Dr. Samuel Katz em uma foto sem data. Ele desempenhou papéis notáveis ​​no desenvolvimento da vacina contra o sarampo. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright através de Arquivos do Duke University Medical Center, coleção de fotografias/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

 

 

Samuel Lawrence Katz (nasceu em 29 de maio de 1927, em Manchester, Nova Hampshire – faleceu em 31 de outubro de 2022, em Chapel Hill, Carolina do Norte), virologista que fez parte da equipe de pesquisa da Harvard Medical School que desenvolveu a vacina contra o sarampo, um avanço há mais de meio século que salvou inúmeras vidas.

Mais tarde, o Dr. Katz melhorou a reputação do departamento de pediatria da Faculdade de Medicina da Universidade Duke como seu presidente.

O Dr. Katz começou a lutar contra o sarampo em 1956, quando ingressou em um laboratório do Children’s Hospital Medical Center (hoje Boston Children’s Hospital), dirigido pelo Dr. John Enders (1897–1985). Dois anos antes, o Dr. Enders tinha partilhado o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina pela descoberta de como cultivar o vírus da poliomielite em culturas, um avanço que foi fundamental para o desenvolvimento de uma vacina contra a poliomielite por Jonas Salk, que levou a imunizações generalizadas e bem-sucedidas.

O laboratório do Dr. Enders já havia isolado o vírus do sarampo de um menino de 13 anos quando o Dr. Katz chegou lá como pesquisador. O sarampo era uma grande ameaça médica na época: na década anterior à disponibilização da vacina em 1963, quase todas as crianças nos Estados Unidos tinham sarampo aos 15 anos, com três a quatro milhões de pessoas infectadas por ele todos os anos, levando a um estimou 400 a 500 mortes anualmente, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Em todo o mundo, o sarampo matou 2,6 milhões de pessoas por ano antes da disponibilidade das vacinas, disse a Organização Mundial da Saúde.

“Fui colocado para trabalhar com um visitante da Iugoslávia, Milan Milovanovic, que me ensinou muito trabalho prático de bancada”, disse o Dr. Katz à Dartmouth Medicine, uma revista de ex-alunos, em 2009. “Trabalhamos juntos em adaptar o vírus a diferentes sistemas celulares e aos ovos e, eventualmente, às células embrionárias de galinha” – um processo que levou ao enfraquecimento do vírus para que pudesse estimular uma resposta imunitária sem causar efeitos secundários graves.

Dr. Katz esteve envolvido na inoculação de macacos rhesus com o vírus.

“E quando colocamos o vírus do pintinho em macacos, eles não desenvolveram viremia” – um vírus no sangue – “eles não desenvolveram febre, não desenvolveram qualquer tipo de congestão nasal ou conjuntivite ou erupção cutânea, eles foram perfeitamente bem”, disse ele no podcast “Open Forum Infectious Diseases” em 2014. “Mas eles desenvolveram anticorpos”.

O vírus das galinhas foi injetado em alunos de uma escola estadual para crianças com problemas neurológicos e do sistema nervoso central, um grupo cujo uso pelo laboratório refletia uma época de padrões éticos mais flexíveis em relação às cobaias.

“Ao final de várias semanas, eles tinham anticorpos contra o vírus do sarampo”, lembrou o Dr. Katz.

Ele se tornou pesquisador associado do laboratório em 1958 e manteve esse título pela década seguinte, durante a qual também foi pediatra no Hospital Infantil e no Hospital Beth Israel em Boston e professor assistente de pediatria na Harvard Medical School.

Dr. Katz desempenhou dois outros papéis notáveis ​​no desenvolvimento da vacina contra o sarampo. Num deles, trabalhou com empresas farmacêuticas que queriam fabricar uma vacina.

“Ele estava sempre enviando frascos dos vírus para a Merck e outras empresas”, disse I. George Miller Jr., professor de pediatria da Escola de Medicina de Yale, que ingressou no laboratório em 1961, em entrevista por telefone. “Ele era uma espécie de homem do bom humor para vacinas.”

Na outra função, a pedido de um pediatra britânico, David Morley, o Dr. Katz trouxe um protótipo de vacina para a Nigéria em 1961 para imunizar crianças que eram altamente susceptíveis ao sarampo porque os seus sistemas tinham sido enfraquecidos pela malária, vermes intestinais, vitamina A deficiência e esgotamento de proteínas.

Os pais nigerianos estavam habituados a perder os filhos devido ao sarampo; eles tinham uma taxa de mortalidade de 5 a 15 por cento se contraíssem o vírus. Enquanto estava lá, lembrou o Dr. Katz no podcast “Fórum Aberto”, ele ouviu as pessoas dizerem: “Você não conta seus filhos até que o sarampo passe”.

Ele vacinou crianças de uma aldeia local e elas desenvolveram imunidade.

A vacina contra o sarampo foi licenciada em 1963 e logo se tornou amplamente disponível; oito anos depois, foi incorporada à vacina combinada contra sarampo, caxumba e rubéola.

Samuel Lawrence Katz nasceu em 29 de maio de 1927, em Manchester, Nova Hampshire. Seu pai, Morris, era executivo ferroviário; sua mãe, Ethel (Lawrence) Katz, era dona de casa.

Ele ingressou no Dartmouth College em 1944, na esperança de se tornar jornalista. Seu interesse mudou para a medicina um ano depois, quando se alistou na Marinha e foi enviado para uma escola de treinamento hospitalar em San Diego.

Ele retornou a Dartmouth após a guerra e obteve o diploma de bacharel em ciências políticas em 1948. Ele também fez os cursos de pré-medicina necessários para ingressar na faculdade de medicina de Dartmouth, então uma escola de dois anos. Ele se formou em ciências médicas em 1950 e na Harvard Medical School em 1952.

Depois de estagiar no Beth Israel, ele foi residente no Children’s Hospital, uma instituição de ensino afiliada da Harvard Medical School. Enquanto estava lá, ele testemunhou um surto de poliomielite no verão de 1955, ano em que a vacina Salk foi disponibilizada.

Ele trabalhou nas enfermarias de poliomielite do hospital naquele verão, vendo em primeira mão a devastação da doença. Quando a crise passou, ele pediu permissão para trabalhar com o Dr. Enders.

“Durante todo o tempo em que trabalhamos no laboratório – com vírus, com culturas de células, com amostras de sangue, com vacinas potenciais”, disse o Dr. Katz no podcast, o Dr. era um investigador legítimo.

Dr. Katz trocou Harvard pela Faculdade de Medicina da Universidade Duke em 1968. Como presidente do departamento de pediatria por 22 anos, ele ajudou a elevar sua posição nacional.

“Ele tinha um grande domínio da virologia e da prática clínica e estava envolvido de uma forma muito positiva”, disse a Dra. Mary Klotman, reitora da Faculdade de Medicina de Duke, em entrevista por telefone. “Ele foi um modelo para a integração da ciência, cuidados clínicos e mentor da próxima geração de médicos.”

Dr. Katz deixou de dirigir o departamento de pediatria de Duke em 1990 para trabalhar com sua segunda esposa, Dra. Catherine Wilfert, pesquisadora e ativista de HIV/AIDS e professora de pediatria na Faculdade de Medicina de Duke. Ela foi a investigadora principal num ensaio clínico pediátrico sobre a SIDA, iniciado em 1987, que demonstrou a eficácia da utilização do medicamento AZT para reduzir a incidência da transmissão do VIH de mãe para filho em mais de 60 por cento.

O Dr. Wilfert deixou a Duke em 1996 e tornou-se diretor científico da Elizabeth Glazer Pediatric AIDS Foundation. Katz continuou a lecionar na Duke até se aposentar em 2017.

Dr. Katz tornou-se um renomado defensor das vacinas. Ele foi presidente do comitê consultivo do CDC sobre práticas de imunização de 1985 a 1993 e recebeu a Medalha de Ouro Albert B. Sabin de 2003, concedida a líderes de saúde pública que salvam vidas por meio de vacinas. A medalha leva o nome do médico que desenvolveu a vacina oral contra a poliomielite.

“Ele era alguém com quem se podia contar para o rigor intelectual, que nunca entrava em pânico e queria fazer o que havia de melhor na área”, disse Peter Hotez, reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical do Baylor College of Medicine, em entrevista. Ele acrescentou: “Tenho certeza de que ele teria raiva do ativismo antivacina que faz com que as pessoas recusem a vacina Covid”.

Samuel Katz faleceu na segunda-feira 31 de outubro de 2022, em sua casa em Chapel Hill, Carolina do Norte. Ele tinha 95 anos.

Seu filho David confirmou a morte.

Além de seu filho David, ele deixa outros dois filhos, John e William; cinco filhas, Deborah Miora, Susan Calderon, Penelope Katz Facher, Rachel Wilfert e Katie Regen; e 17 netos. Seu casamento com Betsy Cohan terminou em divórcio. Seu casamento com a Dra. Wilfert terminou com a morte dela em 2020. Seu filho Samuel Jr. morreu em 1980.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2022/11/05/health – The New York Times/ SAÚDE/ por Richard Sandomir – 5 de novembro de 2022)

Richard Sandomir é redator de obituários. Anteriormente, ele escreveu sobre mídia esportiva e negócios esportivos. Ele também é autor de vários livros, incluindo “The Pride of the Yankees: Lou Gehrig, Gary Cooper and the Making of a Classic”.

Uma versão deste artigo aparece impressa na 8 de novembro de 2022, Seção A, página 21 da edição de Nova York com a manchete: Samuel L. Katz, um desenvolvedor da vacina que salva vidas contra o sarampo.

© 2022 The New York Times Company