Arthur Link, editor dos papéis de Woodrow Wilson

 

Autoridade máxima sobre o 28º Presidente

 

Arthur Stanley Link (8 de agosto de 1920 em New Market, Virgínia – 26 de março de 1998 em Advance, Carolina do Norte), autor, historiador e educador americano, cujo prodigioso esforço de 35 anos editando os papéis de Woodrow Wilson estabeleceu o padrão para a apresentação de documentos históricos.

 

Se o professor Link tivesse feito seu trabalho com a ajuda de computadores, nos quais oceanos de dados podem ser desviados e reorganizados com o toque de algumas teclas, seu feito teria sido considerado extraordinário. Afinal, até o 69º e último volume de “The Papers of Woodrow Wilson” aparecer em 1983, nenhuma pessoa ou grupo jamais havia reunido, ordenado e anotado todos os papéis de um presidente. Mas como o feito do professor Link foi alcançado com nada mais do que canetas, papel, máquina de escrever e fichas, ele se aproxima do material da lenda.

 

Dia após dia, ano após ano, desde 1958, Link se levantava às 5h30 da manhã e procurava, lia e avaliava centenas de milhares de documentos que acabariam preenchendo os volumes que a Princeton University Press publicava a US$ 65 cada. Princeton vendeu quase 100.000 deles, um número extraordinário para esse tipo de trabalho. Em sua mesa, a mesma que Wilson usara quando era presidente de Princeton, o professor Link escrevia cada uma das longas notas de rodapé que explicavam o contexto de uma carta ou documento específico, ligando-o ao material anterior ou posterior.

 

 

John Little, que passou 31 anos como editor associado do projeto Wilson, disse que Link era “a personificação viva da ética de trabalho protestante”. O filho de Link, William A. Link, historiador da Universidade de Carolina do Norte em Greensboro, disse que achava que o compromisso e as compulsões de seu pai estavam enraizados em sua crença em uma história objetiva que poderia ser perseguida e descoberta por meio de trabalho duro.

 

“Ele sempre acordava cedo, mas não me lembro dele ficando acordado até tarde trabalhando”, disse William Link sobre seu pai. “Acho que ele foi capaz de fazer tanto quanto fez por causa de seus extraordinários poderes de concentração. Quando ele estava trabalhando, nada conseguia distraí-lo.”

 

Uma das inovações que o professor Link trouxe para o projeto de Wilson foi a anotação cuidadosa, que ele insistiu que deveria ser feita de tal forma que “até um estudante do ensino médio possa ler e entender”, a inclusão de cartas e documentos não escritos para ou por Wilson, mas que, no entanto, tiveram influência em suas ações. Desde então, tais abordagens se tornaram padrão na edição de documentários.

 

Phyllis Marchand, a prefeita de Princeton Township, lembrou que quando ela trabalhava para o professor Link como indexadora do projeto, ele insistia que ela verificasse cada detalhe. Certa vez, ela lembrou, quando sugeriu timidamente que talvez eles pudessem usar os computadores que estavam se tornando disponíveis, o professor disse: “Por que iríamos querer fazer isso?”

Em sua forma temporal, esse chamado veio em 1958, quando Link, então professor da Northwestern, foi convidado pela Woodrow Wilson Foundation para supervisionar a publicação dos artigos. Naquela época, ele havia escrito os dois primeiros volumes de sua biografia de Wilson, ganhando o Prêmio Bancroft de história americana pelo segundo.

Arthur Link, que nasceu em 8 de agosto de 1920, em New Market, Virgínia, a 80 quilômetros da cidade natal de Wilson em Staunton, seguiu-o para Princeton, onde, além do trabalho de edição, insistiu em ensinar. Na Northwestern, George McGovern foi um de seus alunos; em Princeton, Bill Bradley era outro.

“Achei que o projeto levaria cerca de 20 anos”, lembrou o historiador. Enquanto supervisionava os jornais, ele também conseguiu produzir mais três volumes de sua biografia e recebeu outro Prêmio Bancroft por “A Luta pela Neutralidade”, que escreveu em 1960. Mas, mesmo com suas energias notáveis, acabou falta dos oito volumes projetados de sua biografia de Wilson para se dedicar integralmente à edição dos jornais presidenciais.

Uma coisa que o ajudou foi sua afeição por seu assunto. Ele havia sido inspirado a examinar a carreira de Wilson por Fletcher Green, um de seus professores na Universidade da Carolina do Norte, e embora seus primeiros escritos fossem críticos de Wilson por exigir reparações excessivamente duras de uma Alemanha derrotada após a Primeira Guerra Mundial, ele logo se aqueceu para o homem. Apesar de seu compromisso com a história objetiva, ele até falou do presidente em termos hagiográficos: “Li muita história em minha vida, e acho que, além de São Paulo, Jesus e os grandes profetas religiosos, Woodrow Wilson foi o personagem mais admirável que eu já encontrei na história.”

Depois de ter encontrado sua vocação, o professor Link ficou encantado por nunca ter parado de achar Woodrow Wilson um sujeito rico e um companheiro agradável. “A maioria dos estudiosos de Hitler e Stalin que conheço”, disse ele, “são pessoas deprimidas”.

 

Arthur Link faleceu de câncer de pulmão na quinta-feira no Bermuda Village Health Center in Advance, Carolina do Norte. autoridade máxima sobre o 28º Presidente.

A esposa do professor Link, Margaret, a quem dedicou o primeiro de seus livros e com quem foi casado por 50 anos, morreu em 1996. Além de seu filho William, ele deixa outros dois filhos, Dr. A. Stanley Link Jr. de Winston-Salem, NC, e James Douglas Link de Flemington, NJ; uma filha, Margaret Link Weil de Chapel Hill, NC, e quatro netos.

(Fonte: https://www.nytimes.com.translate.goog/1998/03/29/nyregion – The New York Times Company / NOVA YORK REGIÃO / Por Michael T. Kaufman – 29 de março de 1998)