ópera de Colônia e, em 1963, juntou-se à Deutsche Oper em Berlim.

Ela cantou pela primeira vez no Festival de Salzburgo em 1960, em um concerto, e no Festival de Glyndebourne, na Inglaterra, como Cherubino, em 1962.

Ela ganhou vários prêmios por suas gravações, incluindo o Prix Mondial du Disque de Montreux, na Suíça, e lecionou canto e oratório na Universidade de Música e Artes Cênicas de Viena de 1992 a 2006. Ela fez sua última apresentação como cantora em 2001.

Em sua entrevista com o Sr. Duffie, a Sra. Mathis falou sobre o isolamento do cantor:

“Não temos desculpa”, disse ela. “Um maestro pode dizer: ‘Eles não tocaram bem para mim’, e um pianista pode dizer: ‘O piano estava muito ruim, desafinado ou era um instrumento muito antigo’, mas nós, cantores, somos nossos instrumentos, e temos que fazer tudo sozinhos.”

Sua morte foi anunciada pela Ópera Estatal da Baviera em Munique, onde ela cantou durante as décadas de 1970 e 1980.