Alexander Mackendrick, diretor, roteirista

(Crédito da fotografia: Cortesia Alba Editorial /REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)

 

Alexander Mackendrick (Boston, Massachusetts, 8 de setembro de 1912 – Los Angeles, Califórnia, 22 de dezembro de 1993), escritor e diretor de cinema.

Não há muito no cinema britânico para enfrentar o melhor das outras indústrias cinematográficas importantes, mas por alguns anos nos anos 40 ele produziu os filmes de Coward e Dickens de David Lean, de Greene de Carol Reed, de Shakespeare de Laurence Olivier e gloriosamente, Comédia Ealing.

Michael Balcon, nascido em Boston, Massachusetts, em 8 de setembro de 1912 que dirigia o Ealing Studios, foi um veterano astuto de 20 anos imitando e rivalizando com Hollywood, muitas vezes com grande sucesso. Depois de anos à frente da Gaumont-British, ele foi caçado pela MGM, mas a aliança foi incômoda e, quando despedido por eles, ele foi para Ealing, cujo principal trunfo fora o comediante George Formby. Formby partiu não muito depois do início da Segunda Guerra Mundial e, para se adequar ao clima do tempo de guerra, Balcon se concentrou em exaltar o modo de vida britânico. Em 1949, ele decidiu que isso poderia ser melhor feito com filmes na tradição Formby – ou pelo menos com os mesmos escritores.

Balcon havia incentivado a carreira de vários jovens, e entre os mais talentosos dos diretores estavam Robert Hamer e Alexander Mackendrick, este último um roteirista que fez vários curtas-metragens. Eles começaram brilhantemente em 1949 com a comédia de época de Hamer de boas maneiras Kind Hearts and Coronets, e Whiskey Galore de Mackendrick] Este último foi tirado de um romance de Compton Mackenzie que previa os habitantes de uma pequena ilha escocesa resgatando uma carga naufragada de ouro líquido, apesar do restrições burocráticas da milícia. Foi preciso, não paternalista e lindamente interpretado por valentes Ealing como as encantadoras e fadas Joan Greenwood e Basil Radford, a espirituosa personificação do lábio superior rígido.

Mackendrick, Ealing e todo o pessoal Ealing estavam em um rolo, unindo capricho e sátira da qualidade de Preston Sturgian que ainda está sendo imitada até hoje. Mackendrick dirigiu e escreveu – com John Dighton e Roger Macdougall – a melhor de todas as comédias de diretoria, O Homem de Terno Branco (1951), que imaginava as consequências de um material que nunca se sujava ou se desgastava. Alec Guinness interpretou seu inventor obstinado, com Greenwood respondendo ao seu jargão científico com um ‘O que você disse?’, Incorporando admiração e descrença ao mesmo tempo.

A próxima tarefa de Mackendrick foi um dos filmes sérios de Ealing, que foram razoavelmente melhorados do terrível padrão dos anos de guerra, mas permaneceram bem intencionados em vez de inspirados. Mandy (1952), sobre os esforços para ensinar uma criança surda-muda, não foi exceção, embora tenha desempenhos excepcionalmente agradáveis de Phyllis Calvert e Jack Hawkins.

Mackendrick voltou à comédia com dois roteiros escritos por William Rose, o americano que havia escrito a obra-prima que Ealing deixara escapar – Genevieve. The Maggie (1954) era sobre um empresário americano (Paul Douglas) que, transportando equipamentos para sua nova casa, é perplexo e enganado em igual medida pelos aparentemente inocentes escoceses. O antigo tema da perspicácia da cidade versus astúcia camponesa raramente foi tratado com mais confiança, mas Mackendrick e Rose teriam um triunfo ainda maior com The Ladykillers (1955), em que um grupo de bandidos incompetentes posou como um quarteto de cordas para planejar um roubo na casa de uma querida velhinha, interpretada de forma memorável por Katie Johnson. A gangue incluía Guinness, Cecil Parker, Peter Sellers (em seu primeiro papel considerável na tela) e Herbert Lom. Com Corações Amáveis. . . é a suprema comédia negra britânica, tão ampla quanto a última é sutil, mas também irremediavelmente engraçada.

‘É triste que Sandy Mackendrick desistiu e foi para Hollywood’, disse Guinness mais tarde. ‘Ele sempre foi inteligente, sempre tinha algo a dizer. . . (ele) era um entusiasta, que tinha uma linha política forte. ‘ Foi triste, mas inevitável, pois a aclamação popular e crítica de The Ladykillers não impediu o colapso de Ealing. Haveria alguns sucessos marginais para seus escritores e diretores, mas nenhum deles iniciou uma carreira pós-Ealing tão surpreendente quanto Mackendrick. Sweet Smell of Success (1956) é uma visão cínica e mordaz de um famoso e influente colunista de fofocas, baseado em Walter Winchell – que teria ficado apoplético se se visse retratado dessa maneira. Ernest Lehman escreveu a partir de uma história de Clifford Odets, com Burt Lancaster e Tony Curtis fazendo seu melhor trabalho no cinema como, respectivamente, o jornalista e seu hangar número um. O retrato de Manhattan de Mackendrick era dele mesmo: frio e inquietante, e um que os filmes nunca haviam mostrado antes.

Ele parecia estar à beira de uma brilhante carreira em Hollywood, e Lancaster, co-produzindo e estrelando com Kirk Douglas, o recontratou para uma excursão pela qualidade, um filme de The Devil’s Disciple (1959), de Bernard Shaw – que, em o evento, foi roubado deles pela bravura do general Burgoyne de Laurence Olivier. Mas o fracasso comercial – apesar das notícias maravilhosas – de Sweet Smell of Success preocupou Lancaster e Douglas, que decidiram dispensar os serviços de Mackendrick após três semanas. Guy Hamilton assumiu e o resultado, para citar as memórias de Douglas, “poderia ter sido muito melhor”.

Mackendrick mal se recuperou desse revés. Ele dirigiu mais três filmes, e há pouco a dizer de Sammy Going South (1963), uma aventura africana feita para Balcon, com Edward G. Robinson, ou de Don’t Make Waves (1967), uma comédia conjugal com Tony Curtis . Mackendrick contentou-se em trabalhar na televisão em Los Angeles, mais tarde ensinando no California Institute of Fine Arts. Sua reputação estava segura, e ele poderia ter retornado à Grã-Bretanha quando Hollywood investiu na Grã-Bretanha nos anos sessenta.

Mas Mackendrick mostrou falta de coragem em seu único outro filme, Anglo-American A High Wind in Jamaica (1965). O romance de Richard Hughes era incomum como fonte para um filme, mas isso não deveria ter preocupado o homem que fez Os Ladykillers e Sweet Smell of Success. No livro, as crianças continuam egocêntricas demais para se preocupar com a maldade dos piratas que as sequestraram. No filme – interpretado por Martin Amis e Deborah Baxter – eles estão sempre prontos para sucumbir ao charme do capitão Zorba de Anthony Quinn.

Não importa, talvez, já que cinco dos filmes de Mackendrick sempre serão exibidos, como a crítica sugeriu ao relembrar o renascimento deste ano de O Homem de Terno Branco na temporada Ealing no Barbican Cinema, em Londres.

Alexander Mackendrick faleceu em Los Angeles em 21 de dezembro de 1993.

(Fonte: https://www.independent.co.uk/news/people – NOTÍCIAS / PESSOAS / por David Shipman – 28 December 1993)