A popularidade de Bongiorno ajudou o milionário a solapar o monopólio da televisão estatal e impulsionou a fundação do grupo Mediaset, hoje a principal potência da televisão italiana.

“Ele foi um grande amigo e teve seu papel na história da televisão italiana”, disse Berlusconi, juntando-se a uma avalanche de homenagens do mundo da política e do entretenimento.

Berlusconi classificou Bongiorno como seu “amuleto”.

Bongiorno, conhecido por seu grito de “Allegria!” e por seus penteados bufantes, apresentou o primeiro programa transmitido pela recém-fundada rede estatal RAI em 1954,”Chegadas e Partidas”.

Após mais de 20 anos na RAI, Bongiorno juntou forças com Berlusconi para lançar uma rede de televisão a cabo nos anos 1970.

Em um famoso ensaio de 1961, “A fenomenologia de Mike Bongiorno”, o escritor Umberto Eco disse que o apelo do apresentador era sua “absoluta mediocridade”, através da qual “o espectador vê o retrato de seus próprios limites glorificado e decorado por uma autoridade nacional”.

Bongiorno faleceu em 8 de setembro de 2009, aos 85 anos, de ataque cardíaco em sua casa em Monte Carlo.

O Presidente da República, Giorgio Napolitano, descreveu o apresentador como “um exemplo extraordinário de trabalho árduo e capacidade profissional”.

“Morreu um grande amigo, protagonista da história da televisão italiana”, comentou calorosamente Silvio Berlusconi.

Paolo Garimberti, presidente da RAI, lembrou em reunião editorial na manhã desta quarta-feira a importância de Mike Bongiorno para a televisão pública italiana: “O início da televisão coincidiu com Mike”, declarou.

(Fonte: https://oglobo.globo.com/mundo – MUNDO / por Reuters/Brasil Online – MILÃO (Reuters) – (Reportagem de Ilaria Polleschi) – 08/09/2009)