Percy Heath, baixista do Modern Jazz Quartet

 

 

Percy Heath (Wilmington, Carolina do Norte, 30 de abril de 1923 – Southampton, Nova York, 28 de abril de 2005), cujo vigoroso e alegre baixo ancorou o Modern Jazz Quartet durante toda a sua existência de quatro décadas

 

 

Heath gravou com a maioria dos principais músicos do jazz moderno, incluindo Charlie Parker, Miles Davis, Thelonious Monk, John Coltrane e Ornette Coleman. Mas a partir do início dos anos 50 até meados dos anos 70, a maior parte de sua atividade de gravação e todas as suas performances ao vivo foram dedicadas ao grupo conhecido por seus fãs ao redor do mundo como o MJQ.

 

Ele tocava baixo há apenas quatro anos quando se tornou membro fundador do quarteto, cujo diretor musical era o pianista e compositor John Lewis. “John me disse: ‘Percy, você não sabe o suficiente sobre o que vamos fazer, então é melhor você ter aulas'”, disse Heath ao crítico de jazz Gary Giddins. “A música de John foi um desafio e eu gostei.”

 

 

Heath provou ser um estudo rápido, dominando as composições e arranjos sofisticados de Lewis e acrescentando uma sensibilidade despretensiosa e blues própria. Ele raramente fazia um solo, e seu papel no quarteto, por sua própria natureza, atraía menos atenção do que o trabalho de Lewis e do vibrafonista Milt Jackson. Mas suas contribuições não foram menos essenciais para o som característico do grupo, ou para sua notável longevidade e sucesso.

 

 

Percy Heath nasceu em 30 de abril de 1923, em Wilmington, Carolina do Norte, e cresceu na Filadélfia. Seu pai era um clarinetista amador e sua mãe cantava em um coral da igreja. Ele e seus dois irmãos mais novos se interessaram pela música no começo da vida.

Todos os três irmãos Heath se tornaram músicos profissionais e, no final, trabalharam juntos. O Sr. Heath pegou o baixo relativamente tarde na vida.Seu primeiro instrumento foi o violino, que ele estudou quando criança.

Durante a Segunda Guerra Mundial ele serviu no Corpo Aéreo do Exército no Alabama, onde treinou como piloto; ele era um membro dos pilotos de Tuskegee.

Heath começou a tocar baixo como aluno na Escola de Música Granoff, na Filadélfia, em 1946.

Em poucos meses, ele estava se apresentando com bandas de jazz locais e trabalhando como baixista da Down Beat, uma boate de Filadélfia. Ele se mudou para Nova York em 1947 com seu irmão Jimmy, saxofonista e compositor, e em 1950 eles se juntaram ao grupo de Dizzy Gillespie.

Não muito tempo depois, Heath e três outros ex-membros da Gillespie – Lewis, Jackson e o baterista Kenny Clarke – formaram o Modern Jazz Quartet.

O quarteto permaneceu unido de 1952 a 1974, com apenas uma troca de pessoal: Kenny Clarke saiu em 1955 e foi substituído por Connie Kay. Depois que o grupo se separou temporariamente, Heath começou a trabalhar com seu irmão Jimmy e seu irmão mais novo, Albert, um baterista.

Os Heath Brothers se especializaram em uma marca de jazz livre e solta que era muito diferente do trabalho mais digno e contido do Modern Jazz Quartet. Percy também foi muito mais proeminente no centro das atenções;ele até tocou a linha da melodia em vários números, muitas vezes em um violoncelo sintonizado como um baixo, que ele chamava brincando de “baixo do bebê”.

Os Heath Brothers permaneceram juntos até o Modern Jazz Quartet se reunir no início dos anos 80, e eles continuaram a trabalhar juntos ocasionalmente nas duas décadas seguintes durante os hiatos do quarteto.O grupo gravou álbuns para as gravadoras Columbia, Concord, Antilles e Strata East.

Percy Heath permaneceu a espinha dorsal do reunido Modern Jazz Quartet para o resto de sua existência. Ele foi brevemente acompanhado por seu irmão Albert, que se tornou o baterista do grupo depois que Kay morreu em 1994.

Mas Percy finalmente decidiu que ele estava farto da vida cansativa de um músico viajante. Quando ele anunciou que terminara a turnê, em vez de substituí-lo, os outros membros do grupo decidiram encerrá-lo, silenciosamente e sem alarde.

O Modern Jazz Quartet nunca mais se apresentou. Jackson morreu em 1999, Lewis em 2001.

Nos últimos anos, Heath continuou a se apresentar ocasionalmente com seus irmãos, mas passou a maior parte do tempo em sua casa em Montauk, onde se dedicou à pesca. Ele carregava uma vara quando excursionava com o Modern Jazz Quartet. “Ganhei a vida”, disse ele certa vez, “para pescar”.

Mais de meio século depois que ele entrou em um estúdio de gravação, Heath – que por sua própria conta tocou em mais de 300 discos – fez algo que nunca havia feito antes. Em 2004, pouco antes de completar 81 anos, a pequena gravadora Daddy Jazz lançou um álbum de Heath, “A Love Song”.Foi sua primeira gravação como líder.

Percy Heath faleceu em 28 de abril de 2005, em Southampton, Nova York. Ele tinha 81 anos e morava em Montauk, em Long Island. A causa da morte foi câncer nos ossos.

(Fonte: New York Times – ARQUIVOS | 2005 / TRIBUTO / MEMÓRIA / Por PETER KEEPNEWS – 29 DE ABRIL DE 2005)