Redd Foxx, comediante inovador que se tornou uma estrela da televisão, chamou a atenção dos produtores de televisão Bud Yorkin e Norman Lear, que esperavam duplicar seu sucesso com “All in the Family”

Redd Foxx, rabugento mestre do humor obsceno

Redd Foxx, ‘Sanford’ da TV

(Crédito da fotografia: Cortesia Celebrity Net Worth / REPRODUÇÃO / DIREITOS RESERVADO)

John Elroy Sanford (St. Louis, 9 de dezembro de 1922 — Los Angeles, 11 de outubro de 1991), comediante que se tornou uma estrela da televisão interpretando um junkman irascível e obsceno em “Sanford and Son” e voltou quase duas décadas depois na atual série da CBS “The Royal Family”.

Foxx, cuja carreira no entretenimento durou mais de cinco décadas, era conhecido por sua interpretação de personagens de televisão mal-humorados, mas cativantes, e por realizar rotinas fora da cor em boates.

Foxx, um comediante inovador mais conhecido por sua interpretação de um traficante de sucata mesquinho na série de televisão dos anos 1970 “Sanford and Son”, que durou de 1972 a 1977, ele teve uma longa carreira no teatro negro e no circuito de cabaré, onde era conhecido como o reitor dos comediantes pornográficos.

Muito antes de Richard Pryor (1940–2005) e outros começarem a espetar tabus sociais sobre sexo, raça e outros tópicos delicados, Foxx tocava em boates e fazia 54 “discos de festa” – comédia falada sem música – um gênero que ele afirma ter se originado em 1956.

O nome verdadeiro do Sr. Foxx era John Sanford. Seu personagem de televisão, Fred Sanford, recebeu o nome de seu irmão.

“Ninguém esperava que eu estivesse na televisão porque eu tinha uma reputação nos discos do partido como pornográfico, mas esse é o tipo de humor de que eu gostava”, disse Foxx em uma entrevista em 1982. “Esse é o humor que ouvi em os guetos. Eles não faziam rodeios e não queriam ouvir falar de Little Boy Blue e Cinderela. Então eu dei a eles o que eles queriam.

Até a estreia na televisão de “Sanford and Son” em 1972, Foxx era mais conhecido pelos ocupantes de boates cheias de fumaça e compradores de suas várias gravações picantes do que pelo público americano em geral.

Depois disso, sua vida se tornou uma saga de montanha-russa – subindo da miséria à riqueza, voltando à falência e problemas com o Internal Revenue Service antes de Foxx voltar neste outono como uma estrela do horário nobre.

Em sua nova série de televisão, Foxx interpretou Al Royal, um carteiro aposentado de Atlanta cuja vida é interrompida quando sua filha adulta volta para casa com seus três filhos. Mas para alguns, seu personagem era apenas uma reencarnação do papel que ele popularizou em 1972 como o rabugento Fred G. Sanford – um nome que ele escolheu como uma homenagem a seu irmão que havia morrido cinco anos antes.

“Sanford and Son” foi ambientado em Watts e evitou o mainstream dos estereótipos negros na televisão. Sobre o programa que divertiu os telespectadores por cinco anos na NBC, Foxx disse em uma entrevista em 1973: “Estou convencido de que ‘Sanford and Son’ mostra à classe média americana muito do que eles precisam saber. . . . O show é alegre, não ensina uma lição, mas pode abrir a mente das pessoas o suficiente para que vejam como todo tipo de preconceito pode ser estúpido.”

Foxx, que nunca guardou suas opiniões para si mesmo, disse na mesma entrevista: “Não quero nenhuma aquisição negra. . . . O poder negro e o poder branco não têm sentido, eu quero poder verde (dinheiro).

Mas o comediante e ator, cuja voz distinta atraiu descrições de lixa grossa para o rosnado baixo de um cantor de blues, foi creditado por influenciar uma geração de comediantes negros que o seguiram.

O artista de rosto esquelético nasceu John Elroy Sanford em St. Louis, Mo. Quando ele tinha 4 anos, seu pai abandonou a família, deixando o menino, seu irmão mais velho, Fred Jr., e sua mãe sem um tostão.

Quando menino, ele era o malandro que mais tarde interpretou no palco e na TV, atraindo problemas desde cedo. Certa vez, ele foi expulso da escola por jogar um livro de volta em um professor que o havia jogado nele. Ele largou o colégio depois de um ano para formar uma banda de washtub com dois amigos, Lamont Ousley e Steve Trimel.

Em 1939, Foxx e companhia, querendo ter sucesso, fugiram de casa. O trio se autodenominava Bon-Bons e se apresentava nas esquinas da cidade de Nova York e no metrô até se separarem durante a Segunda Guerra Mundial.

Naqueles anos, a maior preocupação de Foxx era a sobrevivência. Ele trabalhava como ajudante de garçom e empurrava carrinhos no distrito de confecções para ganhar dinheiro para refeições enquanto dormia em um telhado.

Nesse período, Foxx conheceu e fez amizade com Malcolm Little, que, como ele, tinha cabelos ruivos. John Sanford tornou-se Chicago Red e Little tornou-se Detroit Red para evitar confusão no restaurante do Harlem onde trabalhavam.

Chicago Red levou sua imaginação um passo adiante, acrescentando um “d” extra a Red e mudando seu sobrenome para Foxx “porque eu me vestia bem”, diria ele anos depois.

Little, que mais tarde mudou seu nome para Malcolm X e se tornou o líder muçulmano negro, lembrou-se de Foxx em sua autobiografia como “o lavador de pratos mais engraçado do mundo”.

Depois de se apresentar em casas noturnas na Costa Leste, Foxx chegou a Hollywood na década de 1950 e começou a gravar suas rotinas de clube. Em 1960, ele estava se apresentando em Las Vegas e, uma década depois, Foxx assinou um contrato de três anos no valor de $ 960.000 garantindo-lhe 32 semanas por ano em Las Vegas a $ 10.000 por semana.

“Achei que era o auge”, disse ele mais tarde.

Mas ele calculou mal.

Em 1969, Foxx aceitou o pequeno papel de um velho traficante de sucata no filme “Cotton Comes to Harlem”. Sua interpretação do personagem chamou a atenção dos produtores de televisão Bud Yorkin e Norman Lear, que esperavam duplicar seu sucesso com “All in the Family”.

Seu novo projeto, como “Family” de Archie Bunker, foi adaptado de uma série britânica e se tornou “Sanford and Son”.

Para Foxx, com fama e riqueza veio a atitude de que ele não estava sendo apreciado. Em 1976, Foxx deixou a NBC em uma disputa contratual para ingressar na ABC em um programa de variedades de comédia programado para a temporada de 1977-78. O show durou menos de um ano.

Em 1980, a Foxx e a NBC tentaram uma reconciliação com um renascimento da série Sanford, sans son. Mas Foxx havia perdido sua popularidade. O show foi rapidamente cancelado e ele voltou aos clubes de Los Angeles e Las Vegas, onde ainda comandava um grande número de seguidores.

Em 1989, Foxx se juntou aos amigos Eddie Murphy e Richard Pryor no filme muito elogiado, mas criticado pela crítica, “Harlem Nights”. No entanto, o filme reuniu o que muitos críticos chamaram de “duas gerações de comédia”. Foxx deu a Pryor seu início na década de 1970, quando contratou o então desconhecido e lutador comediante para se apresentar em sua boate em Los Angeles.

“Eu pude vê-lo trabalhar todas as noites”, disse Pryor em entrevista à revista Ebony em 1990. “Ele me deu inspiração e incentivo para que eu pudesse ser mais eu.”

As performances arriscadas de Murphy e Pryor foram comparadas às de Foxx. O comediante mais velho, no entanto, afirmou que deu o tom. “Não há novas piadas”, disse ele. “É que (os novos comediantes) falam um pouco mais amplo. . . Eles são gênios e eu sou sujo.”

Nos últimos anos, Foxx estava em apuros financeiros, e uma parte de seus ganhos com seu novo programa de televisão foi destinada ao IRS, que em 1990 apreendeu seus carros, joias e outras propriedades, alegando que o comediante devia quase US$ 3 milhões nas costas. impostos.

Nascido em St. Louis, o Sr. Foxx cresceu em Chicago em uma família pobre. Seu pai saiu de casa e o Sr. Foxx fugiu quando ele tinha 13 anos.

Mesmo antes, porém, ele havia decidido que queria trabalhar no show business. Aos 7 anos, contava piadas para parentes e amigos. Ele começou a trabalhar profissionalmente ainda adolescente, tocando em uma banda de lavabo nas esquinas e depois se mudando para o circuito de vaudeville negro.

Prisão por delitos menores

O sucesso não veio facilmente. O Sr. Foxx passou um tempo considerável trabalhando como lavador de pratos ou pintor de letreiros para comer. Por alguns anos, as datas do show business se alternaram com breves sentenças de prisão por crimes como roubar uma garrafa de leite e dormir no corredor.

No Harlem, o Sr. Foxx ganhou o apelido de “vermelho” por causa da cor do cabelo e da pele clara, e mais tarde acrescentou outro “d”. Às vezes, ele era chamado de “Chicago Red” para diferenciá-lo de seu amigo, “Detroit Red”, o jovem Malcolm X.

Com o primeiro disco de sua festa, em 1956, Mr. Foxx começou a ser ouvido por um público maior, chegando a vender 20 milhões de discos. Ele era uma ponte entre uma tradição de show burlesco de humor escatológico de festas de décadas e uma geração mais jovem de comediantes e satíricos sociais, de Lenny Bruce a Andrew Dice Clay.

Não foi até o final dos anos 1960 que o Sr. Foxx mudou de clubes negros para a televisão e para clubes em Las Vegas, onde viveu por muitos anos.

Foxx repetiu seu papel como Fred Sanford em uma série que foi exibida em 1980 e 81. Ele estrelou em outro show de comédia em 1986, mas nada alcançou a popularidade de sua primeira série, que também estrelou Demond Wilson como seu filho, Lamont.

Apesar de seu sucesso popular e financeiro, o Sr. Foxx frequentemente expressava amargura sobre sua carreira. Ele sentiu que havia sido explorado por associados inescrupulosos e vitimado pelo racismo na indústria do entretenimento.

“Fui enganado mais do que a maioria das pessoas porque sou ingênuo e um alvo”, disse ele. “Meu coração está aberto, ouço as pessoas e acredito em suas histórias tristes.”

Um grande gastador que já foi dono de uma frota de carros luxuosos, o Sr. Foxx ganhou milhões de dólares com “Sanford and Son”. Mas ele entrou com pedido de proteção contra falência em 1983, alegando dívidas crescentes. Dois anos atrás, o Internal Revenue Service invadiu sua casa em Las Vegas e levou muitos bens, alegando que ele devia quase US$ 3 milhões em impostos, multas e juros.

Foxx frequentemente fingia ataques cardíacos como uma rotina de comédia no papel de Sanford. Quando ele desmaiou na sexta-feira, muitos do elenco pensaram que ele estava brincando, mas logo perceberam que ele estava doente. Anteriormente, ele havia reclamado de calafrios.

Redd Foxx faleceu na sexta-feira 11 de outubro de 1991 de um ataque cardíaco. Ele tinha 68 anos.
Foxx morreu no Queen of Angels-Hollywood Presbyterian Medical Center quase quatro horas depois de desmaiar no Paramount Studios enquanto ensaiava o último episódio de sua série de televisão.
Foxx foi atingido às 16h10 enquanto ensaiava uma cena para a série em um estúdio de som, disse Rachel McCallister, porta-voz do programa. O ensaio foi interrompido depois que o ator desmaiou. Não havia público presente.
“Eles estavam ensaiando no set e fazendo palhaçadas, e Redd estava meio que separando as pessoas quando desmaiou”, disse McCallister. “Todos eles pensaram que ele estava brincando no começo, e então chamaram os paramédicos.”

McCallister disse que praticamente todo o elenco e a equipe foram para o hospital, e a esposa de Foxx, Ka Ha Cho, com quem ele se casou em julho, estava ao seu lado quando ele morreu. McCallister disse que o corpo de Foxx será levado para Las Vegas para o enterro. Planos funerários estão pendentes.

Era incerto como a morte de Foxx afetaria a série, que está programada para retomar as gravações na terça-feira.
Brandon Tartikoff, presidente da Paramount Pictures, que co-produziu o show, disse em um comunicado: “Redd Foxx foi abençoado com a habilidade de fazer as pessoas rirem e o público em todos os lugares o amava por isso. Em um curto período de tempo, Redd e sua família real conquistaram milhões de lares e corações. Todos nós da Paramount estamos tristes por perder um amigo e um talento único”.

Slappy White (1921–1995), um dos primeiros parceiros, acompanhou outros amigos e parentes ao hospital. “Ele fará muita falta porque era muito criativo”, disse White. “O mundo da comédia vai sentir falta dele. Ele quebrou muitas barreiras.”
E Ruth Brown, uma cantora de rhythm and blues, creditou a Foxx a renovação de sua carreira de cantora depois que ela trabalhava como empregada doméstica e motorista de ônibus.

“Redd faria qualquer coisa por um amigo”, disse ela. “Ele estava constantemente estendendo os braços para ajudar alguém.”
(Fonte: https://www.nytimes.com/1991/10/13/nyregion – The New York Times / NOVA YORK REGIÃO / Arquivos do New York Times / Por Nick Ravo – 13 de outubro de 1991)
Sobre o Arquivo
Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação online em 1996. Para preservar esses artigos como eles apareceram originalmente, o Times não os altera, edita ou atualiza.
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(Fonte: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1991-10-12- Los Angeles Times / ARQUIVOS / POR VICTOR MERINA E LILY DIZON / ESCRITORES DA EQUIPE DO TIME – 12 DE OUTUBRO DE 1991)
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