John Sanford; Autor aclamado que combinou gêneros

 

 

 

John Sanford ou John B. Sanford (nasceu em 31 de maio de 1904, no Harlem, Nova Iorque, Nova York – faleceu em 6 de março de 2003, em Montecito, Califórnia), foi um escritor prolífico, mas negligenciado, que foi colocado na lista negra na década de 1950 e produziu obras não convencionais que misturavam os limites entre história, ficção e autobiografia nascido Julian Lawrence Shapiro.

Autor de 24 livros publicados e frequentemente comparado a William Carlos Williams e John Dos Passos, Sanford era talvez mais conhecido por “A More Goodly Country”, publicado em 1975. Um de uma série de obras históricas únicas, foi aclamado pela crítica como um exame literário e profundamente pessoal da experiência americana, começando com os primeiros encontros do continente por Leif Ericson.

Comunista durante a maior parte da sua longa vida, que nunca renunciou à sua filiação no partido, apesar de uma década na lista negra, Sanford escreveu implacavelmente sobre passagens sombrias da história americana, como a escravatura e a execução dos anarquistas Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti em 1927.

Homem de princípios teimosos, ele não suavizaria seus pontos de vista em troca de sucesso comercial. Indisciplinado em suas recusas de moderação ou flexão, ele apagou os editores como se fossem cigarros. Nenhum de seus livros rendeu dinheiro.

No entanto, ele continuou a escrever diariamente mesmo quando se aproximava do seu 99º aniversário, parando apenas há um mês, quando a sua visão finalmente lhe falhou.

Seu tema constante na última década foi sua amada esposa, a roteirista Marguerite Roberts, que morreu em 1989. Seu último livro sobre ela, “A Palace of Silver”, publicado pela Capra Press em janeiro, rendeu-lhe uma atenção que tinha principalmente escapou dele durante uma carreira de sete décadas.

“Ele era um escritor consumado [que]nunca esteve disposto a fazer qualquer tipo de reviravolta ou concessão em direção a um maior sucesso comercial. No fundo, ele sentiu que isso era uma virtude”, disse Richard Barre, editor associado da Capra.

Sanford nasceu Julian Lawrence Shapiro em 31 de maio de 1904, no bairro do Harlem, na cidade de Nova York. Descendente de imigrantes russos, formou-se advogado com a intenção de exercer a profissão ao lado do pai, Philip. O que alterou o curso de sua vida – e eventualmente o levou a mudar de nome – foi um encontro com um amigo de infância, o escritor Nathanael West.

Ele estava no último ano da faculdade de direito na Universidade Fordham quando encontrou West em um campo de golfe em Nova Jersey, em 1927. Sentindo-se orgulhoso de seus estudos de direito, “senti que estava em vantagem”, disse ele, quando seu velho amigo perguntou o que ele estava fazendo. Quando Sanford perguntou o mesmo a West, recebeu uma resposta que dividiu seu mundo.

“Bastante casualmente, como se estivesse apenas polindo as unhas, [West] disse: ‘Estou escrevendo um livro.’ Ele me surpreendeu – escrevendo um livro!” Sanford relembrou em uma entrevista de 1986 na Contemporary Authors. “Bem ali, naquele campo de golfe, a lei se reduziu a nada, apesar de eu vir de uma família de advogados. Eu não sabia nada sobre escrever, mas sabia que pretendia ser escritor…”

Poucos anos depois de renunciar ao exercício da advocacia para o qual foi preparado, ele publicou histórias em revistas literárias de Paris. Em 1933 apareceu seu primeiro romance, “A roda d’água”.

Em 1936, a Paramount o convidou para ir a Hollywood e assinou um contrato de seis meses com ele. Lá ele conheceu Roberts e se casou com ela em 1938, iniciando uma parceria extraordinariamente dedicada que duraria 50 anos.

Depois que ela e Sanford colaboraram em “Honky Tonk”, um faroeste romântico de 1941 estrelado por Clark Gable, Spencer Tracy e Lana Turner, ele recebeu uma oferta de contrato de roteirista da MGM, que já empregava sua esposa. Mas Roberts foi contra sua assinatura.

“Ela disse: ‘Se você assinar esse contrato, nunca mais escreverá outro livro. Posso nos apoiar’”, disse Jack Mearns, executor literário de Sanford.

Sanford seguiu o conselho dela e foi para casa para passar o resto da vida escrevendo. Em resposta ao anti-semitismo da época, ele trocou seu nome por Sanford, a pedido de seu amigo West, e escreveu mais romances. Roberts se tornou um dos roteiristas mais bem pagos do ramo, produzindo sucessos para estrelas como Robert Mitchum, Robert Taylor, Katharine Hepburn, Gable e Turner.

Ela ingressou no Partido Comunista porque ele era membro e queria estar com ele quando ele fosse às reuniões. Ele não se opôs na época, mas se arrependeu profundamente mais tarde.

“Ela foi a talvez quatro reuniões em sua vida, quero dizer, reuniões reais”, disse Sanford ao autor Griffin Fariello no livro “Red Scare”, de 1995.

Em 1951, eles foram intimados pelo Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara, mas recusaram-se a cooperar, citando nomes de outros comunistas em Hollywood. Eles passaram a década seguinte em exílio interno, impedidos de viajar ao exterior porque seus passaportes foram cancelados. Ninguém contrataria Roberts e, como ela não sabia escrever, Sanford também não.

“Meu grande problema naqueles anos foi com minha esposa sentada ali, girando os polegares e a máquina de escrever coberta”, disse ele a Fariello. “Eu não sabia escrever. A deficiência dela se tornou minha deficiência. Eu me senti culpado e não conseguia ficar sentado ali e proferir palavras com o mesmo entusiasmo de antes, não quando ela estava sentada em uma cadeira olhando para a parede.”

Quando o clima político começou a melhorar em 1960, Roberts voltou ao trabalho, escrevendo, entre outros filmes, o roteiro de “True Grit”, o único filme pelo qual John Wayne ganhou um Oscar. Quando ela voltou ao trabalho, Sanford também voltou, que encerrou seu silêncio com a publicação, em 1964, do romance “Every Island Fled Away”.

Em 1967, Sanford, que muitas vezes entrelaçava interlúdios históricos em seus sete romances, sentiu que havia esgotado a forma do romance. Então Roberts sugeriu que ele abandonasse a ficção e se concentrasse nas vinhetas históricas. Ele passou os três anos seguintes fazendo exatamente isso, produzindo as mais de 200 vinhetas que compõem “A More Goodly Country”. Foi rejeitado por 247 editoras, muitas delas recusando mais de uma vez, e foi finalmente aceito, na terceira tentativa, pela Horizon.

Dedicado a William Carlos Williams com quem Sanford compartilhou um profundo apreço pela sensibilidade americana e pelas lutas das pessoas comuns o livro era um mosaico da história vista através dos olhos de participantes selecionados remontando a Ericson e Cristóvão Colombo e alcançando através dos séculos até Pocahontas, John Cotton, Henry Thoreau, Paul Bunyan, Stephen Crane, Albert Einstein e Eleanor Roosevelt.

Ele poderia escrever na voz de Thomas Jefferson de forma tão convincente quanto na de um trabalhador na Califórnia em 1866, irritado com a maré de trabalhadores chineses baratos. Ou, como nesta passagem de uma vinheta traduzida como um poema em prosa, a voz de um escravo fugitivo em 1830:

Presunto com molho de creme doce é o que eles comem no café da manhã, e ovos escalfados, e grãos, e eles têm biscoitos, e mel, e bolinhos de massa, e surrup. Isso é o que eles têm.

Eu acredito em superstição.

Engraxamos-lhes os sapatos até racharem os nossos olhos. Roubei um pêssego e a senhora me deu uma lambida direta com um pedaço de pau torto.

Nunca vi bons momentos.

O livro recebeu ótimas críticas, como a de Paul L. Mariani no Nation, que concluiu que as vinhetas foram “executadas de maneira tão magistral, tão extraordinárias em intensidade lírica, tão sem folgas ou mesmo breves esboços de escrita sem inspiração, que um descobre muito cedo que está lendo um épico em prosa da América.” Richard M. Dorson, escrevendo na New Republic, declarou que Sanford exibia “virtuosismo joyceano com a linguagem”.

Robert Kirsch, escrevendo no Los Angeles Times, chamou-o de “uma obra-prima… ousada, eloquente, atemporal e profunda”.

Suas outras obras históricas, incluindo “View From This Wilderness: American Literature as History”, “To Feed Their Hopes: A Book of American Women” e “The Winters of That Country: Tales of the Man-made Seasons”, também são povoada por personalidades tão conhecidas como Abraham Lincoln e tão comuns quanto um mineiro de carvão.

Ele continuou o estilo vinheta quando começou a se concentrar na autobiografia. Mas, novamente, o resultado foi uma fusão – de história pessoal e elementos de ficção. O primeiro de sua série de memórias foi “A cor do ar: cenas da vida de um judeu americano”, publicado pela Black Sparrow Press em 1985. Mais quatro volumes foram publicados de 1986 a 1991. Cada um se distinguiu por sua escolha incomum de a narrativa em segunda pessoa, na qual ele se referia a si mesmo como “você”.

Quando parou de escrever recentemente, disse a Mearns que havia dito tudo o que queria dizer. Ele ainda gozava de saúde relativamente boa para um homem em sua décima década de vida. Mas essa constatação, disse Mearns, “deu início à sua morte”.

Ele nunca ficou ressentido com sua falta de sucesso comercial. O que ocupou seus últimos anos foi a culpa persistente sobre como sua política havia dizimado a carreira de sua esposa. É o tema central de “Um Palácio de Prata” e também tingiu dois livros anteriores sobre ela.

“Por que, sem ela, você continuou a viver?” ele escreveu em “Palácio”. “Ela te amou demais para continuar vivendo, e você a amou muito pouco para morrer?”

“Acho que John estava preocupado: ele era bom o suficiente para ela?” disse Mearns, que disse que Sanford temia que a lista negra tivesse encurtado sua vida em 10 anos. “Ele gostaria de ser visto como um escritor maravilhoso e um bom marido para Maggie. Essas são as duas coisas que ele mais valorizaria.”

John Sanford faleceu de um aneurisma de aorta na quinta-feira 6 de março de 2003, em um hospital perto de sua casa em Montecito, disse seu sobrinho-neto, Jerry Gustafson.

Sanford foi enterrado ao lado de Roberts às 13h de sexta-feira no Cemitério de Santa Bárbara.

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2003-mar-08- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ Por Elaine Woo/ REDATOR DA EQUIPE DO TIMES – 8 de março de 2003)

Elaine Woo nasceu em Los Angeles e escreve para o jornal de sua cidade natal desde 1983. Ela cobriu a educação pública e cumpriu uma variedade de tarefas de edição antes de ingressar no “dead beat” – obituários de notícias – onde produziu peças artísticas sobre célebres temas locais, nacionais. e figuras internacionais, incluindo Norman Mailer, Julia Child e Rosa Parks. Ela deixou o The Times em 2015.

Direitos autorais © 2003, Los Angeles Times