A vida do Sr. Chang durou uma era violenta na história da China, desde os anos de declínio da Dinastia Manchu até a Revolução de 1911, a luta entre nacionalistas e comunistas e entre várias facções comunistas, a guerra contra o Japão e o estabelecimento do estado comunista moderno. Comandante do exército e antigo rival de Mao Zedong, Chang rompeu com os comunistas em 1938.

Depois de muitos anos de exílio na Ásia, o Sr. Chang passou a última década aqui em uma aposentadoria pacífica com sua esposa, Yang Tzu-lieh. Embora mentalmente alerta, o idoso revolucionário havia sofrido vários derrames e estava com a saúde cada vez mais frágil. Três anos atrás, ele descreveu a Peter T. Sum, um entrevistador e amigo, suas crescentes doenças: pernas fracas, derrames repetidos, dificuldade para andar e paralisia parcial. Então o Sr. Chang acrescentou: “Caso contrário, sinto-me bem”.

O Sr. Chang, filho de um rico proprietário de terras, nasceu em 26 de novembro de 1897, na província de Jiang xi. Ele abraçou o comunismo durante seus anos na Universidade de Pequim. Aos 23 anos, ele foi um dos 12 estudantes e estudiosos, incluindo o Sr. Mao, que se encontraram secretamente em 1º de julho de 1921, em um cortiço de Xangai e mais tarde em um barco offshore para projetar e fundar o Partido Comunista.

O Sr. Chang foi o presidente da reunião, o Primeiro Congresso do partido, e tornou-se parte do triunvirato que definiu a estratégia do partido e se tornou o precursor do Comitê Central. Na década de 1920, a sorte de Chang variou nas lutas dentro do partido e ele foi rotulado como “um oportunista de direita” em um estágio.

Ele era frequentemente enviado a Moscou como delegado chinês no Comintern, a associação de partidos comunistas liderada pelos soviéticos, e a certa altura passou três anos em 1928.31 na capital soviética. Em seu retorno à China, ele se tornou o líder de uma área de base comunista isolada nas fronteiras das províncias de Hebei, Henan e Anhui, enquanto Mao chefiava a chamada República Soviética Chinesa no sul da província de Jiangxi.

Depois de passar a Segunda Guerra Mundial com os nacionalistas, o Sr. Chang mudou-se para Hong Kong quando os comunistas assumiram o controle da China em 1949-50. Ele viveu na colônia britânica por duas décadas, trabalhando como escritor e cobrando de jornalistas estrangeiros entrevistas sobre seus pensamentos sobre os desenvolvimentos políticos chineses.

O Sr. Chang economizou dinheiro suficiente para enviar seus filhos para estudar no Canadá e, em 1968, ele os seguiu para Toronto, o destino favorito dos imigrantes no Canadá, dizendo: “Lavei minhas mãos da política, espero levar uma vida tranquila. aqui.”

Ele manteve um interesse ativo nos assuntos chineses, prevendo com precisão alguns dos desenvolvimentos políticos que se seguiram à morte de Mao em 1976.

O amigo do Sr. Chang, Sr. Sum, lembrou hoje como o velho revolucionário ficava animado ao falar sobre seus anos como líder guerrilheiro. Às vezes, durante suas conversas em chinês, o Sr. Chang ficava tão excitado e seu sotaque de Jiangxi tão pronunciado que sua esposa tinha que interpretar para ele. Em uma conversa, Chang descreveu Mao como “um bom líder de camponeses, mas não bom em liderar um país moderno”.

“Claro, você deve se lembrar que ele é da província de Hunan”, acrescentou. “Eles são muito teimosos.”