Powered by Rock ConvertWalter Heinrich Munk (nasceu em Viena, em 19 de outubro de 1917 – faleceu em La Jolla, em 8 de fevereiro de 2019), foi um oceanógrafo de renome mundial que ajudou a garantir a segurança e o sucesso dos desembarques aliados nas praias durante a Segunda Guerra Mundial, criando maneiras de prever as ondas, e que disparou o que ficou conhecido como o “som submarino ouvido em todo o mundo” em busca de uma maior compreensão das mudanças climáticas.
Há muito associado ao Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia em San Diego, o Dr. Munk foi um dos oceanógrafos mais famosos de sua época – um cientista que dedicou quase oito décadas para desvendar questões como onde as ondas começam, por que elas podem quebram violentamente ou chegam à praia suavemente, como o som viaja milhares de quilômetros pela água e quais informações essa jornada pode revelar sobre o ecossistema global.
Seu “gênio estava em adivinhar os padrões interligados sob a aparente confusão e caos dos oceanos do mundo”, escreveu Josh Horwitz, que traçou o perfil do Dr. Munk em seu livro “War of the Whales”, em um e-mail. “Ele era reverenciado em igual medida por surfistas e almirantes da marinha por sua habilidade oracular de prever quando ondas distantes iriam quebrar nas praias.”
Muito parecido com os surfistas da imaginação popular, o Dr. Munk encontrou um lar nas praias da Califórnia, para onde fugiu para evitar uma vida em Wall Street. Nascido em Viena em uma rica família de banqueiros, ele veio para os Estados Unidos no início da década de 1930 para frequentar um internato em Nova York e exercer a profissão da família. Mas logo descobriu que desprezava o banco, comprou um conversível e partiu para a Costa Oeste.
Ele abandonou as finanças pela ciência e acabou desembarcando na Scripps, onde se tornou aprendiz do diretor Harald Sverdrup, um dos principais oceanógrafos de sua época.
Em 1938, a Alemanha nazista anexou a Áustria e acelerou uma campanha de perseguição anti-semita. O Dr. Munk, cuja família tinha raízes judaicas, tornou-se cidadão americano e serviu brevemente no Exército antes de iniciar o que seria sua pesquisa seminal para a Marinha.
O Dr. Munk atribuiu a Sverdrup o papel de liderança no desenvolvimento da previsão de ondas, que estrategistas militares usaram no planejamento do desembarque anfíbio no norte da África em 1942, na invasão da Normandia em 1944 e em todo o Pacífico.
A publicação New Scientist creditou ao Dr. Munk por salvar “inúmeras vidas ao ajudar os militares aliados a determinar quando as tropas poderiam fazer desembarques anfíbios sem serem inundados por grandes ondas a centenas de metros de uma costa hostil”.
Mais tarde em sua carreira, ele atraiu grande atenção, bem como alguma controvérsia, ao usar a acústica oceânica para medir a temperatura do oceano e, assim, entender melhor as mudanças climáticas.
“Munk teve uma ideia”, escreveu Enric Sala, ecologista marinho e explorador residente da National Geographic Society, em um e-mail, descrevendo um experimento que o Dr. Munk conduziu perto da Ilha Heard, no sul do Oceano Índico, em 1991. Compreensão Como o som se propaga mais rapidamente em água morna do que em água fria, o Dr. Munk enviou sons de baixa frequência através do oceano. Até o sinal de teste foi detectado nas Bermudas.
“Ainda não consigo acreditar que isso aconteceu”, disse o Dr. Munk ao San Diego Union-Tribune anos depois. “Nós nem tínhamos começado o experimento principal.”
Por meio do experimento, disse Sala, o Dr. Munk “foi capaz de provar em escalas tão grandes pela primeira vez que oceanos diferentes estavam se aquecendo em velocidades diferentes”. Esses testes acústicos encontraram alguma oposição de biólogos marinhos, que temiam que pudessem interferir nos padrões migratórios de baleias e outros animais.
Pela ampla natureza e aplicações de seu trabalho, o Dr. Munk foi apelidado de “Einstein dos oceanos”, uma comparação que o Dr. Munk rejeitou. “Einstein foi um grande homem”, disse certa vez ao Union-Tribune. “Nunca estive nesse nível.”
Walter Heinrich Munk nasceu em 19 de outubro de 1917. Seu pai serviu por um período como motorista do imperador Franz Joseph da Áustria. Anos depois, em entrevista ao New York Times, o Dr. Munk lembrou que seu pai tinha “o único Rolls-Royce em Viena”. Ele sempre se lembrava do DeSoto conversível que dirigiu de Nova York para sua nova vida na Califórnia.
Ele frequentou o California Institute of Technology, onde recebeu um diploma de bacharel em física em 1939 e um mestrado em geofísica em 1940, e a Universidade da Califórnia em Los Angeles, onde recebeu um PhD em oceanografia em 1947.
Após a guerra, o Dr. Munk forneceu apoio científico para os testes nucleares no Atol de Bikini. “É impressionante; é horrível”, disse ele à Associated Press anos depois. “Não é escuro, é bem branco. Você vê a fervura e o vapor de água acima de você, como uma cortina caindo ao seu redor.”
Durante a Guerra Fria e além, ele serviu com os Jasons, um grupo de cientistas que assessoram os militares dos EUA.
As honras do Dr. Munk incluíram a Medalha Nacional de Ciência, concedida a ele pelo presidente Ronald Reagan em 1983, e um Prêmio Kyoto de 1999 em ciências básicas. Horwitz lembrou que quando o Dr. Munk aceitou o Prêmio Crafoord em Geociências de 2010 da Real Academia Sueca de Ciências – um prêmio muitas vezes comparado ao Nobel, reconhecendo uma carreira que tocou em ondas e calotas polares e aquecimento dos mares – ele abriu uma palestra sobre mudança climática citando o poema clássico de Samuel Taylor Coleridge “Kubla Khan”:
A sombra da cúpula do prazer
Flutuou no meio das ondas;
Onde foi ouvido a medida misturada
Da fonte e das grutas.
Foi um milagre de dispositivo raro,
Uma cúpula de prazer ensolarada com cavernas de gelo!
Walter Munk faleceu em 8 de fevereiro em sua casa na comunidade de La Jolla, em San Diego. Ele tinha 101 anos. A causa foi pneumonia, disse sua esposa, Mary Munk.
Seu primeiro casamento, com Martha Chapin Munk, terminou em divórcio, e sua segunda esposa, a ex-Judith Horton, morreu em 2006 após mais de 50 anos de casamento. Os sobreviventes incluem sua esposa de sete anos, a ex-Mary Coakley de La Jolla; duas filhas de seu segundo casamento, Kendall Munk, do State College, Pensilvânia, e Edie Munk, de La Jolla; e três netos. Outra filha de seu segundo casamento, Lucian, morreu aos 7 anos de uma doença cardíaca.
(Créditos autorais: https://www.washingtonpost.com/local/archives – Washington Post/ ARQUIVOS/ Por Emily Langer – 11 de fevereiro de 2019)
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