Max Morath, foi pianista, estudante de música e história, que saiu da década de 1890 apenas uma vida depois, e com ritmos sincopados de piano e comentários sociais ajudou a reviver a era do ragtime em programas de televisão, em salas de concerto e em casas noturnas por quase meio século, tocou “Maple Leaf Rag” de Scott Joplin , “Tiger Rag” de Jelly Roll Morton e “Charleston Rag” de Eubie Blake

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Max Morath, pianista que encenou um revival de ragtime solo

 

 

O pianista Max Morath em 1963. Ele fez o ragtime ganhar vida em salas de concerto, casas noturnas e na televisão.Crédito...Lowell Georgia/The Denver Post, via Getty Images

O pianista Max Morath em 1963. Ele fez o ragtime ganhar vida em salas de concerto, casas noturnas e na televisão. (Crédito…Lowell Georgia/The Denver Post, via Getty Images)

 

Estudante de música e história, ele entreteve o público na década de 1960 e depois, ao mesmo tempo em que os educava sobre um gênero cujo apogeu havia terminado décadas antes.

O Sr. Max Morath em 1969. “Ragtime é a música folk da cidade”, ele disse. “Representa 25 anos de uma música que foi negligenciada.” (Crédito…via Colorado Music Experience)

 

 

Max Morath (nasceu em 1° de outubro de 1926, em Colorado Springs, Colorado – faleceu em 19 de junho de 2023, em Duluth, Minnesota), foi pianista, estudante de música e história, que saiu da década de 1890 apenas uma vida depois, e com ritmos sincopados de piano e comentários sociais ajudou a reviver a era do ragtime em programas de televisão, em salas de concerto e em casas noturnas por quase meio século.

Tendo aprendido os rudimentos da música com sua mãe, que tocava um piano tilintante em cinemas para filmes mudos, o Sr. Morath — após um falso início de carreira como locutor de rádio, apresentador de notícias e ator — encontrou sua vocação no fascínio pelo ragtime , o estilo singularmente sincopado e “irregular” cujo apogeu durou duas décadas, aproximadamente de 1897 a 1917.

universitário de música e história, ele se apaixonou pelos sons oníricos e agrícolas do ragtime e Estudante começou a pesquisar os estilos e repertórios de sua época. Ele vasculhou bibliotecas, estudou rolos de piano e partituras antigas, consultou sociedades históricas, leu revistas antigas e conversou com pessoas velhas o suficiente para relembrar o trabalho dos grandes nomes do ragtime e os marcos de sua época.

O que surgiu foi uma nova forma de entretenimento que combinava exibicionismo com comentários acadêmicos sobre o próprio ragtime, sobre seus jogadores e fãs, e sobre a etiqueta e os gostos de uma era há muito desaparecida, quando cavalos puxavam bondes e o sufrágio feminino ainda era apenas um sonho de futuro.

Em um chapéu de palha e ligas de mangá, batendo em um velho vertical com um charuto preso nos dentes, o Sr. Morath tocou “Maple Leaf Rag” de Scott Joplin , “Tiger Rag” de Jelly Roll Morton e “Charleston Rag” de Eubie Blake. Naqueles momentos, ele poderia ter sido um imitador de vaudeville negociando com nostalgia. Mas seu humor ficou sério — e estranhamente mais envolvente — quando ele fez uma pausa para contar ao público o que eles estavam ouvindo.

“Ragtime é a música folk da cidade”, ele explicou. “Representa 25 anos de uma música que foi negligenciada.

“O ragtime clássico não é a música honky-tonk que você ouve hoje. Isso é apenas um equívoco popular. Ninguém prestou muita atenção ao ragtime clássico, por causa da atitude de que a música folk tinha que vir das montanhas. Estávamos olhando na direção errada.”

O Sr. Morath fez o ragtime ganhar vida novamente. Na década de 1890, ele disse, as pessoas ouviam em casas de vaudeville ou apenas andavam pela cidade. Havia invenções modernas: pianolas, fonógrafos e níquelodeons. As casas de classe média tinham pianos verticais. As partituras estavam bombando. Tin Pan Alley, uma casa em Manhattan de compositores que dominavam a música popular, estava florescendo.

Depois de alguns anos em clubes e na rádio e na televisão no Oeste e em seu Colorado natal, o Sr. Morath chegou em 1960 na KRMA-TV, uma estação de TV educacional de Denver. Ele escreveu e produziu “The Ragtime Era”, uma série de 12 programas de meia hora sobre a música e a história do ragtime e do blues, bem como as origens da comédia musical e do Tin Pan Alley, para a rede National Educational Television de 60 estações, antecessora da PBS.

Ao analisar essa série para o The New York Times, Jack Gould escreveu: “Em uma mistura incomum de simplicidade, enfatizada por mastigar um grande charuto e usar coletes chamativos, e erudição, refletida em seus comentários bem informados sobre música e as forças sociais que influencia sua expressão, ele preside um maravilhoso piano de trapo e se deixa levar.”

A série foi comprada por estações comerciais, expandindo muito a audiência do Sr. Morath. Ele logo estava fazendo malabarismos com dados de gravação, shows em faculdades (cerca de 50 por ano) e reservas para shows e clubes. Ele também criou outra série da NET, “The Turn of the Century” (1962): 15 episódios que relacionavam a música ragtime ao seu período social, econômico e político, usando slides de lanterna, fotografias e outros adereços.

Com seu foco mais amplo — na vida na América de 1890 a 1920 — “A Virada do Século” foi um sucesso estrondoso. Além de ser visto em distribuição na televisão comercial, tornou-se um show teatral de um homem só. Morath apresentou o Blue Angel e o Village Vanguard em Nova York, levou-o para o Off Broadway Jan Hus Playhouse em 1969 e então excursionou nacionalmente por muitos anos.

“Em uma viagem alegre de duas horas, Morath nos dá uma olhada no período de 30 anos que abrangeu o tempo do Reader de McGuffey, o sufrágio feminino, a dança do urso pardo, a Lei Seca, a maconha legal e Teddy Roosevelt”, disse o The Washington Post quando o Sr. Morath estreou no Ford’s Theatre em 1970. “Foi uma época de mudanças radicais no clima moral da nossa nação, e Morath usa a música popular, principalmente o ragtime, como a força centrífuga para classificar as diferentes fases.”

 

 

 

O Sr. Max Morath com sua filha Christy Mainthow em 2016. Crédito...Jensen Sutta

O Sr. Max Morath com sua filha Christy Mainthow em 2016. Crédito…Jensen Sutta

 

 

À medida que o renascimento do ragtime avançava na década de 1970, ele ganhou impulso com o musicólogo Joshua Rifkin, que gravou grande parte do trabalho de Scott Joplin para o selo Nonesuch em 1971, e com o sucesso do filme vencedor do Oscar de George Roy Hill, “Golpe de Mestre” (1973), estrelado por Paul Newman e Robert Redford como vigaristas, que conto com “The Entertainer”, de Joplin, na trilha sonora.

O Sr. Morath apareceu em “The Bell Telephone Hour”, “Kraft Music Hall”, “Today”, “The Tonight Show” e programas de rádio e televisão de Arthur Godfrey. Uma série de produções de Morath — “The Ragtime Years”, “Living the Ragtime Life”, “The Ragtime Man”, “Ragtime Revisited” e “Ragtime and Again” — estreou na Off Broadway e foi seguida por turnês nacionais.

“Devo ter tocado em 5.000 lugares diferentes, e muitos deles não eram tão elegantes”, disse Morath em 2019 em uma entrevista para este obituário. “A maioria eram saloons, e nem tudo era ragtime. Alguns deles eram barras de piano. Quando você trabalha em um bar de piano, é melhor saber 1.500 músicas. Você está tocando pedidos. Era Gershwin. Cole Porter. Rodgers e Hart.”

O Sr. Morath continuou em turnê até se aposentar em 2007. Naquela época, ele já era conhecido como “Sr. Ragtime”, o guardião não oficial do legado do ragtime americano.

Questionado sobre uma lembrança favorita de sua vida na música, ele relembrou sua infância.

“Na verdade”, ele disse depois de pensar um momento, “foi quando eu tinha 7 anos e ouvi minha mãe tocar algo que Joplin escreveu, chamado ‘The Original Rag’. Foi publicado em Kansas City, e de alguma forma minha mãe conseguiu. Tínhamos um banco de piano cheio de coisas boas, principalmente músicas de shows. Mas ‘Original Rag’ era minha favorita.”

Max Edward Morath nasceu em Colorado Springs em 1º de outubro de 1926, o mais novo dos dois filhos de Frederic Morath, um corretor imobiliário, e Gladys (Ramsell) Morath. Quando Max tinha 4 anos, seus pais se divorciaram. Sua mãe se tornou editora social do The Colorado Springs Gazette Telegraph, e seu pai foi para a Europa, casou-se novamente e passou os dias escalando os Alpes e os Pireneus.

Max e seu irmão, Frederic, frequentavam escolas públicas locais. Ele era ativo no coral e no teatro na Colorado Springs High School e, em seu último ano, conseguiu um emprego como locutor de rádio na KVOR (as letras de chamada significam Voice of the Rockies). Depois de se formar em 1944, ele pagou sua passagem pelo Colorado College como pianista e apresentador de notícias para a estação. Ele se formou em inglês e obteve o diploma de bacharel em 1948.

Em 1953, ele se casou com Norma Loy Tackitt. ​​Eles tiveram três filhos antes de se divorciarem em 1992. Ele se casou com a Sra. Skomars, um autor e fotografia, em 1993.

Além da esposa, o Sr. Morath deixa duas filhas, Kathryn Morath e Christy Mainthow; um filho, Frederico; uma enteada, Monette Fay Magrath; cinco netos; e um bisneto. Seu irmão morreu em 2009.

Em uma carreira de gravação que começou em 1955, o Sr. Morath fez mais de 30 álbuns, a maioria de solos de piano sem acompanhamento, para Epic, RCA Victor, Vanguard e outras gravadoras. Suas composições originais foram gravadas pelo pianista e compositor Aaron Robinson e lançadas em 2015 como “Max Morath: The Complete Ragtime Works for Piano”.

Morath escreveu um livro de memórias ilustrado, “The Road to Ragtime” (1999), e “I Love You Truly: A Biographical Novel Based on the Life of Carrie Jacobs-Bond” (2008), sobre a primeira mulher a estabelecer uma editora musical na América. Ela foi o assunto de um artigo que o Sr. Morath escreveu para seu mestrado, que obteve na Universidade de Columbia em 1996.

Em 2016, o Sr. Morath foi introduzido no Colorado Music Hall of Fame, junto com os bandleaders Paul Whiteman e Glenn Miller. “Isso me fez sentir muito bem”, disse ele. “Claro, os dois são garotos do Colorado. Eu senti que estava em ótima companhia.”

Max Morath morreu na segunda-feira 19 de junho de 2023, em Duluth, Minnesota. Ele tinha 96 anos.

Sua esposa, Diane Fay Skomars, confirmou a morte em um centro de saúde perto de sua casa.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2023/06/19/arts/music – New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ Por Robert D. McFadden – 19 de junho de 2023)

Daniel E. Slotnik contribuiu com a reportagem.

Robert D. McFadden é escritor sênior na seção de Tributos e vencedor do Prêmio Pulitzer de 1996 por reportagem de notícias pontuais. Ele se juntou ao The Times em maio de 1961 e também é coautor de dois livros.

Uma versão deste artigo aparece impressa em 21 de junho de 2023, Seção A, Página 17 da edição de Nova York com o título: Max Morath, pianista que encenou um revival de ragtime solo.

©  2006  The New York Times Company

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