Nascido em Kingston, Jamaica, filho de um capelão anglicano de um regimento britânico, Roberts cresceu em uma plantação de café que pertencia à sua família há gerações. Tanto ele quanto seu pai eram amantes de gatos, e o filho também herdou do pai um interesse insaciável por história natural.

Aos 18 anos, Roberts saiu de casa rumo a Nova York, dando início a uma carreira literária que o levaria de Greenwich Village à Califórnia e, posteriormente, à Europa durante a Primeira Guerra Mundial, onde trabalhou na sucursal parisiense do jornal The Brooklyn Eagle com H. V. Kaltenborn (1878 — 1965), comentarista de notícias.

Excelente jogador de xadrez

Ele pareceu tornar-se mais sério e sereno após sua experiência como correspondente de guerra. Antes disso, era uma figura boêmia e com barba rala, frequentadora do bairro boêmio de Nova York, e amigo e associado de personalidades como Edna St. Vincent Millay (1892 – 1950), Margaret Sanger e Van Wyck Brooks (1886 — 1963).

O Sr. Roberts também era um dos melhores jogadores de xadrez de Nova York na época, desafiando e derrotando muitos com reputações excepcionais. Após a guerra, o Sr. Roberts editou a revista Ainslee’s Magazine e, posteriormente, foi editor associado da Hearst International e correspondente europeu da Metropolitan Magazine.

Mais tarde, editou a Movie Monthly, editou e publicou a The American Parade e editou as revistas The Dance Magazine, Brief Stories e Headquarters Detective. Na década de 1930, foi um dos líderes da Liga Progressista da Jamaica no Harlem, um movimento pela independência da Jamaica. A conquista da independência da Jamaica naquele verão foi motivo de orgulho para ele e talvez represente sua maior contribuição para a época.

Escreveu amplamente

A reputação literária do Sr. Roberts nunca foi grande, embora ele tenha escrito muitos romances, biografias, livros de viagem e muita poesia. Um poema, “O Gato”, é bem conhecido, assim como seu livro sobre Sir Henry Morgan, o bucaneiro, e sua narrativa histórica, “Caribe”.

Suas outras obras incluem “As Batalhas da Marinha dos EUA”, uma análise de batalhas navais históricas; “Os Franceses nas Índias Ocidentais” (ele era um francófilo); uma trilogia de romances sobre o passado de Nova Orleans, “Rua Real”, “Mardi Gras Valente” e “Crepúsculo Crioulo”; “Lago Pontchartrain”, “A Estrela Solitária” e “Terras do Mar Interior: as Índias Ocidentais e Bermudas”.

Em 1953, o Sr. Roberts publicou, por meio da Coward-McCann, “Havana: O Retrato de uma Cidade” e, em 1955, com a mesma editora, “Jamaica: O Retrato de uma Ilha”.

Em 1950, o governo cubano condecorou o Sr. Roberts com a Ordem de Carlos Manuel de Céspedes Caballero e, no ano de 1961, ele recebeu a Ordem do Império Britânico. Ele foi presidente do conselho do Instituto da Jamaica.

Em 1956, o Sr. Roberts voltou a morar em Kingston, onde lecionou na Universidade de Kingston e foi editor-chefe do jornal The Pioneer Press.

Ele estava trabalhando em sua autobiografia quando faleceu.

W. Adolphe Roberts faleceu em Londres, após uma breve doença, segundo informações recebidas na noite de sábado pelo Consulado Britânico. Ele tinha 75 anos.

Sobreviveram-lhe duas irmãs, a Sra. Ethel Rovere, do Brooklyn, e a Sra. Wesley Steele, de Nova Orleans. Ele era tio de Richard Rovere, o escritor.