Romaine Brooks, nascida Beatrice Romaine Goddard (Roma, Itália, 1° de maio de 1874 – Nice, França, 7 de dezembro de 1970), pintora americana expatriada.

 

Viveu a maior parte de sua vida em Paris, onde foi uma das principais figuras de uma contracultura artística de europeus de classe alta e expatriados americanos, muitos dos quais eram criativos, boêmios e homossexuais. Brooks criou uma aparência andrógina que desafiava as ideias convencionais de como as mulheres deveriam se parecer e se comportar, e essas ideias se estenderam a muitos dos retratos que ela pintou na década de 1920, que são alguns de seus trabalhos mais conhecidos.

 

Embora seu nome apareça frequentemente em memórias e biografias da cena cultural europeia nas primeiras décadas do século 20 – especialmente aquela parte da cena em que a literatura e a intelectualidade artística e o mundo homossexual de classe alta se encontraram nos salões do haut monde – ela é virtualmente desconhecida como artista, nos Estados Unidos. A pequena exposição de seu trabalho que chegou ao Whitney Museum of American Art, na Madison Avenue na 75th Street, é, portanto, uma revelação.

 

Há 14 pinturas – muitas delas retratos – e 11 desenhos na mostra de Whitney, que é uma versão drasticamente abreviada da exposição organizada pela National Collection of Fine Arts em Washington no início desta temporada. Por ocasião da mostra em Washington, a National Collection publicou um valioso catálogo da obra de Romaine Brooks, com o texto principal escrito por sua curadora de arte contemporânea, Adelyn Dohme Breeskin (1896–1986), que mantinha contato com a artista vários anos antes de sua morte.

 

O artista cujo trabalho Adelyn Breeskin agora reviveu para nós prova ser um pintor de poderes notáveis. Seus retratos são ao mesmo tempo muito fortes e muito frios. Suas pinturas de figuras – especialmente os nus femininos – são impressionantemente assustadoras, sugerindo uma espécie de erotismo gelado. A cor — se é que podemos chamar de cor — geralmente se limita ao preto, cinza e branco. A estrutura de certas pinturas é quase arquitetônica em seu rigor. Não há nada improvisado ou espontâneo nesse estilo; há poucos prazeres fáceis para os olhos. Mas há uma força nesse estilo pictórico que uma época anterior à nossa não hesitaria em chamar de masculino.

 

Romaine Brooks era famosa em sua época – entre seus amigos europeus, pelo menos – tanto como decoradora quanto como pintora, e o que vemos em seu estilo pictórico é o fim da herança de Whistler transmutada e cristalizada em uma visão pessoal. Seus temas eram claramente de intenso interesse para ela – eles incluem, a propósito, o jovem Jean Cocteau, Ida Rubinstein (1885—1960) e Una Troubridge (1887−1963), cuja vida com Radclyffe Hall (1880–1943) foi contada no talvez mais famoso romance lésbico dos tempos modernos, “The Well da Solidão” – e ela era especialista em retratar um certo tipo de personagem.

 

As pinturas, pelo menos à primeira vista, têm assim um duplo interesse: são declarações pictóricas poderosas e muito individuais, e são também documentos visuais importantes na evocação de uma época passada na história cultural moderna. Nesse último aspecto, entretanto, não é seu valor como reportagem social convencional que conta tanto quanto sua revelação do tipo de emoção que dominou o meio social homossexual altamente estetizado de Romaine Brooks.

 

Os desenhos são outra coisa – imagens visionárias estranhas e quase surrealistas do inconsciente. O estilo deve muito ao art nouveau; os temas dominantes são sexuais, o sentimento dominante é o de uma psique muito perturbada, na verdade angustiada. Suas preocupações são bastante claras, mas como desenhos eles não somam muito. Não há nada neles comparável ao poder pictórico das pinturas.

Alguém poderia desejar que a exposição de Whitney fosse mais completa. Não há, por exemplo, retratos de Gabriele D’Annunzio, que foi uma figura importante na vida do artista. Mas devemos ser gratos por esta exposição da mesma forma. É mais um lembrete de que a história da arte americana neste século 20 ainda está para ser escrita.

 

A exploração de gênero e sexualidade de Brooks em muitos de seus retratos levou a um interesse renovado em seu trabalho na década de 1980, e suas imagens poderosas ainda são atraentes para o público hoje. Esta exposição reúne 18 pinturas e 32 desenhos da coleção permanente do museu, alguns dos quais não são vistos há décadas. Os comentários sobre as obras de arte foram escritos por Joe Lucchesi, curador consultor da exposição e professor associado do St. Mary’s College of Maryland. Foi também curador da exposição Amazons in the Drawing Room: The Art of Romaine Brooks.

Romaine Brooks faleceu em Nice em dezembro de 1970, aos 96 anos.

(Fonte: https://www.nytimes.com.translate.goog/1971/04/14/archives – The New York Times Company / ARQUIVOS / Os arquivos do New York Times / Por Hilton Kramer – 14 de abril de 1971)

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