Robert W. Chambers, editor e escritor britânico conhecido por ser o autor dos Vestígios

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Robert William Chambers (Peebles, na Escócia, 26 de maio de 1865 –16 de dezembro de 1933), editor e escritor britânico conhecido por ser o autor dos Vestígios (Vestiges of the Natural History of Creation, 1844).

Antes de enveredar pela literatura, Chambers foi pintor e ilustrador. Estudou artes em Paris (o Quartier Latin frequentado por jovens artistas americanos é um cenário de muitos contos de “O Rei de Amarelo”, uma pequena pérola da literatura de horror. Lançada em 1895, a coletânea de contos colocou Chambers na tradição da literatura fantástica, que ele depois abandonou: seu posterior sucesso comercial veio da literatura romântica.

O conto mais bizarro da coletânea é o primeiro, “O Reparador de Reputações”. A história se passa em Nova York, em 1920 (um cenário futurista, portanto: o livro é de 1895).

A atmosfera dissoluta, porém, é amena nos relatos de Chambers: no final de três dos quatro contos parisienses que encerram a coletânea, a pureza de sentimentos sai premiada.

Em outubro de 1844, uma pequena bomba explodiu no mundo da ciência britânica. A bomba tomou a forma de um livro de 400 páginas com os vestígios grandiosos título da história natural da criação, apresentando um relato abrangente da história da Terra, a partir da formação do Sistema Solar através do desenvolvimento da vida vegetal e animal, até as origens da humanidade. Estranhamente, não havia nenhum nome do autor na capa.

O livro vendeu muito bem – mais de 20.000 cópias em uma década, tornando-se um dos best-sellers do seu tempo. Abraham Lincoln e Queen Victoria lê-lo; assim como poetas como Alfred Tennyson e Elizabeth Barrett Browning, estadistas como William Gladstone e Benjamin Disraeli, cientistas como Thomas Henry Huxley e Adam Sedgwick, e filósofos como Arthur Schopenhauer e John Stuart Mill.

Respostas críticas correu a gama de entusiasmo para a condenação. “Como uma lufada de ar fresco para os operários de uma fábrica de aglomerado”, disse a revista médica politicamente liberal, a Lancet. O físico Sir David Brewster advertiu que Vestígios havia uma “oportunidade justa de envenenar as fontes da ciência, e minando as bases da religião.” Jornalista escocês e geólogo Hugh Miller , nunca um homem para evitar uma discussão, publicou um livro inteiro, pegadas do Criador, como uma refutação de Vestígios.

Charles Darwin chamou de “que estranho, livro filosófico, mas capitally-escrito”, e observou ironicamente que algumas pessoas lhe suspeito de ser o autor Thomas Henry Huxley escreveu uma das resenhas mais venenosas de todos os tempos: o livro era um “trabalho uma vez atraente e ainda notório de ficção”, o seu autor um dos “aqueles que … entrar em ciência de segunda mão e dispensar totalmente com a lógica.” E o livro ainda vendeu bem, e influenciou a ciência vitoriana, a arte, e a opinião pública.

Não até 1884 foi o autor oficialmente revelado para ser Robert Chambers, uma das editoras de maior sucesso na Grã-Bretanha. Chambers havia escolhido o anonimato por uma razão muito pragmática: ele temia, e com razão, que a controvérsia sobre o livro iria prejudicar seu negócio editorial. O interesse das Câmaras em ciência era bem conhecida, e algumas pessoas – incluindo Charles Darwin – já tinha adivinhado que ele era “Mr. Vestígios”. No entanto, apenas sete pessoas foram informados de que o autor foi durante a vida de Chambers.

Robert Chambers nasceu na pequena cidade de Peebles, na Escócia. Ainda que a sua família era muito bem-off em primeiro lugar, o colapso do negócio de seu pai empurrou a família na pobreza. Em 1818, Robert e seu irmão mais velho William tomou algumas Bíblias baratas e livros escolares e montou uma banca de livros em uma rua de Edimburgo. Os irmãos conseguiram sobreviver e expandir seus negócios, até W. & R. Chambers havia se tornado uma das editoras de maior sucesso na Grã-Bretanha. A empresa impresso livros de interesse geral, e ajudou a alimentar o gosto crescente para popularização da ciência e da cultura. Ambos os irmãos escreveu, bem como publicada, produzindo a revista semanal conhecida Jornal de Edimburgo Chambers.

O principal interesse de Robert foi a primeira história da Escócia e do folclore; Ele até escreveu um livro sobre humor escocês. Enquanto isso, ele próprio tinha ensinado o básico de geologia e botânica, e foi fortemente influenciado por Lamarck e Buffon. Sua motivação para escrever Vestígios foi em parte para abrir a questão da evolução pela lei natural para a discussão científica séria. Em um suplemento para os vestígios publicado pela primeira vez em 1845, intitulado explicações, ele escreveu sobre os Vestígios: “Eu disse a mim mesmo: Que este livro sair a ser recebida como verdade, ou para provocar os outros a uma polêmica que pode resultar no estabelecimento ou derrubando-o …”

Mas o que era neste livro polêmico? Tudo começou com uma explicação sobre a hipótese nebular da formação do Sistema Solar, e foi a partir daí apresentar um grande retrato da evolução progressiva da vida na Terra. Experiência prática de Chambers com a ciência era limitada, e ele incluiu muito neste livro que os cientistas mais experientes encontraram ridícula. Ele aceitou, e relatou durante algum tempo, as experiências de um Mr. WH Weekes, que alegou ter gerado vivem ácaros, passando correntes elétricas através da solução ferrocianato potássio. Ele viu a evolução biológica como um progresso ascendente constante, regido por leis desconhecidas…

O livro de Chambers contém pouco que se mostrou de valor científico duradouro. No entanto, ele demonstra que muitas das preocupações que Darwin estava pensando eram bem conhecidos do público britânico. Ele mostrou Darwin quais os obstáculos que teria que superar para ganhar ampla aceitação para a sua própria teoria da evolução.

Seu livro de contos “O Rei de Amarelo” (1895), exerceria uma influência discreta mas decisiva sobre autores do gótico no século XX, como H. P. Lovecraft (1890-1937) e Neil Gaiman. Com histórias de fantasmas e castelos sombrios e misteriosos, o romance gótico – nome emprestado do estilo de arquitetura medieval – foi uma febre no fim do século XVIII. O inglês Horace Walpole (1717-1797) é considerado o fundador do estilo, com “O Castelo de Otranto” (1764).

 

Galeria do terror

 

Marcos da literatura de horror e sobrenatural desde o início do gótico. O termo “gótico” foi tomado de empréstimo do austero estilo arquitetônico da Idade Média.

Na origem, o romance gótico também foi uma moda. No século XVIII, autores como Horace Walpole, Ann Radcliffe e Gregory Lewis conquistaram as novas multidões de leitores que então surgiam na Inglaterra com uma literatura povoada por fantasmas e assombrações, quase sempre em cenários soturnos como mosteiros e castelos medievais.

 

Com histórias de fantasmas e castelos sombrios e misteriosos, o romance gótico – nome emprestado do estilo de arquitetura medieval – foi uma febre no fim do século XVIII. O inglês Horace Walpole (1717-1797) é considerado o fundador do estilo, com “O Castelo de Otranto” (1764).

Horace Walpole

Horace Walpole (Foto: Reprodução)

 

Incentivada por uma espécie de concurso de histórias promovido por Lord Byron, Mary Shelley (1797-1851) criou um mito da era moderna: o monstro construído pela ciência, em Frankenstein (1818).

Mary Shelley – (Foto: Biography.com/Divulgação)

 

O americano Edgar Allan Poe (1809-1849) deu uma nova dignidade literária ao gótico em contos como “A Queda da Casa de Usher” e em poemas como “O Corvo”. Mas o elemento mórbido do gótico tocou em certos nervos sensíveis do romantismo: as mulheres belas mas frágeis e doentias que se tornam objeto de paixão obsessiva dos heróis de Edgar Allan Poe. Também foi um dos criadores da moderna narrativa de detetive.

 

Edgar Allan Poe (Foto: Newronio ESPM/Reprodução)

 

Gótico tardio, o irlandês Bram Stoker (1847-1912) foi responsável pela incorporação do vampiro ao rol dos monstros mais populares, graças ao romance “Drácula”, de 1897.

Bram Stoker, criou o personagem vampiro mais conhecido da história, o Conde Drácula.

 

H. P. Lovecraft lamentava que Chambers não tivesse desenvolvido melhor “um veio no qual poderia facilmente ser reconhecido como mestre”.

(Fonte: http://www.ucmp.berkeley.edu/history/chambers)

(Fonte: Veja, 30 de abril de 2014 – ANO 47 – Nº 18 – Edição 2 371 – Artes & Espetáculos – Livros / Por JERÔNIMO TEIXEIRA – Pág: 122/123/124/125)

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