Seu livro mais conhecido é “The Man Who Loved Children”, publicado em 1940 e aclamado como um “obra-prima moderna” quando foi reeditada em 1965.

Elogiada por vários críticos, incluindo Robert Lowell e Hortense Calisher (1911 – 2009), Christina Stead é geralmente considerada uma das primeiras escritoras feministas, embora se recusasse a descrever-se nesses termos.

Nascida em Sydney em 17 de julho de 1902, Christina partiu para a Inglaterra em 1928, vários anos depois de se formar no Teachers’ College da Universidade de Sydney. No ano seguinte mudou-se para Paris, onde trabalhou em vários empregos, incluindo um num banco americano.

Ela havia escrito um livro de contos enquanto estava na Austrália, alguns dos quais formaram a base de uma coleção de contos publicada na Inglaterra e nos Estados Unidos em 1934. Com seu companheiro constante, William J. Blake, um escritor americano de história de romances, ela viajou por toda a Europa e depois se mudou para os Estados Unidos em 1937. No início dos anos 1940, Christina era roteirista da Metro-Goldwyn-Mayer. Ela e o Sr. Blake retornaram para Nova York e depois voltaram para a Europa em 1947. Depois de se casarem em 1952, eles se estabeleceram perto de Londres até a morte do Sr. Blake.

David Stead, irmão do autor, disse em uma conversa telefônica de Lindfield, Nova Gales do Sul, Austrália, que sua irmã retornou brevemente à sua terra natal em 1969, depois de receber uma bolsa de estudos na Australian National University, mas retornou à Grã-Bretanha para cinco anos. “Ela foi morar em Sydney em 1974 e estava lá desde então”, disse ele. Ela estava no hospital três semanas antes de sua morte no mês de fevereiro.

Não sou uma ‘feminista’ 

Um de seus primeiros romances, “Casa de Todas as Nações”, uma história de manipulação financeira em Paris no início da Depressão, vendeu muito em 1938. Seu último livro a aparecer nos Estados Unidos, “A Christina Stead Reader”, publicado em 1979, continha seleções de 11 de seus romances, mas nada de “The Man Who Loved Children”.

Essa obra, um romance sobre uma família americana da década de 1930 dilacerada pelo ódio mútuo dos pais, recebeu críticas mornas em 1940. Mas, no prefácio da edição de 1965, Randall Jarrell (1914 – 1965), o falecido poeta e crítico literário, disse que o romance era “tão claramente bom quanto ‘Guerra e Paz’ e ‘Crime e Castigo’ e ‘Remembrance of Things Past’ são claramente ótimos”. Alguns críticos elogiaram o romance por sua mensagem feminista, mas Christina perguntou se ela sentiu que era uma escritora feminista, respondeu:

“Não gosto do termo feminista, pois muitos crimes são cometidos pela causa do ‘feminismo’, muita feiúra.” Um escritor, acrescentou ela, “deveria resistir e evitar que os seus sentimentos fossem despertados por coisas fora das suas intenções.” Quando uma crítica disse que ela escrevia melhor sobre a natureza das mulheres do que qualquer romancista vivo, ela respondeu: “Eu escrevo sobre homens e mulheres.” No entanto, seus romances geralmente apresentavam mulheres independentes e obstinadas.

David disse que sua irmã estava trabalhando em contos no momento em que foi hospitalizada e que recentemente ganhou o Prêmio Premiere de Literatura concedido pela estreia de Nova Gales do Sul.