Robert Frost, reitor de poetas americanos

Robert Lee Frost (São Francisco, Califórnia, 26 de março de 1874 – Boston, Massachusetts, 29 de janeiro de 1963), reitor de poetas americanos, foi um dos mais importantes poetas dos Estados Unidos do século XX. 

Robert Frost foi, sem dúvida, o único poeta americano a desempenhar um papel pessoal comovente em um presidencial; inauguração; para relatar um comentário casual de um ditador soviético que feriu autoridades em Washington e para denunciar os russos sobre a barreira de Berlim lendo para eles, em seu próprio terreno, seu célebre poema sobre outro tipo de muro.

Mas seria muito mais pertinente dizer que ele também foi, sem dúvida, o único poeta a ganhar quatro prêmios Pulitzer e, em sua nona década, a simbolizar a individualidade rude do espírito criativo americano mais do que qualquer outro homem.

Finalmente, poderia ter sido ainda mais apropriado ligar sua singularidade ao seu senso de exatidão de tirar o fôlego no uso de metáforas baseadas em observações diretas (“Não gosto de escrever nada que não vejo”, disse ele a um entrevistador em Cambridge, Massachusetts, dois dias antes de seu 88º aniversário.)

Assim, ele registrou atemporalmente (combinando a observação mais nítida com a palavra mais exata) como o gamo nadador empurrava a água “amassada”; como as rodas do vagão “cortam recentemente” a lama de abril; como os cristais de gelo da bétula congelada se desprenderam e foram “avalanchando” na crosta nevada.

E para mostrar que essa fase de seu dom não se desfez com a idade, havia em seu último livro, publicado em 1962 por Holt, Rinehart & Winston, uma peça chamada “Pod of the Milkweed”. Ele falava das borboletas aglomeradas nas flores com tanta avidez que “Elas arrancaram a tintura das asas umas das outras”.

“Ele tinha visto as borboletas em particular, a maioria das Monarcas, do lado de fora de sua casa de “barco” em Ripton, Vermont, alguns anos antes.

O incidente de 20 de janeiro de 1961 – quando John F. Kennedy prestou juramento como presidente – foi talvez o mais dramático da vida “pública” de Frost.

“Convidado a escrever um poema para a ocasião, ele se levantou para lê-lo. Mas o borrão do sol e o limite do vento o atrapalharam; sua breve situação foi tão comovente que uma fotografia do ex-presidente Dwight D. Eisenhower, da sra. Kennedy e da sra. Lyndon Johnson olhando para ele ganhou um prêmio por causa da profunda apreensão em seus rostos.

Mas Frost não se assustou. Ciente do problema, ele simplesmente deixou de lado o novo poema e recitou de memória um velho favorito, “The Gift Outright”, datado dos anos 1930. Encaixava-se perfeitamente nas circunstâncias como uma luva.

Mais tarde, ele pegou o “novo” poema não lido, que havia sido chamado de “O Prefácio”, expandiu-o de 42 para 77 versos; retomou-o como “Por John F. Kennedy: Sua inauguração” – e o apresentou ao presidente em março de 1962.

Mais tarde naquele ano, Robert Frost acompanhou Stewart L. Udall, Secretário do Interior, em uma visita a Moscou.

“Um primeiro encontro com crianças soviéticas, estudando inglês, não encorajou o poeta. Ele reconheceu o problema representado pela linguagem”; era dolorosamente irônico, porque ele havia dito anos antes que a poesia era o que “se perdia na tradução”. E em Moscou, seus primeiros ouvintes claramente não entendiam bem o inglês.

Mas, alguns dias depois, ele leu “Mending Wall” em uma noite literária em Moscou. “Existe algo que não ama uma parede”, começa o poema. Os russos podem não ter entendido as nuances subsequentes. Mas rapidamente se espalhou a ideia de que a escolha do poema não estava alheia ao muro que dividia Berlim.

Em 7 de setembro, o poeta teve uma longa conversa com o premier Khrushchev. Ele descreveu o líder soviético como “sem cabeça”; tão inteligente, grande e “não covarde”.

“Ele não tem medo de nós e nós não temos medo dele”, acrescentou.

Posteriormente, Frost relatou que Khrushchev havia dito que os Estados Unidos eram “liberais demais para lutar”. Foi essa observação que causou um rebuliço considerável em Washington.

Assim, nos últimos anos de sua vida, Frost moveu-se entre os poderosos. Ele foi um personagem público para milhares de pessoas que nunca leram suas obras. Mas para incontáveis ​​outros, leais e amorosos ao ponto da idolatria, ele permaneceu não apenas um poeta, mas o poeta de sua época.

“Durante os primeiros anos da administração Kennedy, Frost foi inquestionavelmente uma espécie de poeta-celebridade em Washington. Seu rosto era visto sorrindo no fundo – e frequentemente em primeiro plano – de fotos de notícias do Capitólio, e muitas vezes ele aparecia em público com políticos democratas.

“O presidente Kennedy, quando questionado por que havia pedido que Frost falasse na inauguração, elogiou a “coragem, a habilidade elevada e a ousadia” de seu colega da Nova Inglaterra.

Entre as muitas coisas que ambos compartilhavam estava a alta estima do lugar de um poeta na sociedade americana.

“Há uma história que alguns anos atrás uma mãe interessada escreveu para o diretor de uma escola, ‘Não ensine poesia ao meu filho, ele vai se candidatar ao Congresso’”, disse o presidente Kennedy. “Nunca pensei que o mundo da política e o mundo da poesia são tão distantes. Acho que políticos e poetas compartilham pelo menos uma coisa, que sua grandeza depende da coragem com que enfrentam os desafios da vida.”

Ele estava ecoando um grito que Frost emitia havia muito – o papel mais importante do poeta em uma sociedade de negócios. Na verdade, em 1960, Frost instou o Congresso a declarar os poetas iguais às grandes empresas e foi aplaudido de pé pelos espectadores quando apoiou um projeto de lei para a criação de uma Academia Nacional de Cultura.

“Há muito tempo penso em algo como o dele”, disse Frost a um subcomitê de educação do Senado. “Todo mundo vem a Washington para se igualar a outra pessoa. Quero que nossos poetas sejam declarados iguais a – o que devo dizer? – aos cientistas. Não, às grandes empresas.”

“Muitos anos antes, mas vários anos depois de ter alcançado o reconhecimento por seu trabalho, Frost havia se curvado caracteristicamente diante de um público de jovens escritores reunidos sob as montanhas Pão de Pão em Middlebury, Vermont.

“Todo artista deve ter dois medos – o temor de Deus e o temor do homem – o medo de Deus de que sua criação acabe sendo considerada indigna e o medo do homem de ser mal interpretado por seus companheiros”.

Esses dois temores sempre estiveram presentes em Robert Frost, com o resultado de que seus versos publicados eram da mais alta ordem e completamente compreendidos por milhares de americanos, nos quais encontraram uma resposta pronta. Para inúmeras pessoas que nunca tinham visto bétulas de New Hampshire na neve ou acariciado um machado perfeito, ele exemplificou uma grande tradição americana com seus versos esplêndidos e quase angulares escritos a partir da cena da Nova Inglaterra.

Desde que Whittier em “Snowbound” havia captado o frio penetrante do breve dia de dezembro da Nova Inglaterra, nenhum poeta americano captou com mais exatidão a atmosfera ao norte de Boston ou a tênue filosofia de seus habitantes consertadores de cercas.

Suas fotos de um cordão de madeira abandonado aquecendo “o pântano congelado da melhor maneira possível, com a queima lenta e sem fumaça da decomposição” ou de como “duas estradas divergiam em uma floresta, e eu peguei a menos percorrida, e isso fez toda a diferença”, com sua economia de palavras ianque, comoveu seus leitores com nostalgia e encheu as pastagens de sua mente com lembranças de um modo de vida astuto e tranquilo.

Estranhamente, Frost passou 20 anos escrevendo seus versos em paredes de pedra e terra marrom, borboletas azuis e árvores altas e esguias, sem ganhar nenhum reconhecimento na América. Quando ele os enviou para o The Atlantic Monthly, eles foram devolvidos com esta nota:

“Lamentamos que o Atlântico não tenha lugar para seus versos vigorosos.”

Só depois que “A Boy’s Will” foi publicado na Inglaterra e Ezra Pound o publicou é que Robert Frost foi reconhecido como o poeta indígena que realmente era.

Depois disso o caminho não foi tão difícil, e nos anos que se seguiram ele ganharia o Prêmio Pulitzer quatro vezes, seria homenageado por muitas instituições de ensino superior e descobriria isso possível para um poeta, que escreveria sobre coisas que eram “comuns na experiência, incomum na escrita”, ganhar dinheiro suficiente para não ter que ensinar, cultivar, fazer sapatos ou escrever para jornais – todas as coisas que fizera em seus primeiros dias.

Raymond Holden (1894-1972), poeta e crítico, apontou em um “perfil” na revista The New Yorker que havia mais do que a quantidade normal de paradoxo na personalidade e carreira de Frost. Essencialmente um poeta da Nova Inglaterra em uma época em que havia poucos poetas naquela região, ele nasceu em San Francisco; fundamentalmente um ianque, ele era filho de um fervoroso democrata cuja crença na Confederação o levou a nomear seu filho Robert Lee; um fazendeiro em New Hampshire, ele preferia sentar-se em uma cerca e ver os outros trabalharem; professor, desprezava os rigores do processo educacional praticado nas instituições onde lecionava.

Como muitos outros individualistas ianques, Robert Frost era um rebelde. Assim como seu pai, William Frost, que fugiu de Amherst, Massachusetts, para ir para o oeste. Sua mãe, nascida em Edimburgo, Escócia, emigrou para a Filadélfia quando era menina.

Seu pai morreu quando Robert, que nasceu em 26 de março de 1874, tinha cerca de 11 anos. O menino e sua mãe, a ex-Isabelle Moody, foram morar em Lawrence, Massachusetts, com William Prescott Frost, avô de Robert, que deu o menino uma boa escolaridade. Influenciado pelos poemas de Edgar Allan Poe, Robert queria ser poeta antes de ir para a faculdade de Dartmouth, onde permaneceu apenas até o ano de 1892.

Nos anos seguintes, ele trabalhou como menino de bobina nas fábricas de Lawrence, foi sapateiro e por um curto período um repórter do The Lawrence Sentinel. Ele estudou em Harvard em 1897-98, depois tornou-se fazendeiro em Derry, NH, onde lecionou. Em 1905 casou-se com Elinor White, também professora, com quem teve cinco filhos. Em 1912, Robert Frost vendeu a fazenda e a família foi para a Inglaterra.

Ele voltou para casa e encontrou o editor do The Atlantic Monthly pedindo poemas. Ele enviou os mesmos que haviam sido rejeitados anteriormente e foram publicados. Os Frosts foram para Franconia, NH, para morar em uma casa de fazenda que Robert Frost comprou por US $ 1.000. Sua poesia lhe rendeu algum dinheiro e, em 1916, ele voltou a ser professor. Ele foi professor de inglês, então “poeta residente” por mais de 20 anos no Amherst College e passou dois anos em uma posição semelhante na Universidade de Michigan. Mais tarde, Frost deu palestras e ensinou na The New School em Nova York.

“Em 1938 ele se aposentou temporariamente como professor. A Sra. Frost morreu naquele ano na Flórida. Depois, ele ensinou intermitentemente em Harvard, Amherst e Dartmouth.

Em 1916, Frost, que na época era poeta há 20 anos, tornou-se membro do Instituto Nacional de Artes e Letras; em 1930, da Academia Americana. Seus livros, “New Hampshire: um poema com notas e gracenotes”, ganharam-lhe o Prêmio Pulitzer em 1924. Quando seus “Poemas corrigidos” foram publicados em 1931, ele novamente ganhou o prêmio. O comitê Pulitzer o homenageou pela terceira vez em 1937 por seu livro, “A Further Range”, e novamente em 1943 por “A Witness Tree”.

Frost ganhou muitos diplomas honorários, de mestre em artes em Amherst em 1917 a doutorado em letras humanas na Universidade de Vermont em 1923, e outros se seguiram em Harvard, Yale e outras instituições.

A publicação em 1949 de “The Complete Poems of Robert Frost”, um volume de 642 páginas, foi o sinal para outra série de amplas avaliações críticas cravejadas de frases como “significado duradouro”.

“O Clube de Edições Limitadas concedeu a Frost sua Medalha de Ouro e, no mês de outubro seguinte, poetas, acadêmicos e editores se reuniram para homenageá-lo na Conferência do Kenyon College”. Em Washington, o Senado adotou uma resolução para enviar-lhe saudações em seu 75º aniversário.

Na ocasião, ele disse que 20 acres de terra para cada homem “seriam a resposta para todos os problemas do mundo”, observando que a vida na fazenda mostraria aos homens “seus fardos e também seus privilégios”.

A única cópia existente do primeiro livro de Frost, “Twilight and Other Poems”, foi leiloada aqui em dezembro por $ 3.000, um preço considerado o mais alto pago por uma obra de um autor americano contemporâneo. “Não teve sucesso e não mereceu”, comentou o poeta.

Nos últimos anos, Frost, que escreveu uma vez:

– Eu convido você para uma revolução de um homem – A única revolução que está chegando, interessou-se por política e alguns de seus versos posteriores versaram sobre esse tema. Suas palestras em Harvard, onde foi professor de Charles Eliot Norton em 1936 e 1939, e em outros lugares, eram menos sobre poesia e mais sobre os valores morais da vida. Mas foi menos para eles do que para suas obras anteriores que os leitores se voltaram para a satisfação; a linhas como essas no “Hired Man”:

Nada para olhar para trás com orgulho
Nada para olhar para a frente com esperança…

Enquanto os críticos amontoavam elogios tardios a seus poemas terrosos, ianques e claros de casca de bétula, também havia letras bem elaboradas em que o homem do solo irradiava fogo com o intelecto. Esse poema era “Relutância” com seu final nostálgico:

Ah, quando para o coração do homem era sempre menos que traição
Seguir o curso das coisas, ceder com graça à razão,
E curvar-se e aceitar o fim de um amor ou de uma temporada?
Ou:
Alguns dizem que o mundo acabará em fogo,
Alguns dizem que em gelo.
> Pelo que provei do desejo
, concordo com aqueles que preferem o fogo.
Mas se eu tivesse que morrer duas vezes,
acho que conheço o suficiente do ódio
Para dizer que para a destruição o gelo
também é grande
E seria suficiente.

Mesmo os críticos que às vezes encontraram uma aspereza em seu trabalho creditaram Robert Frost como um grande poeta. Eles apreciaram sua filosofia de simplicidade, talvez mais nos últimos anos do que durante o “renascimento” da poesia americana nos anos vinte. Pois eles sabem que era uma parte de Robert Frost, cuja filosofia inata sobre a imutabilidade ele uma vez expressou, quando escreveu:

– Eles não iriam me encontrar mudado com ele, eles sabiam
Apenas mais certeza de tudo que eu pensava ser verdade…

“Em uma cerimônia anual conjunta em maio de 1950, da American Academy e do National Institute”, ele leu um poema intitulado “Como é difícil evitar ser rei, quando está em você e na situação.”

– Questionado sobre seu método de escrever um poema, Frost disse: “Eu preocupei um bom número deles com a existência, mas qualquer preferência furtiva [que tive]permanece por aqueles que realizei como a tacada de uma raquete, clube ou machado do carrasco.”

Em uma entrevista com Harvey Breit (1909-1968), do The New York Times Book Review, ele observou:

– “Se a poesia não compreender tudo, a palavra inteira, então ela não vale nada. Os jovens poetas esquecem que a poesia deve incluir a mente, assim como as emoções. Muitos poetas se iludem pensando que a mente é perigosa e deve ser deixada de fora. Bem, a mente é perigosa e deve ser deixada de fora.”

Robert Frost faleceu em 29 de janeiro de 1963 com 88 anos. Ele foi declarado morto no hospital Peter Bent Brigham.

Seu médico assistente, Dr. Roger B. Hickler, disse que Frost morreu pouco depois de reclamar de fortes dores no peito e falta de ar. A causa da morte foi listada como “provavelmente uma embolia pulmonar” ou coágulo de sangue nos pulmões.

O Dr. Hickler disse que algumas horas antes do ataque fatal, Robert Frost estava “falante e confortável”.

“Não muito antes de sua morte, Robert Frost estava ditando um artigo sobre Ezra Pound de sua cama de hospital quando adormeceu, de acordo com sua filha, Leslie Frost.

O presidente Kennedy estava entre o governo e as figuras literárias que homenagearam Robert Frost.

O poeta entrou no hospital em 3 de dezembro e foi submetido a uma operação em 10 de dezembro para remoção de uma obstrução urinária.

Posteriormente, ele teve um ataque cardíaco e coágulos de sangue se instalaram em seus pulmões. Na tentativa de aliviar os coágulos sanguíneos, os médicos operaram as duas pernas no início deste mês para amarrar as veias.

Um funeral privado, com a presença de membros da família, será realizado para Robert Frost amanhã. O enterro foi no terreno da família em Old Bennington, Vermont. No domingo, 17 de fevereiro, às 14h, um serviço memorial público foi realizado no Amherst College, Amherst, Massachusetts.

A família Frost sugeriu que, em vez de flores, contribuições podem ser feitas para um fundo Robert Frost para estabelecer cadeiras especiais para professores do ensino médio. Várias dessas cadeiras já foram criadas em nome do poeta, e o projeto era um pelo qual ele estava profundamente interessado. As contribuições devem ser enviadas para a editora do Sr. Frost, AC Edwards de Holt, Rinehart & Winston, 383 Madison Avenue, New York 17, Nova York.

(Fonte: https://archive.nytimes.com – New York Times Company / ARQUIVO / por THE ASSOCIATED PRESS – 29 de janeiro de 1963)

(Fonte: www.nytimes.com/books/99/04/25/specials – New York Times Company / LIVROS / ESPECIAL / Pela IMPRENSA ASSOCIADA / BOSTON, 30 de janeiro de 1963)

Copyright 1998 The New York Times Company