O Sr. Anderson também escreveu roteiros, incluindo os de “The Sand Pebbles” (1966), com Steve McQueen, e “The Nun’s Story” (1959), com Audrey Hepburn. Mas ele se considerava um dramaturgo que escrevia filmes por dinheiro.

Ele teve seis peças na Broadway entre 1953 e 1971, começando com “Tea and Sympathy”, a história de um menino sensível e artístico que é condenado ao ostracismo por seus colegas de escola preparatória como um suposto homossexual, mas que faz amizade – e finalmente iniciado sexualmente – por a esposa do caseiro.

“Tea and Sympathy”, dirigido por Elia Kazan, estrelou Deborah Kerrin em sua estreia na Broadway, recém-saída de seu papel picante como adúltera em “From Here to Eternity”. A peça, que depois virou filme, termina com uma cena considerada obscena na época e um famoso verso final. A esposa do mestre-de-casa, depois de deixar o marido, puxa o aluno para os braços e diz: “Daqui a alguns anos, quando você falar sobre isso, e você vai, seja gentil.”

“Tea and Sympathy” durou quase dois anos e fez o nome de Anderson como um escritor que abordou assuntos sérios com sensibilidade e acessibilidade, qualidades que, com o passar dos anos, atraíram elogios e desprezo.

“Tea and Sympathy”, escreveu Brooks Atkinson no The New York Times, “restaura nosso teatro como uma arte novamente com uma bela peça colocada no palco com grande habilidade e beleza”. Uma visão contrária foi expressa, em 2004, por outro contemporâneo de Anderson, o dramaturgo e diretor Arthur Laurents.

Anderson seguiu “Tea and Sympathy” com uma série de trabalhos que também eram emocionalmente agudos, mas nem de longe tão bem-sucedidos. Eles incluíram “All Summer Long”, com Carroll Baker e Ed Begley, adaptado de um romance de Donald Wetzel (1921-2007), sobre uma família tão absorta em sua própria amargura que ignora o aumento do rio que é uma ameaça para a casa da família; “Silent Night, Lonely Night”, estrelado por Barbara Bel Geddes e Henry Fonda, como estranhos solitários com problemas conjugais que são aplacados por uma noite de adultério; e “I Never Sang for My Father”, que era sobre um homem de meia-idade (interpretado por Hal Holbrook) e seu relacionamento indestrutível com seu pai mesquinho (Alan Webb). A peça foi transformada em um filme mais conhecido, também escrito por Anderson, estrelado por Gene Hackman e Melvyn Douglas.

A última peça de Anderson na Broadway, “Solitaire/Double Solitaire”, foi uma estranha mistura de atos únicos, um uma fantasia irônica de ficção científica, o outro um retrato sombriamente realista de um casamento em desintegração.

As peças de Anderson atraíram não apenas atores de primeira linha, mas também diretores de primeira linha. “Summer” e “I Never Sang” foram dirigidos por Alan Schneider, um dos principais intérpretes de Edward Albee, Harold Pinter e Samuel Beckett; “Solitaire”, encerrado em outubro de 1971, foi dirigido por Arvin Brown, que foi diretor artístico por 30 anos do Long Wharf Theatre em New Haven.

Em 1967, Anderson marcou seu segundo sucesso na Broadway, uma série de quatro comédias de um ato (também dirigidas por Schneider) sobre um dramaturgo que está tendo dificuldade em conciliar seu próprio puritanismo com seu desejo de escrever honestamente sobre sexo. Intitulado “Você sabe que não consigo ouvir você quando a água está correndo”, teve mais de 750 apresentações de 1967 a 1969 e, além de receber críticas entusiasmadas, antecipou o que se tornou uma tendência: nudez no palco.

Na peça, o dramaturgo imaginou uma cena em que um personagem entrega a fala do título ao sair nu de um banheiro enquanto se barbeia. Um ator, desesperado por um papel, começa a se despir para provar que fará o papel, constrangendo o dramaturgo. Como eventualmente encenado, o ator Martin Balsam interpretou a cena no não totalmente completo, mas logo após o show terminar, o crítico Walter Kerr, escrevendo no The New York Times Magazine, creditou (ou culpou) o Sr. de shows (incluindo “Hair”) que transformaram a exposição da carne no palco de uma provocação em um bocejo.

“Hoje, o absurdo é simplesmente um lugar-comum, e se a presunção do Sr. Anderson ainda está tocando em algum lugar, deve parecer realmente estranho, até mesmo fud-duddy-ish”, escreveu Kerr. “Todo esse alarido sobre não ter penas? Bobagem.”

Robert Woodruff Anderson nasceu na cidade de Nova York em 28 de abril de 1917. Seu pai era um executivo de negócios a quem ele chamou por seus personagens masculinos intratáveis. Ele foi enviado para a Phillips Exeter Academy, que ele descreveu como uma experiência solitária e onde se apaixonou por uma mulher mais velha, o que serviu de combustível para “Chá e simpatia”.

O Sr. Anderson recebeu um bacharelado e um mestrado em Harvard e serviu no Pacífico na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial. Em seu retorno, ele adaptou peças, filmes e romances para rádio e televisão e ensinou dramaturgia para o American Theatre Wing.

Ele foi casado duas vezes, primeiro com Phyllis Stohl, diretora e agente do dramaturgo. Ela morreu de câncer em 1956, e o cuidado dele por ela durante vários anos foi o material para um romance de 1973, “Depois”.

O Sr. Anderson se casou com a atriz Teresa Wright (1918-2005) em 1959. Eles se divorciaram em 1978.