(Crédito da fotografia: Dawkes Music / REPRODUÇÃO / DIREITOS RESERVADOS)

 

Russell Keith Procope (Nova York, 11 de agosto de 1908 – Nova York, 21 de janeiro de 1981), clarinetista e saxofonista que foi um dos principais solistas da orquestra de Duke Ellington por quase três décadas.

 

Procope, um homem baixo e elegante que usava uma barba Vandyke bem aparada, também havia sido membro do John Kirby Sextet e tocou com bandas lideradas por Chick Webb, Fletcher Henderson e Jelly Roll Morton (1890—1941). Ele se juntou à orquestra de Ellington em 1945, assumindo a cadeira ocupada por uma estrela anterior, Barney Bigard, o clarinetista de Nova Orleans que trouxe o som baixo e quente do clarinete Chalumeau para os arranjos de Ellington. Mr. Procope continuou o som, mais notavelmente em ”Mood Indigo”.

 

“A coisa de Nova Orleans sempre me atraiu”, disse uma vez Procope, que nasceu e cresceu em Nova York.

 

Aplausos do Duque

 

 

Ellington escreveu várias peças que apresentavam o clarinete do Sr. Procope, incluindo “4:30 Blues”, “Blues to Be There”, “Second Line” e “Swamp Goo”. No saxofone alto, o Sr. Os solos de Procope tendiam a ter uma movimentação rítmica brilhante e borbulhante.

 

Procope tocou pela primeira vez com a orquestra como substituto de uma noite de outro saxofonista para uma transmissão de Worcester, Massachusetts. Ellington sugeriu que ele ficasse para dançar em Hartford na noite seguinte.

 

“Depois disso, fizemos outro show na Nova Inglaterra”, lembrou Procope. ”Foi divertido. Eu estava tendo uma bola. Mas depois de uma semana, eu disse a Duke: ‘Quem deveria me dar algum dinheiro?’ Eu nunca sonhei que ele realmente me queria em sua banda. Mas 10 dias depois ele disse: ‘Eu gostaria que você ficasse’, e ele finalmente me contratou.”

 

Deixado na morte de Ellington

 

Mr. Procope permaneceu com a banda até que Ellington morreu em 24 de maio de 1974. Embora a banda tenha continuado com o filho de Duke, Mercer, Mr. Procope não retornou após a morte de Ellington.

 

 

Quando ele tinha 20 anos, ele tocou com Jelly Roll Morton (1890—1941), que havia assumido uma banda em uma escola de dança na 125th Street e Seventh Avenue com a qual o Sr. Procope estava tocando. Mr. Procope fez seu primeiro disco com Morton’s Red Hot Peppers em dezembro de 1928. Ele também tocou brevemente com McKinney’s Cotton Pickers em Detroit e, em 1929, juntou-se à banda de Chick Webb (1905–1939) no Savoy Ballroom.

 

Dois anos depois, o Sr. Procope estava envolvido em uma troca entre Webb e Fletcher Henderson. Webb deu a Henderson Mr. Procope e Benny Morton, o trombonista, em troca de Jimmy Harrison, o trombonista, e Benny Carter, o saxofonista.

 

Durante os próximos sete anos, ele tocou com as bandas de Tiny Bradshaw, Teddy Hill e Willie Bryant, bem como com Henderson. Uma noite em 1938, enquanto passeava pela West 52d Street, ele foi ao Onyx Club para visitar dois velhos amigos da banda Henderson, John Kirby, baixista, e Buster Bailey, clarinetista.

 

Série de rádio própria

 

Sr. Kirby, que estava liderando a banda, convidou o Sr. Procope para sentar, usando o saxofone alto de Pete Brown, um membro do grupo. Ele o fez e foi imediatamente contratado para o John Kirby Sextet, que se tornou um dos pequenos grupos de jazz mais bem-sucedidos e distintos nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial.

 

Mas depois que Procope e Billy Kyle (1914–1966), o pianista, se juntaram ao Exército em 1942, e Charlie Shavers (1920–1971), o trompetista cujos arranjos deram identidade ao grupo, se juntou à orquestra de Tommy Dorsey, o sexteto despencou. Quando o Sr. Procope foi libertado do Exército em 1945, Kirby estava tentando fazê-lo retornar ao seu sexteto quando Ellington ofereceu a chance de passar a noite em Worcester.

 

Depois de deixar a banda Ellington em 1974, Procope tocou por um tempo em trio com Sonny Greer, que havia sido baterista da banda Ellington de 1919 a 1951, e Brooks Kerr, um jovem pianista com conhecimento enciclopédico da música de Ellington. Em 1978, Mr. Procope formou um quinteto com um repertório fortemente carregado de música de Ellington. Ele tocou com frequência no West End, na Broadway e na 113th Street, onde Procope fez sua última apresentação com o grupo 10 dias antes de sua morte, em 11 de janeiro.

 

Russell Procope desmaiou e morreu, aparentemente de ataque cardíaco, na noite de quarta-feira 21 de janeiro de 1981 na Ninth Avenue com a 43d Street, nos arredores do Manhattan Plaza, o prédio em que ele morava. Ele tinha 72 anos.

A esposa do Sr. Procope, Helen, com quem ele se casou em 1937, morreu em setembro. Sobrevivendo são um irmão, William, e uma irmã, May Procope Gonzales. Ele era o tio de John Procope, editor do The Amsterdam News.