Uma figura notável no jornalismo americano e um defensor de longa data pela liberdade de imprensa, ele passou praticamente toda a sua vida adulta na profissão. Ele ingressou no Star em 1920 como redator e passou por uma sucessão de cargos de supervisão até se tornar editor do jornal em 1946, tornando-se a primeira pessoa que não era membro das famílias proprietárias a ocupar o cargo.

McKelway aposentou-se do The Star em 1963, ano em que também deixou o cargo após seis anos como terceiro presidente da Associated Press.

O conselho de administração da agência de notícias na altura observou numa resolução que “ele lutou incansavelmente pelo interesse de uma imprensa livre, mas lutou de forma limpa e justa, não de forma vingativa”.

Sr., McKelway também defendeu os direitos civis muito antes de essa causa se tornar popular. Ele defendeu a mais ampla cobertura noticiosa possível de tais causas e ajudou a alcançar uma maior responsabilidade federal para com as finanças da cidade de Washington e o direito dos seus residentes de votar nas eleições presidenciais.

Perto do final da Segunda Guerra Mundial, ele foi um dos 18 editores e editores que inspecionaram os campos de concentração nazistas a convite do general Dwight D. Eisenhower em abril de 1945. O Sr. da experiência humana.”

Auxiliou o ‘Salão dos Horrores’

As lembranças dos campos foram posteriormente exibidas em uma exposição “salão dos horrores” na Biblioteca do Congresso, sob o patrocínio do The Star e do The St. O Sr. McKelway deu palestras lá em conexão com a exposição.

Ele e Joseph Pulitzer II, editor do The Post-Dispatch foram creditados pelos esforços que ajudaram a garantir os julgamentos dos crimes de guerra nazistas.

McKelway certa vez resumiu sua própria filosofia em uma Palestra Pulitzer Memorial que proferiu em 1964 na Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da Universidade de Columbia:

“O conceito, sob qualquer forma, de um árbitro ou policial julgando o desempenho da imprensa e buscando fazer cumprir esse julgamento é fundamentalmente oposto ao conceito de liberdade de imprensa.”

McKelway nasceu em 2 de outubro de 1895, em Fayetteville, Carolina do Norte, em uma família envolvida com jornalismo e pregação do Evangelho.

Seu pai, o Rev. Alexander J. McKelway, era um ministro presbiteriano de ascendência escocesa que também foi editor do The Presbyterian Standard. Um de seus tios, St. Clair McKelway, era editor do agora extinto Brooklyn Daily Eagle. Um de seus irmãos, também chamado St. Clair, era escritor da revista The New Yorker. Outro irmão, o Rev. Alexander J. McKelway, foi capelão na Primeira Guerra Mundial.

Família mudou-se para a capital

Sua família mudou-se da Carolina do Norte para Washington quando ele tinha 12 anos. Ele foi membro do time de futebol da Western High School e mais tarde frequentou o Virginia Polytechnic Institute, a University of Virginia e a George Washington University.

Em 1916, o Sr. McKelway tornou-se repórter do The Washington Times, depois foi para o Exército em 1917 e lutou na Primeira Guerra Mundial como segundo-tenente. Após a guerra, ele trabalhou brevemente nas equipes editoriais do The New Britain (Conn.) Herald e do The Washington Herald antes de ingressar no The Star.

McKelway também atuou como presidente da Sociedade Americana de Editores de Jornais, curador da Fundação Rockefeller e presidente da Junta Comercial de Washington.

Ele foi curador vitalício da National Geographic Society, membro do conselho consultivo do Comitê do Prêmio Pulitzer e presidente honorário da Sigma Delta Chi, a sociedade de jornalismo profissional.