William N. Oatis, da AP, repórter preso na Tchecoslováquia; Preso por Praga na Guerra Fria

 

 

William N. Oatis (nasceu em 4 de janeiro de 1914, em Marion, Indiana – faleceu em 16 de setembro de 1997, no Brooklyn, Nova Iorque, Nova York), foi repórter da Associated Press que foi forçado pela Tchecoslováquia a confessar espionagem e ficou preso por dois anos durante os primeiros dias da Guerra Fria.

O Sr. Oatis, que cobriu as Nações Unidas por três décadas e se aposentou em 1984 após uma carreira de 47 anos na AP, era chefe do escritório da AP em Praga quando foi preso em maio de 1951 e condenado a 10 anos de prisão por um tribunal comunista. Ele tentava reunir informações sobre o desaparecimento de Vlado Clementis, ex-ministro das Relações Exteriores que acabou enforcado por espionagem.

O caso do Sr. Oatis foi manchete internacional e levou a embargos comerciais e de viagens contra a Tchecoslováquia.

A Voz da América chamou o Sr. Oatis de “o primeiro mártir americano a exercer a liberdade de imprensa por trás da Cortina de Ferro”. O Departamento de Estado denunciou o veredito como uma farsa ridícula, e a imprensa americana afirmou que o Sr. Oatis foi condenado por nada mais do que fazer seu trabalho como repórter.

Os tons orwellianos do caso foram destacados pela afirmação da promotoria no julgamento-espetáculo de que o Sr. Oatis, um repórter cuidadoso, era “particularmente perigoso devido à sua discrição e insistência em obter apenas informações precisas, corretas e verificadas”.

Ele foi libertado em maio de 1953, logo após a morte de Josef Stalin e uma carta irada do presidente Dwight Eisenhower. O governo tcheco afirmou ter sido motivado a perdoar o Sr. Oatis após um apelo comovente de sua esposa, Laurabelle.

De volta aos Estados Unidos, o Sr. Oatis escreveu artigos descrevendo como foi coagido a fazer falsas confissões por meio de pressão psicológica, enganos e abusos, incluindo ficar sem dormir por 42 horas.

“No primeiro dia, admiti ter feito reportagens extraoficiais, o que de fato fiz; em três dias, confessei que aquilo era espionagem, o que _ para qualquer padrão ocidental _ não era; e em sete dias, confessei que havia espionado para o governo dos EUA _ o que era mentira”, escreveu ele. Ele recitou sua confissão no tribunal após ser mantido em isolamento por 69 dias.

Mais tarde, ele resumiu ironicamente seus dois anos na prisão de Ruzyn: “Escreveu mais de 200 músicas (letras e músicas) na prisão, em papel higiênico ou papel timbrado da prisão; não vendeu nenhuma.”

William Oatis morreu na terça-feira 16 de setembro de 1997. Ele tinha 83 anos.

O Sr. Oatis morreu no Long Island College Hospital após uma longa doença, disse seu filho, Jonathan.

(Créditos autorais reservados: https://www.tampabay.com/archive/1997/09/17 – Tampa Bay Times/ ARQUIVOS – 17 de setembro de 1997)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1997/09/17/world – New York Times/ MUNDO/ Por Eric Pace – 17 de setembro de 1997)