“Embora não seja estranha ao modernismo, ela tinha um desejo profundo de se conectar com seu público”, disse o compositor David Victor Feldman, um amigo, por e-mail. “Ela não via os tropos do modernismo como um obstáculo, então eles estão definitivamente em sua mistura. Mas o mesmo acontece com o ritmo, a cor e os sons da música contagiantes vindos de fora do Ocidente.”

Entre suas peças mais conhecidas estava sua obra orquestral “Chernobyl”, uma reflexão assustadora sobre o desastre nuclear soviético de 1986. Teve sua estreia mundial em 1995, em Viena, e nos Estados Unidos em 1997, em Portland, Maine.

Ela também foi aclamada pela crítica por “All Quiet on the Western Front”, uma ópera anti-guerra baseada no romance de Erich Maria Remarque sobre a guerra de trincheiras durante a Primeira Guerra Mundial; estreou em Osnabrück, Alemanha, em 2003.

Feminista proeminente num campo dominado pelos homens, a Sra. Van de Vate liderou pelo exemplo. Em 1975, ela fundou uma organização de defesa chamada Liga de Mulheres Compositoras, que mais tarde foi renomeada como Liga Internacional de Mulheres Compositoras e agora faz parte da Aliança Internacional para Mulheres na Música.

Em 1990, ela e seu marido, Clyde Smith, fundaram a Vienna Modern Masters, uma pequena gravadora dedicada principalmente à gravação de nova música orquestral, incluindo muitas obras de compositoras femininas.

Embora tenha havido progresso, ela acreditava que era necessário muito mais. “Sempre houve uma ou duas mulheres no meio musical americano”, disse ela a Duffie. “Não vejo isso como um progresso”, acrescentou ela. “É como dizer que agora temos Sandra Day O’Connor na Suprema Corte e, portanto, todas as mulheres têm direitos iguais.”

Nancy Jean Hayes nasceu em 30 de dezembro de 1930, em Plainfield, Nova Jersey, a segunda dos três filhos de John Hayes, que dirigia uma seguradora, e Anna (Tschudi) Hayes, secretária.

Pianista talentosa desde a infância, ela estudou piano na Eastman School of Music em Rochester, Nova York, por um ano depois de se formar na North Plainfield High School em 1948. Ela se transferiu para o Wellesley College em Massachusetts, onde se formou em música e recebeu o bacharelado de licenciatura em 1952. Ela obteve seu doutorado pioneiro pela Florida State University em 1968.

A Sra. Van de Vate foi uma educadora musical comprometida, lecionando na Memphis State University, na University of Tennessee e em outras instituições durante as décadas de 1960 e 1970. Enquanto lecionava no Havaí em meados dos anos 70, ela organizou cursos de apreciação musical para marinheiros estacionados na base naval de Pearl Harbor.

“Minha missão como professora era fazer o máximo que pudesse para levar as pessoas à compreensão e, se possível, ao gosto pela música contemporânea”, disse ela em uma entrevista em 1986 com Ev Grimes, um produtor de rádio. “E descobri que, se eles entendessem, quase sempre gostavam.”

“Quero que minha música comunique”, acrescentou ela. “Não me importo de escrever para a estante.”