William Jovanovich, chefe editorial que presidiu Harcourt, Brace Jovanovich por 36 anos e transformou a casa literária intelectual em uma das principais editoras de livros didáticos do país, cultivou escritores como Hannah Arendt, Milton Friedman e Charles Lindbergh

William Jovanovich, chefe editorial de longa data

William Jovanovich conversando com repórteres após a reunião anual de Harcourt Brace Jovenovich no Sea World em San Diego em 29/09/1988. (Foto de Vince Compagnone/Los Angeles Times via Getty Images)

William Jovanovich (Louisville, Colorado, 6 de fevereiro de 1920 – San Diego, Califórnia, 4 de dezembro de 2001), chefe editorial que presidiu Harcourt, Brace Jovanovich por 36 anos e transformou a casa literária intelectual em uma das principais editoras de livros didáticos do país.

Uma figura reclusa e ferozmente independente que trabalhou de vendedor de livros didáticos a presidente da empresa em sete anos, Jovanovich desafiou as convenções da indústria. Ele evitou a imprensa e se recusou a ingressar na American Publishers ‘Association, o grupo comercial da indústria. Ele ganhou escárnio ao adquirir parques marinhos do Sea World, bem como propriedades da mídia tradicional. E ele confundiu os rivais em 1984 ao mudar a sede da empresa para Orlando, Flórida, da cidade de Nova York, a capital editorial de livros.

“Ele era um inconformista brilhante”, disse Rubin Pfeffer, diretor de criação da Pearson Education, que trabalhou para Jovanovich na Harcourt por 16 anos. ”Ele manteve suas armas e não pulou em nenhum movimento.”

Os instintos de Jovanovich frequentemente compensavam: a empresa de US$ 8 milhões que ele assumiu em 1954 valia US$ 1,3 bilhão em 1990, quando ele renunciou. Algumas decisões de negócios, porém, estavam longe de ser bem-sucedidas. Em um esforço para evitar uma aquisição hostil pela editora britânica Robert Maxwell em 1987, Jovanovich tomou emprestados quase US$ 3 bilhões. Embora a manobra tenha efetivamente frustrado os planos de Maxwell, Harcourt ficou atolado em dívidas, um fator que contribuiu para a saída abrupta de Jovanovich três anos depois. A empresa foi vendida em 1991.

Várias de suas inovações acabaram se tornando normas da indústria. Em 1961, o Sr. Jovanovich persuadiu Helen e Kurt Wolff, respeitados editores de vários grandes autores europeus, a se juntarem à Harcourt, oferecendo-se para deixá-los publicar livros em seu próprio nome. Sob a marca Wolff, Harcourt imprimiu livros de Günter Grass, Umberto Eco, Italo Calvino e Anne Morrow Lindbergh. Hoje, essas impressões são um recurso padrão nas principais editoras. O Sr. Jovanovich também estimulou a publicação de livros didáticos adicionando imagens coloridas aos textos escolares e introduzindo edições elaboradas para professores.

Em 1970, os acionistas da Harcourt, Brace adicionaram o nome do Sr. Jovanovich ao título da empresa.

Detalhista, o Sr. Jovanovich permaneceu envolvido com todos os aspectos do negócio ao longo de sua gestão como presidente. Seu filho Peter relembrou a reação de seu pai a um artigo no The Wall Street Journal sobre um concorrente que se gabava de que o livro de história do ensino médio que ele estava desenvolvendo suplantaria a popular série de livros didáticos de Harcourt. “Meu pai ligou para o chefe da divisão escolar”, lembrou o jovem Jovanovich, que estava no escritório de seu pai na época. “Ele disse, ‘Traga o editor-chefe e o designer aqui.’ Dentro de uma hora, ele tinha nosso livro de história do ensino médio totalmente redesenhado.”’

O talento de Jovanovich para a intervenção criativa estendeu-se além da publicação. Pfeffer lembrou-se de ter visto Jovanovich passear por uma área arborizada perto de Austin, Texas, com um bloco de papel branco e um marcador roxo, esboçando seus projetos para o Sea World que planejava construir lá. Determinado a que seus parques temáticos deveriam educar tanto quanto entreter, Jovanovich imaginou diversões como um mapa dos Estados Unidos do tamanho de um campo de futebol no qual as crianças pudessem brincar.

Seu interesse pela educação surgiu de suas próprias experiências em escolas públicas americanas. Nascido Vladimir Jovanovich em um campo de carvão do norte do Colorado em 1920, ele era o filho mais novo de mãe polonesa e pai montenegrino, que trabalhava nas minas de carvão locais.

O Sr. Jovanovich entrou na escola primária em Denver falando polonês e sérvio, mas não inglês. Ele foi para a Universidade do Colorado e estudou literatura inglesa e americana em Harvard. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele serviu como oficial naval. Em 1943, enquanto trabalhava em Mobile, Alabama, ele conheceu e se casou com Martha Evelyn Davis, com quem teve três filhos: Martha Welsh, Stefan Jovanovich e Peter Jovanovich, que também atuou como executivo-chefe da Harcourt. Todos eles sobrevivem, assim como seis netos.

Com pouco dinheiro para terminar sua dissertação sobre Emerson depois da guerra, Jovanovich ingressou na Harcourt Brace and Company como vendedor de livros universitários ganhando US$ 50 por semana, um trabalho que ocasionalmente envolvia vender livros em trens de passageiros. Promovido a chefe da divisão escolar de Harcourt em 1953, tornou-se presidente no ano seguinte, aos 34 anos.

Enquanto expandia as participações da empresa por meio de aquisições e fusões de outras editoras, Jovanovich cultivou escritores como Hannah Arendt, Milton Friedman e Charles Lindbergh.

Mark Helprin, que publicou seu romance “Winter’s Tale” em Harcourt em 1983, disse que Jovanovich forneceu grande apoio. “Ele comprou por uma grande soma de dinheiro”, lembrou Helprin. ”Geralmente há um longo atraso no pagamento, mas neste caso o cheque chegou no dia seguinte via Fed-Ex.”

O Sr. Jovanovich também encontrou tempo para escrever seus próprios livros. Em sua coleção de ensaios, ”Agora, Barrabás” (1964), ele defendeu a importância social da educação, erudição e literatura. Ele também publicou vários romances, incluindo The World’s Last Night (1990), a história de um oficial da Marinha de origem sérvia do Colorado que estabelece uma grande editora fechando negócios brilhantes e enfrentando adversários.

William Jovanovich faleceu na terça-feira em sua casa em San Diego. Ele tinha 81 anos.
A causa foi um ataque cardíaco após uma longa doença, disse seu filho Peter Jovanovich.
(Fonte: https://www.nytimes.com/2001/12/06/business – The New York Times / NEGÓCIOS / Por Emily Eakin – 6 de dezembro de 2001)
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