O último concerto que ele resenhou em Nova York foi no Estádio Lewisohn, em 14 de julho. Seu último artigo de domingo foi publicado em 31 de julho. Era um apelo à execução de duetos de piano. O decano da crítica musical americana, o Sr. Downes, ao longo de sua carreira, manteve grande entusiasmo por apresentações musicais.

Nunca se cansou ou se cansou de ir a concertos. Certa vez, em uma apresentação particularmente bela do Concerto para Violino de Beethoven, o Sr. Downes comentou: “Sinto como se estivesse ouvindo esta peça pela primeira vez.” Ele então passou a fazer resenhas de concertos por mais de quarenta anos.

Sucedeu Richard Aldrich

Em 1923, Richard Aldrich, então crítico musical do The New York Times, anunciou sua aposentadoria e o Times estava em busca de um sucessor. Após testar diversos críticos convidados, o jornal escolheu o Sr. Downes, então crítico do The Boston Post. O novo crítico assumiu suas funções no The Times em 1º de janeiro de 1924.

O Sr. Downes manifestou desde o início as qualidades que o distinguiriam ao longo de sua carreira no The Times. Entre essas características, destacava-se uma integridade inabalável, quase feroz. Ele nunca hesitou em defender causas impopulares ou em desvalorizar os favoritos do público. Homem de entusiasmo generoso, o Sr. Downes era incansável nos elogios quando uma apresentação o merecia.

As carreiras americanas de Vladimir Horowitz, José Iturbi, Alexander Brailowsky e muitos outros foram impulsionadas pelos relatos entusiasmados do Sr. Downes sobre suas estreias. Por outro lado, ele era capaz de demonstrar indignação extrema quando sentia que os mais altos padrões artísticos não estavam sendo mantidos.

Ele classificou uma malfadada apresentação de “Rosenkavalier” no Metropolitan como “absolutamente a pior” que já havia ocorrido lá em seus anos de frequentador de óperas. Nenhum artista ou instituição era famoso demais para sentir o açoite do Desprezo do Sr. Downes se ele acreditasse que a integridade artística havia sido abandonada.

O falecido Adolph S. Ochs, então editor do The Times, certa vez se maravilhou com o fato de os críticos conseguirem encontrar algo novo a dizer sobre as sinfonias de Brahms e Beethoven que ouviam há tantos anos. O Sr. Downes respondeu: “Dêem-me trinta apresentações competentes da ‘Eroica’ em trinta dias e encontrarei algo a dizer — na verdade, isso exige ser dito sobre cada uma delas.”

Apesar da seriedade com que abordava seu trabalho, o Sr. Downes era capaz de se submeter a piadas sobre suas tarefas como crítico. Assim, em 1927, ele tocou em um concerto de críticos no Steinway Hall, com músicos como críticos. O pianista Josef Hofmann (1876 – 1957), atuando como “Crítico Convidado Especial” para o The Times, disse sobre a execução do Sr. Downes: “Como foi decepcionante descobrir que minha admiração pela arte pianística do Sr. Downes era de uma natureza muito mais terna do que frequentemente acontece quando os papéis se invertem!”

Suas histórias chegaram à primeira página

Além de seu entusiasmo e inabalável gosto pela performance musical, o Sr. Downes tinha o verdadeiro zelo de um repórter ao publicar uma notícia. Ele não era um escritor de estética de torre de marfim. Suas reportagens apareciam frequentemente na primeira página do The Times. Uma delas dizia respeito à bem-sucedida estreia de Lawrence Tibbett como Ford em “Falstaff”.

Sua interpretação do papel provocou uma demonstração no Metropolitan Opera House como não se via há muitos anos. Retornando ao escritório, o Sr. Downes relatou o ocorrido. O falecido Frederick T. Birchall (1871 – 1955), editor-chefe interino, disse-lhe: “Você tem exatamente quarenta minutos para escrever uma matéria para a primeira página”.

O Sr. Downes fez a edição. De importância mundial foi a revelação exclusiva do Sr. Downes no The Times de que as “transcrições” de Fritz Kreisler de obras de compositores antigos eram, na realidade, composições originais que o Sr. Kreisler era modesto demais para assinar.

Quando o pianista Simon Barere morreu no palco do Carnegie Hall durante um concerto com a Orquestra da Filadélfia em 2 de abril de 1951, o Sr. Downes estava cobrindo a apresentação. Em uma hora frenética, auxiliado pelo arquivo de recortes do The Times e por sua própria memória prodigiosa, o Sr. Downes produziu um relato jornalístico do evento, uma biografia do Sr. Barere e uma avaliação crítica do concerto até o momento da morte do pianista.

Esta foi uma das ocasiões em que o Sr. Downes recebeu o Prêmio Publisher do The Times. Sua carreira abrangeu meio século de desenvolvimentos na música aqui e no exterior. Ele fez muitas viagens à Europa para cobrir a cena musical local. Ele conhecia todos os principais intérpretes e compositores de sua época.

Ele revisou as primeiras apresentações aqui de quase todas as obras importantes apresentadas durante sua vida como crítico. Ele era um ouvinte ávido e de mente aberta de novas músicas, com uma insistência voltairiana no direito do compositor, gostasse ou não de sua música, de ser ouvido.

Edwin Olin Downes nasceu em Evanston, Illinois, em 27 de janeiro de 1886. Aos 8 anos, foi levado para Boston, onde frequentou escolas públicas. Embora sua educação formal não tenha ido além do ensino fundamental, o Sr. Downes teve aulas particulares com vários músicos eminentes.

Estudou piano, história da música e análise com o Dr. Louis Kelterborn (1891 – 1933), piano também com Carl Baermann (1810 – 1885), harmonia com Homer Norris e Clifford C. Heilman (1877 – 1946), e harmonia e apreciação musical com John P. Marshall.

Ainda na adolescência, o Sr. Downes lecionou piano, tocou viola em um quarteto de cordas e trabalhou como acompanhante em estúdios vocais. Aos 20 anos, tornou-se crítico musical do The Boston Post, permanecendo lá pelos dezessete anos seguintes.

Em 1927, planejando sua primeira viagem à Finlândia, o Sr. Downes escreveu ao compositor Jean Sibelius solicitando uma entrevista. Quando chegou ao seu hotel em Helsinque, Sibelius o esperava no saguão. Isso marcou o início de uma amizade para a vida toda.

Autoridade em Sibelius

O Sr. Downes escreveu livros e inúmeros artigos defendendo a música de Sibelius, na qual era reconhecido como uma autoridade. Foi nomeado Comandante da Ordem da Rosa Branca da Finlândia por sua apreciação precoce do compositor. Também se tornou Cavaleiro da Legião de Honra Francesa e recebeu um Doutorado Honorário em Música do Conservatório de Cincinnati. No início de sua carreira, o Sr. Downes interessou-se ativamente pela política. Fez campanha e discursou pela reeleição de Woodrow Wilson em 1916. Nos anos seguintes, apoiou grande parte do New Deal.

Apoiou Henry A. Wallace em sua campanha à presidência em 1948. O Sr. Downes também se interessava por causas humanitárias. Serviu em muitos comitês, trabalhando pelo que acreditava ser certo. Entre eles estavam o Comitê Antifascista de Refugiados e o Comitê de Cidadãos Independentes de Artes e Ciências.

Recentemente, ingressou no conselho do Teatro e Academia Nacional Americana. Em março de 1949, ele foi um dos apoiadores da Conferência Cultural e Científica pela Paz Mundial, realizada no Waldorf-Astoria e da qual participou Dmitri Shostakovich.

Em série com Gieseking

As atividades do Sr. Downes como palestrante quase ofuscaram seus deveres críticos. Já em 1922, ele lecionava na Universidade de Boston e em Harvard. Ao chegar a Nova York, iniciou uma série de palestras na Academia de Música do Brooklyn e, em 1934, participou de uma série de palestras e recitais com Walter Gieseking no Town Hall.

Também palestrou em Chautauqua, Nova York, e no Festival de Berkshire. Palestras individuais o levaram a todas as partes do país. Por um tempo, foi comentarista das transmissões de domingo à tarde da Orquestra Filarmônica-Sinfonia de Nova York. Suas obras publicadas incluem “The Lure of Music” e “Symphonic Masterpieces”. Foi editor de “Songs of Russia” e, com Elie Siegmeister, de “A Treasury of American Song”.

Em 1939, o Sr. Downes atuou como diretor musical da Feira Mundial de Nova York. Em 1946, ele teve um breve papel com falas no filme “Carnegie Hall”, no qual interpretou a si mesmo. O Sr. Downes foi o convidado de honra em 1952 no jantar anual dos Bohemians, o primeiro crítico musical a receber tal homenagem.

O Sr. Downes casou-se duas vezes. Sua primeira esposa foi Marion Davenport. Este casamento foi dissolvido por divórcio em outubro de 1939. A segunda Sra. Downes é Irene Miles. Sua ex-esposa e sua viúva lhe sobrevivem, assim como três filhos de seu primeiro casamento: Edward O. D. Downes, que leciona história da música na Universidade de Minnesota; a Sra. George Rockwell Smith, de Concord, NH, e a Sra. Richard Williams III, de Nova York.

Ele também deixa duas irmãs, a Sra. Charles Cutler, de Newtonville, Massachusetts, e a Sra. Theodore Behre, de Nova Orleans, e quatro netos. O funeral será realizado às 11h da manhã de quinta-feira na Igreja Episcopal Protestante da Ascensão, na Quinta Avenida com a Rua Dez. A cremação ocorrerá em seguida. As cinzas serão levadas para a casa de veraneio dos Downes em Nantucket, Massachusetts. A família solicitou que não fossem colocadas flores.