Em sete desses musicais, incluindo “42d Street”, “Gold Diggers of 1933” e “Footlight Parade”, Ruby Keeler se juntou a Dick Powell (1904–1963), e eles se tornaram um dos casais de tela mais populares do início dos anos 1930. Entre as músicas que ela apresentou estavam “Shuffle Off to Buffalo”, “42d Street”, “Honeymoon Hotel”, “She’s a Latin From Manhattan” e “Too Marvelous for Words”.

Um retorno aos 60

Em 1971, 30 anos depois de se aposentar do show business, Ruby Keeler estrelou na Broadway uma revivificação do musical de 1925 “No, No, Nanette”. O show, que teve 871 apresentações, foi um dos sucessos surpresa da temporada e recebeu críticas calorosas de sua estrela, cujo retorno ao show business aos 60 anos foi saudado como um dos retornos mais notáveis ​​do show business em anos.

Ruby Keeler nasceu em Halifax, Nova Escócia, em 25 de agosto de 1910, e mudou-se para Nova York com sua família quando tinha 4 anos. Aos 13 anos, após receber três meses de aulas de dança, ela conseguiu seu primeiro emprego no refrão do show de George M. Cohan “The Rise of Rosie O’Reilly”. Nos três anos seguintes, ela trabalhou em boates de Nova York e, em 1926, foi descoberta em um concurso de dança por Earl Lindsay, um diretor de palco que a escalou para a peça da Broadway “Bye, Bye, Bonnie”.

Em sua próxima aparição na Broadway, no musical “Lucky”, ela foi flagrada por Florenz Ziegfeld, que lhe ofereceu um papel no musical “Whoopee”, estrelado por Eddie Cantor. Mas antes do início dos ensaios, ela foi a Los Angeles para um breve compromisso no palco. Lá ela conheceu Al Jolson, com quem se casou em 1928. Embora tenha assinado contrato para estrelar a extravagância de Ziegfeld, “Show Girl”, ela desistiu do show durante os testes para se juntar a Jolson na Costa Oeste. Cinco anos depois, ela estreou no cinema no musical “42d Street”.

No filme, considerado o musical de bastidores por excelência, Ruby Keeler interpretou Peggy Sawyer, uma jovem sorridente do coro que assume o lugar da protagonista na noite de estreia, salva o show e encontra a felicidade com Billy Lawler (Sr. Powell). Entre os números que ela cantou estavam “Shuffle Off to Buffalo” e a música-título.

Estilo de Busby Berkeley

O filme apresentou as rotinas elaboradamente coreografadas de Busby Berkeley, nas quais dezenas de dançarinos que batiam os pés e chutavam alto eram dispostos em fantásticos designs caleidoscópicos. Após seu sucesso, a mesma fórmula foi aplicada a “Gold Diggers of 1933” e “Footlight Parade”, que também uniu Ruby Keeler a Powell, e novamente teve coreografia de Berkeley e canções de Harry Warren e Al Dubin (1891-1945).

Ruby Keeler estrelou mais seis filmes para a Warner antes de deixar o estúdio por insistência de Jolson. Os filmes incluíram “Dames” e “Flirtation Walk” (ambos de 1934), “Go Into Your Dance” (seu único filme com Jolson) e “Shipmates Forever” (ambos de 1935), “Colleen” (1936) e “Ready, Willing e capaz” (1937).

“Mother Carey’s Chickens” (1938), sob novo contrato com a RKO, foi um fracasso. Ela fez seu último filme, “Sweetheart of the Campus”, em 1941.

Em 1940, seu casamento com Jolson terminou e ela manteve a custódia do filho adotivo de 5 anos, Al Jr. No ano seguinte, ela se casou com John Homer Lowe, um corretor de imóveis em Pasadena, Califórnia, e se aposentou. Eles tiveram três filhas e um filho.

Uma porta-voz da associação

Pouco depois da morte do marido em 1969, o produtor Harry Rigby ligou para Miss Keeler e a convidou para voltar à Broadway em “No, No, Nanette”. O nome dela foi sugerido, disse ele, por Berkeley, o supervisor de produção do programa, que tinha então 74 anos. A senhorita Keeler acabou ficando com o programa durante seus dois anos completos e depois excursionou com ele por mais dois anos.

Em 1974, a senhorita Keeler teve um aneurisma cerebral. Mais tarde, ela se tornou porta-voz da National Stroke Association, que estabeleceu o Ruby Keeler Fellowship Memorial.

Ruby Keeler faleceu em 28 de fevereiro de 1993 de manhã em sua casa em Palm Springs, Califórnia. Ela tinha 82 anos.