Um acessório da Broadway

Ed Sullivan, um irlandês com temperamento explosivo, timidez dolorosa e desdém por falsificações, tinha sido uma parte bem-sucedida e conhecida da Broadway, em cena desde os anos 1920.

Mas escrever uma coluna de fofoca, viajar pelas franjas do mundo do entretenimento e ser o mestre de cerimônias de uma sucessão de programas de variedades nunca deu a ele o que ele mais queria da vida – o reconhecimento nacional.

Ele não conseguiu isso até que se mudou para o turbilhão do mundo da televisão em 1948, e seu programa semanal tornou-se uma parte essencial da noite de domingo para milhões de americanos.

Entre 45 milhões e 50 milhões de pessoas sintonizavam todas as semanas para assistir ao show – um desfile tipo vaudeville de grandes talentos que custava US $ 8.000.000 por ano para ser produzido e pela qual Ed Sullivan recebia US $ 164.000 por ano.

O show valeu cada centavo disso para seus patrocinadores, revendedores de automóveis Lincoln-Mercury, que fizeram Ed Sullivan seu vendedor-chefe em inúmeras viagens pelo país. E ele era o possuidor de maior orgulho do Columbia Broadcasting System, que descobriu que poderia superar quase qualquer concorrência das outras redes.

A base de seu apelo era algo anefêmero que confundia aqueles que tentavam analisá-lo. Ele não era espirituoso, não tinha talentos formais, não conseguia entreter ninguém conscientemente. Ele era tímido, desajeitado, autoconsciente; esquecido e com língua. E havia momentos em que ele era dolorosamente, dolorosamente sentimental.

Os críticos de televisão o criticaram impiedosamente por essas falhas nos primeiros anos de seus programas. Os patrocinadores desconfiavam dele. A rede reduziu seu orçamento ao ponto de ele aumentar seu próprio salário para comprar talentos.

Show de Amado Público

Mas o público adorou o show, e no final foi o que contou. Ed Sullivan manteve seu trabalho de mestre de cerimônias – apresentar os atos e, em seguida, sair do caminho. Ele era um excelente juiz de artistas. Ele foi sincero em sua satisfação com o trabalho. E ele estava tão honestamente constrangido que os telespectadores passaram a ter uma pena carinhosa dele.

Ele raramente sorria, nos primeiros dias do medo das câmeras, que passou a ser conhecido como “A Grande Face de Pedra”. Sua postura rígida e pescoço pesado (tamanho 17) fizeram muitos imaginar que ele sofria de doenças terríveis. Mas sua única doença real era uma úlcera estomacal – adquirida antes da televisão.

Ele não estava alheio a isso, como disse, “Tenho um beijador de aparência mais grave do que a maioria.” Na verdade, ele capitalizou isso apresentando mímicos que se passaram por ele.

“Quero que as pessoas saibam que tenho senso de humor a meu respeito”, explicou ele.

Ed Sullivan tinha orgulho de sua origem irlandesa, de sua família unida, de sua fé católica romana. Ele desprezava o preconceito, a fraude e a irresponsabilidade. E ele tinha o maior respeito pelo poder das palavras.

Edward Vincent Sullivan nasceu no Harlem, na East 114th Street, em 28 de setembro de 1901. Depois que um irmão gêmeo, Daniel, e uma irmã mais nova, Elizabeth, morreram, seu pai mudou-se com a família da cidade para Port Chester, Nova York.

Lá, ele frequentou a Escola Paroquial de Santa Maria e a Port, Chester High School, onde ele ?? doze cartas no atletismo. Em 1917, ele fugiu de casa para Chicago e tentou se alistar na Marinha, mas foi recusado por causa de sua juventude.

Após a formatura, ele trabalhou por um tempo como repórter no The Port Chester Daily Item – para o qual ele havia escrito notícias esportivas enquanto estava no colégio – e então em 1919 ele se juntou ao The Hartford Post.

O jornal fechou em sua primeira semana lá, mas ele conseguiu outro emprego no The New York Evening Mail como repórter A soprts. Depois que o Evening Mail fechou em 1923, ele passou por uma série de empregos noticiosos na Associated Press, The Philadelphia Bulletin, The Morning World, The Morning Telegraph, The New York Bulletin e The Leader.

Finalmente, em 1927, Ed Sullivan ingressou no The Evening Graphic como primeiro redator de esportes e depois editor de esportes. Em 1929, quando Walter Winchell (1897–1972) se mudou para o The Daily Mirror, Ed Sullivan foi nomeado colunista da Broadway.

Ao longo de sua carreira como colunista, Ed Sullivan se envolveu com entretenimento – produzindo shows de vaudeville com os quais apareceu como mestre de cerimônias nos anos 20 e 30, dirigindo um programa de rádio no WABC (agora WCBS) e organizando análises de benefícios para várias causas.

Essa atividade atingiu seu pico durante a Segunda Guerra Mundial, quando ele organizou benefícios no Madison Square Garden, um dos quais arrecadou US $ 226.000 para Ajuda de Emergência do Exército e outro US $ 249.000 para a Cruz Vermelha americana.

E foi por meio disso que ele finalmente encontrou seu caminho para a televisão. Em 1947, quando ele era o mestre de cerimônias do Harvest Moon Ball, organizado anualmente pelo The Daily News, a CBS transmitiu o baile pela televisão.

Worthington Miner (1900–1982), o gerente de desenvolvimento de programas de televisão da Columbia, ficou tão impressionado com o desempenho de Ed Sullivan que foi contratado para ser o mestre de cerimônias do programa de variedades de televisão “Toast of the Town”. Eventualmente, isso se tornou o “show Ed Sullivan”.

Sobre seu trabalho na televisão, ele disse: “Gosto do que faço. Eu teria me tornado um esquiador aquático se pudesse ganhar dinheiro com honestidade e integridade.”

Ed Sullivan era conhecido como um homem que contribuía com seus serviços para organizações que considerava dignas, independentemente de seu credo.

Ele atuou como presidente nacional de iniciativas de arrecadação de fundos para a Fundação Nacional para Doenças Neuromusculares e para a Fundação para Artrite e Reumatismo. Ele estava entre os mais ativos em dar exposição nacional na TV a artistas negros.

Como parte do programa de intercâmbio cultural da União Soviética dos Estados Unidos, Ed Sullivan liderou uma trupe de variedades em uma excursão soviética de sucesso em 1959 e apresentou uma transmissão de uma hora dos dançarinos de Moiseyev em seu show.

Ele costumava fazer visitas ao exterior para filmar atos e sequências de seus shows, entre eles a Feira Mundial de Bruxelas em 1958.

O show durou até 1971, quando a CBS o abandonou em favor do cinema, o que trouxe mais dinheiro para um investimento menor.

Ele também fez as estreias na televisão americana de Jack Benny, Humphrey Bogart, Jackie Gleason, Maria Callas, Elvis Presley, Rudolf Nureyev, que dançou com Dame Margot Fonteyn, sua coestrela do Royal Ballet da Grã-Bretanha e, é claro, dos Beatles e muitos atos de animais.

Entre as esquisitices estava um “concerto” de 10 pianos, no qual Eugene List e outros nove tocaram 10 avós de três metros em uma interpretação de “La Jota Aragonesa” de Louis Moreau Gottschalk, de sua “grande sinfonia” para 10 pianos, “O Cerco de Saragoça.”

Seu pequeno rato fantoche italiano, Topo Gigio, tornou-se estrela de cinema e objeto de uma patente americana. O filme, “The Magic World of Topo Gigio”, feito na Itália com vozes inglesas atraiu este comentário de um crítico do The New York Times:

“Ponha tudo para baixo como um bom deleite para as crianças. E já que estamos nisso, quem disse que um rato não pode agir?”

Em 1965, a Sra. Maria Perego Caldura, de Milão, que costumava operar o fantoche do Sullivan show, recebeu uma patente para os mecanismos complexos, operados por três pessoas, com uma quarta fornecendo a voz, que deram vida ao boneco de 10 polegadas.

No pico, os anunciantes estavam pagando US $ 62.000 por um minuto de publicidade, e os honorários do próprio Sullivan foram de nada nos primeiros meses instáveis ​​e sem patrocínio para supostos US $ 20.000 por semana. Ele também recebeu US $ 100 por cada uma de suas duas colunas por semana no The Daily News.

Honras foram amontoadas sobre ele. A CBS renomeou seu estúdio na Broadway com a 53d Street, antes Billy Rose Theatre, “The Ed Sullivan Theatre” durante seu programa em 10 de dezembro de 1967.

Em dezembro de 1973, Ed Sullivan foi eleito presidente da Theatre Authority, Inc., Inc., uma organização criada pelos sindicatos de entretenimento e associações de caridade para proteger os membros da exploração por benefícios, teleton e outras funções de caridade.

Ele foi eleito abade dos Frades, sucedendo ao falecido Joe E. Lewis, o comediante, em 1972.

Após a saída de seu show, Ed Sullivan presidiu alguns especiais. Um deles em 1973 foi “Ed Sullivan’s Broadway”, com contribuições de Jack Cassidy, Boby Van, Michele Lee, Marilyn Michaels e Frank Sinatra Jr.

Ed Sullivan faleceu em 13 de outubro de 1974, de câncer. Ele tinha 73 anos.

Sullivan estava em tratamento para câncer de esôfago no Hospital Lenox Hill em Manhattan desde 6 de setembro, quando a doença foi diagnosticada.

Sua esposa por 42 anos, a ex-Sylvia Weinstein, morreu em 16 de março de 1973.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1974/10/14/archives – New York Times Company / ARQUIVOS / Arquivos do New York Times – 14 de outubro de 1974)