William Henry Hartnell (Londres, 8 de janeiro de 1908 – Marden, 23 de abril de 1975), também conhecido como Billy Hartnell ou Bill Hartnell, foi um ator mais conhecido por seu papel como o Dr. Who original na série de televisão britânica para crianças.

Hartnell interpretou a primeira encarnação do Doutor na série de ficção científica da BBC Doctor Who, de 1963 a 1966.

Sua atuação no filme “This sporting life” levou a produtora Verity Lambert, da BBC, a convidá-lo para ser o protagonista de uma nova série que estava sendo desenvolvida pela emissora.

Inicialmente relutante, por achar que se tratava de um programa infantil, Hartnell acabou aceitando e apareceu em “An unearthly child”, exibido em 23 de novembro de 1963, como o primeiro Doctor Who da história. Ele tinha 55 anos na época e interpretou o personagem em 136 episódios e três temporadas, até se despedir em “The tenth planet”, que foi ao ar em 29 de outubro de 1966.

E foi graças a Hartnell que o Doctor se tornou um ser com a capacidade de regeneração, uma ideia de Lambert para tentar salvar o show quando os problemas de saúde do ator se agravaram.

A produtora sugeriu que, sendo um alienígena, o protagonista poderia se transformar fisicamente, o que justificaria a escalação de um ator com características totalmente diferentes.

O próprio Hartnell, então, sugeriu seu sucessor, alegando que havia apenas um homem na Inglaterra que poderia assumir o papel, e que esse seria Patrick Troughton (1920-1987).

Hartnell apareceu como sargento nos filmes “Carry On, Sergeant”, “The Way Ahead” e “The Mouse That Roared” e como policial em “Escape”.

Mais recentemente, ele atuou no filme “This Sporting Life”.

Ele fez sua estreia nos palcos de Londres em 1932 como Erik em “The Man I Killed”.

Posteriormente, ele apareceu principalmente em filmes.

William Hartnell faleceu em 23 de abril de 1975 aos 67 anos, em Marden, Kent, Inglaterra.

Sobrevivem sua viúva, Heather McIntyre, ex-atriz e dramaturga, e uma filha.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/1975/04/25/archives – The New York Times/ Arquivos do New York Times – LONDRES, 24 de abril (AP) – 25 de abril de 1975)