O Sr. Bernac, nascido Pierre Tier Tin em Paris em 12 de janeiro de 1899, alcançou a fama inicialmente como parceiro de performance do compositor e pianista Francis Poulenc, que morreu em 1963. Os dois começaram a trabalhar juntos em 1935 e logo se estabeleceram na Europa como uma dupla de música erudita de qualidade incomum.

A Segunda Guerra Mundial atrasou sua estreia nos Estados Unidos até 1948, quando o Sr. Bernac já tinha quase 50 anos, mas a integridade e a elegância de seu canto e estilo rapidamente lhe renderam adeptos entre os apreciadores da interpretação de canções de arte. Sua voz era relativamente fina e não naturalmente bela, mas possuía uma ampla extensão vocal, e, como resultado, algumas das canções de Poulenc exigem mudanças de registro com as quais outros cantores, além do Sr. Bernac, nem sempre se sentiram confortáveis.

Conselho procurado pelo compositor

O Sr. Bernac não apenas cantou as estreias da maioria das muitas canções que Poulenc compôs em seus 25 anos de atuação juntos, como também influenciou suas composições. O compositor passou a depender do julgamento do Sr. Bernac sobre o que funcionaria ou não na música vocal e pedia seus conselhos até mesmo durante a composição de óperas.

Embora ambos os músicos fossem franceses e intérpretes magistrais da música vocal de seu país, desde Lully e Rameau até Gounod, Chabrier, Satie, Debussy, Faure e Ravel, passando pelo próprio Poulenc, eles raramente limitavam seus programas de recitais à música francesa.

O Sr. Bernac estudou canto com Reinhold von Wahrlich em Salzburgo — sua dicção em alemão e seus conhecimentos sobre o repertório de lieder eram notáveis ​​— e cantou canções de Schubert, Schumann e Wolf com excelente efeito. Como falava inglês fluentemente, o Sr. Bernac e Poulenc também interpretaram canções de compositores ingleses como Campion e Dowland, entre outros.

A dupla fez repetidas turnês por três continentes — Europa, América do Norte e África — até que o Sr. Bernac desistiu de se apresentar em público por volta de 1960. Naquela época, eles já haviam feito muitas gravações para companhias europeias e americanas.

Professor de muitos cantores

O Sr. Bernac lecionou durante a maior parte dos anos em que ele e Poulenc viajaram juntos, tanto na École Normale de Musique de Paris quanto no espaçoso estúdio no último andar de seu apartamento duplex com vista para Les Invalides. Entre os muitos cantores que estudaram com ele estavam Gérard Souzay (1918 — 2004), Elly Ameling, Bernard Kruysen (1933 — 2000), Paul Sperry (1934 — 2024) e Jessye Norman (1945 — 2019).

Durante vários anos, nas décadas de 1960 e 1970, o Sr. Bernac realizou extensas viagens de ensino pelos Estados Unidos, frequentemente passando períodos de várias semanas em conservatórios e escolas universitárias de música por todo o país. Até o ano passado, ele também lecionava anualmente na Académie Maurice Ravel, em St. Jean-de-Luz, no sul da França.