William A. Wellman; Dirigiu clássicos de filmes

(Crédito da foto: Prabook / REPRODUÇÃO / DIREITOS RESERVADOS)

 

William Augustus Wellman (Brookline, 29 de fevereiro de 1896 – Los Angeles, 9 de dezembro de 1975), o quase lendário diretor de Hollywood que fez 82 filmes, incluindo “Wings”, “Beau Geste”, o original “A Star Is Born”, “Public Enemy” e o clássico filme anti-linchamento, “The Ox- Bow Incident”.

 

O Sr. Wellman era um homem bonito, de fala dura e alcoólatra, cuja história de vida poderia muito bem ter servido de roteiro para um filme. Quando jovem, ele foi colocado em liberdade condicional por roubo de carro, abandonou o ensino médio para se tornar um jogador profissional de hóquei no gelo e foi um ás da aviação da Primeira Guerra Mundial como membro da famosa Lafayette Escadrille.

 

Wellman trouxe seu conhecimento direto da aviação para a produção do clássico da guerra aérea de 1929, “Wings”, que deu a Gary Cooper seu primeiro papel importante no cinema, e para vários outros filmes sobre assuntos aéreos, incluindo “The High and the Mighty” e “Jornada Galante”.

 

 

Cena de toranja dirigida

 

Ele também dirigiu o Sr. Cagney em um pouco de “negócios” que trouxe ao ator a atenção imediata do público e o colocou no caminho para uma carreira longa e bem-sucedida. Essa foi a agora famosa cena em que Tom, o personagem-título do filme, tomando café da manhã com sua amante, Kitty (Mae Clark), enfia meia toranja no rosto dela.

 

O Sr. Wellman era respeitado pela maioria dos atores e outras pessoas criativas com quem trabalhou. Mas foi dito que ele dirigiu um filme “como um general tentando sair de uma cabeça de ponte?” Em uma ocasião, ele teve uma briga com Spencer Tracy, que era um amigo de bebida. E ele não hesitaria em vestir nomes como John Wayne, com quem fez três filmes.

 

“Tive uma briga com Duke Wayne”, disse Wellman ao crítico Richard Schickel (1933–2017) em “The Men Who Made the Movies”.

 

“Em ‘The High and the Mighty’”, disse Wellman, “de repente ele queria se tornar um diretor—: ele tem essa inclinação. E eu gritei ‘corta’. E na frente de toda uma equipe, o que é um grande erro, eu. . . disse: ‘Olha, você volta aqui atrás da câmera, e faz o meu trabalho, e você vai ser tão ridículo fazendo isso quanto eu estaria indo lá com essa sua voz esquisita e aquele andar de fada e sendo o Duke Wayne. E isso o acalmou baixa . . . E ele se comportou porque ele é – às vezes – um cara legal. E duvido muito se eu poderia ser incluído na categoria às vezes bonzinho.”

 

 

William Augustus Wellman foi celeiro em Brookline, Massachusetts, em 29 de fevereiro de 1896, filho de Arthur e Cecilia McCarthy Wellman. Quando jovem, ele foi preso por “emprestar” carros para passeios alegres. Mas, felizmente para ele, o oficial de condicional que ele trouxe antes era sua mãe.

 

Entediado com o ensino médio, o Sr. Wellman jogou com um time de hóquei da liga menor. Em 1917, já interessado em voar, juntou-se a um corpo de ambulâncias voluntários formado em Nova York para serviço na França. Uma vez lá, ingressou na Legião Estrangeira do Exército Francês, aprendeu a pilotar um avião e, quando os Estados Unidos entraram na guerra, tornou-se membro da Lafayette Escadrille.

 

O Sr. Wellman viu muita ação nos céus da França, e a certa altura foi abatido. Ele se tornou um piloto ás e saiu da guerra com o Croix de Guerre com quatro folhas de palmeira de ouro e cinco citações dos Estados Unidos.

 

As tentativas de emprego no pós-guerra como vendedor também o entediavam, e ele logo se tornou um piloto dublê de andar de asa em um show aéreo.

 

Apesar da influência. Fairbanks exerceu em Hollywood, o melhor que podia fazer por seu protegido depois que Wellman sugeriu que gostaria de dirigir filmes era arranjar um emprego como mensageiro para ele. A partir daí, o Sr. Wellman subiu ao cargo de diretor assistente. Em 1920, dirigiu seu primeiro filme, “The Twins of Suffering Creek”. Seguiram-se filmes como “The Man Who Won” (1923), “The. Cat’s Pijamas” (1926) e vários westerns estrelados por Buck Jones.

 

Então, em 1929, veio a chance de Wellman fazer um filme sobre o assunto que ele mais amava, voar. Ele ficou tão extasiado com a produção de “Wings”, disse anos depois, “que praticamente desisti de minhas principais ocupações da época, que eram prostitutas, bebedeiras e brigas”.

 

 

“Veja, faça assim”, ele instruiu seus pilotos assustados, enquanto se arrastava para fora da aeronave mutilada.

 

“Asas”, com suas cenas realistas e de tirar o fôlego – para as tomadas de tempo da guerra aérea, foi um marco na história do cinema e ganhou o primeiro Oscar ou melhor filme do ano.

 

Com “Wings” em seu currículo e depois, em 1932, o sucesso de “Public Enemy”, Wellman se tornou um dos diretores mais procurados de Hollywood – tudo isso apesar do fato de que sua reputação pessoal de arruaceiro não diminuído.

 

Durante uma curta estadia na Metro-Goldwyn-Mayer em meados da década de 1930, o Sr. Wellman disse ao Sr. Schickel, ele foi chamado para terminar um filme do Tarzan por causa da doença do diretor original. Ele achou o trabalho muito divertido, disse ele, e quando terminou o trabalho no filme foi até Louis B. Mayer, o tirânico presidente da M-G-M, e pediu para fazer outro filme de Tarzan sozinho.

 

“Ele disse: ‘Do que você está falando? Está abaixo da sua dignidade’”, relatou o Sr. Wellman. “Eu disse para o inferno com isso. Eu não tenho nenhuma dignidade.’” O incidente o colocou na casinha de cachorro Mayer, disse Wellman, mas a história teve um final feliz. 

 

Durante sua ociosidade na M-G-M, o Sr. Wellman pensou na ideia básica de “Nasce Uma Estrela” e com Robert Carson escreveu um roteiro para ele. O roteiro final foi escrito por outros, incluindo Dorothy Parker, mas Wellman compartilhou o Oscar de roteiro que ganhou após seu lançamento por David O. Selznick e United Artists (ele não estava mais na M-G-M) em 1937. O mesmo Ano em que ele produziu a memorável comédia de Carole Lombard “Nothing Sacred”.

 

Wellman atuou como co-roteirista e produtor em vários de seus filmes, incluindo “Beau Geste”, o drama da Legião Estrangeira Francesa de 1939, estrelado por Gary Cooper, Ray Milland e Robert Preston. Seguiram-se alguns dos filmes mais populares da época, como “The Light That Failed”, também em 1939, o filme de Ginger Rogers de 1942 “Roxie Hart” (no qual se baseia o musical da Broadway “Chicago”) e “Lady do Burlesco”, 1943.

 

 

Feito ‘Campo de Batalha’

 

Mas havia muitas outras imagens bem elaboradas de Wellman, incluindo “Battleground”, o filme de 1949 que retrata as dificuldades dos combatentes americanos na Batalha do Bulge da Segunda Guerra Mundial, e “The Story of GI Joe”, a imagem de 1945 baseada em a reportagem de guerra de Ernie Pyle.

 

Em um resumo tipicamente contundente de seu trabalho, Wellman poderia dizer: “Muitas pessoas pensam que ‘Battleground’ é melhor que ‘GI Joe’, mas eu não. . .’Track of the Cat’ é um quadro que eu desejo: por Deus eu nunca tinha feito . . . Era tão bonito e tão incomum. . . Foi lançado. Ninguém viu.” (Como “Ox-Bow Incident”, “Track of the Cat” foi baseado em um romance de Walter Van Tilburg” Clark.)

 

William A. Wellman faleceu de leucemia na terça-feira 9 de dezembro de 1975 em sua casa em Los Angeles. Ele tinha 79 anos.

Wellman, depois de quatro casamentos malsucedidos, conheceu e se casou com uma atriz chamada Dorothy Coonan em 1933, e desistiu de alguns de seus hábitos anteriores para construir um casamento feliz. O casal teve sete filhos.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1975/12/11/archives – New York Times Company / ARQUIVOS / Os arquivos do New York Times / Por Albin Krebs – 11 de dezembro de 1975)