Uma das primeiras foto‐jornalistas a contar uma notícia em imagens e também a escrever o texto, Miss Bourke‐White resumiu o segredo de seu trabalho há alguns anos dizendo:

“A câmera é um instrumento notável. Sature-se com o seu assunto e a câmera irá levá-lo pela mão.”

E, de fato, sua câmera a levou por uma vida de grandes aventuras que incluiu guerras, tanques de poeira, tumultos comunitários, campos de extermínio e inundações. Ela foi torpedeada no norte da África na Segunda Guerra Mundial e emboscada na Coreia. Ela voou em bombardeios americanos em Túnis e montou com um observador de artilharia na Itália.

Agressiva e implacável na busca por fotos, Maggie, como a Srta. Bourke-White era geralmente conhecida, tinha o dom de estar no lugar certo na hora certa. Por exemplo, ela entrevistou e fotografou Mohandas K. Gandhi algumas horas antes de seu assassinato na Índia. E ela foi a única fotógrafa americana na União Soviética em 1941, enquanto a batalha por Moscou acontecia.

Muitos dos notáveis ​​​​do mundo sentaram-se para o obturador – o presidente Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill (que lhe deu apenas 12 minutos), o imperador Haile Selassie, o papa Pio XI e Stalin.

Para seu encontro com Stalin no Kremlin em 1941, que foi arranjado pelos parentes de Harry Hopkins, a Srta. Bourke-White empregou um estratagema para pegá-lo desprevenido. Relembrando o incidente, ela escreveu:

“Resolvi que não iria embora sem tirar uma foto de Stalin sorrindo. Quando o conheci, seu rosto parecia ‘esculpido em pedra, ele não demonstrava nenhuma emoção. Eu fiquei praticamente furioso tentando fazer aquele ‘grande rosto de pedra ganhar vida’.

“Eu me ajoelhei no chão e tentei todos os tipos de posturas malucas em busca de um bom ângulo de câmera. Stalin olhou para o jeito que eu estava me contorcendo e me contorcendo e por um instante ele sorriu – e eu consegui minha foto. Provavelmente, ele nunca tinha visto uma fotógrafa antes e minhas estranhas contorções o divertiram.”

A senhorita Bourke-White frequentemente afirmava que “uma mulher não deve negociar com o fato de ser mulher”. No entanto, vários de seus colegas do sexo masculino tinham certeza de que sua aparência atraente – ela era alta, magra, de cabelos escuros e possuía um rosto bonito – costumava ser usada a seu favor.

“Os generais correram para carregar suas câmeras”, disse Eisenstadt rechamado, “e até Stalin insiste em carregar suas malas.”

‘A verdade é essencial’

“Sinto que a verdade absoluta é essencial”, disse a srta. Bourke White sobre seu trabalho, “e obter essa verdade pode exigir muitas pesquisas e longas horas”.

Na prática, essa atitude resultou em imagens de rigidez e simplicidade, mas que também foram infundidas com um senso de humanidade. Suas fotografias dos meeiros americanos, apresentadas em You Have Seen Their Faces” capturaram a tragédia e a desolação da zona rural dos Estados Unidos na década de 1930. A terra rachada e ressequida parecia unificada com os rostos enrugados e envelhecidos das vítimas da Depressão.

A senhorita Bourke-White tornou-se fotógrafa por necessidade. Nascida em Nova York em 14 de junho de 1904, ela era filha de Joseph e Minnie Bourke White. Seu pai era naturalista, engenheiro e inventor. Ela frequentou seis faculdades, terminando em Cornell. Enquanto isso, seu pai havia morrido e depois que um casamento aos 19 anos se desfez, a Srta. Bourke-White foi obrigada a se sustentar.

Ela passou a tirar fotos com um Ica Reflex de segunda mão, de US$ 20, que tinha uma rachadura na lente. Suas primeiras fotos totalmente tiradas, do espetacular campus Ithaca de Cornell, venderam bem o suficiente para incentivá-la a se tornar uma fotógrafa profissional. Ela fez sua primeira reputação em Cleveland como fotógrafa de arquitetura e industrial. Chegando à cidade do Lago Erie de barco, ela disse:

“Fiquei no convés para ver a cidade aparecer. Quando o horizonte tomou forma na estreia de When Life em 1936, a fotografia de Margaret Bourke-White de Fort Peck Dam em Montana estava na capa. névoa da manhã, senti que estava chegando à minha terra prometida – colunas de máquinas ganhando altura à medida que nos aproximamos do píer, guindastes balançando como criaturas vivas. Lá no fundo sabia que esses eram meus súditos.”

Convidado por Luce

De 1927 a 1930, Miss Bourke-White (que hifenizou seu nome em seu divórcio) tornou a maquinaria bonita, transformando, disse um crítico, “a fábrica americana em uma catedral gótica e [glorificando]as engrenagens”. Suas fotos chamaram a atenção de Henry Luce, que a convidou para se juntar à equipe de sua revista Fortune.

Para a Fortune, ela tirou fotos notáveis ​​de uma fábrica de calçados em Lynn, Massachusetts; sopro de vidro em Corning, NY, e processamento de suínos, em Chicago. Ela também viajou para a União Soviética, tirando fotos de trabalhadores de fábricas, poças de ferro e da represa Dneiper. Com as fotos que sobraram de seu trabalho para a revista, ela publicou um livro de fotojornalismo, “Eyes of Russia”, um registro do Plano Quinquenal.

De volta aos Estados Unidos, ela fez um artigo fotográfico em 1934 para Fortune of the dust bowl, viajando de Dakotas ao Texas Panhandle para fotos da seca e de suas vítimas.

Dois anos depois, Miss Bourke-White e Erskine Caldwell (1903-1987), o romancista, percorreram o sul rural, fotografando meeiros e arrendatários. O resultado, “You Have Seen Their Faces”, irritou proprietários de fábricas e senhores de terras, que acusaram a Srta. Bourke-White e o Sr. Caldwell de terem se esforçado para retratar colhedores de algodão magros e crianças pálidas. O livro, no entanto, desde então se tornou um clássico do realismo fotográfico.

Em 1939, cinco anos após a colaboração, o fotógrafo e o escritor se casaram. Foi uma união infeliz e foi dissolvida pelo divórcio em 1942.

A senhorita Bourke-White era um membro original da equipe da Life em 1936, para cuja primeira edição ela tirou fotos da represa Fort Peck em Montana. Em outras edições pré-guerra da revista, ela fez ensaios fotográficos sobre o Ártico, a Europa Central e a variedade da vida nos Estados Unidos. E na União Soviética em 1941 ela cobriu os combates em Smolensk, bem como o ataque nazista a Moscou.

Na primavera de 1942, com os Estados Unidos na guerra, a Srta. Bourke-White, agora de volta a Nova York, foi credenciada para as Forças Aéreas do Exército, a primeira mulher assim assinada. Ela cobriu (e fotografou) os combates no norte da África e na Itália, enviando à Life algumas de suas fotos de guerra mais memoráveis.

Uma de suas séries de fotos mais impressionantes foi tirada em 1945, quando, anexada ao tenente. Terceiro Exército do general George C. Patton, ela passou por Buch enwald, o campo de concentração nazista. Suas fotos de pilhas de cadáveres nus causaram repulsa mundial.

Após a guerra, a Life enviou Miss Bourke-White para a Índia, onde ela fotografou as desordens comunitárias entre os muçulmanos e os hindus. Em 1949 e 1950 ela esteve na África do Sul para estudar as condições de trabalho e os problemas raciais. Ela fotografou garimpeiros de diamantes e ouro e, no Estado Livre de Orange, ela foi baixada 2.000 pés em uma cesta para tirar fotos de uma mina de ouro enquanto a chuva subterrânea caía ao seu redor.

Quando o conflito coreano estourou, ela foi para a frente com as tropas americanas. Foi a caminho de casa em 1952 que ela notou, de acordo com sua autobiografia, “Portrait of Myself”, uma dor surda nela. perna e braço esquerdos, os primeiros sintomas do sonismo de Parkin. A doença ficou sem diagnóstico por vários anos enquanto ela realizava exercícios terapêuticos inúteis. Finalmente, em 1958, sua condição foi reconhecida e ela foi submetida à primeira de duas operações para aliviar seus tremores e seu andar desajeitado.

Sua corajosa luta contra a doença foi contada em um filme, “The Margaret Bourke-White Story”, estrelado por Eli Wallach e Teresa Wright. Nos últimos anos, no entanto, a doença, que afetou seus músculos e sua marcha, voltou. Ela estava internada há três semanas.

As fotos de Miss Bourke-White estão em vários museus, incluindo o Brooklyn Muse um, o Cleveland Museum of Art e o Museum of Modern Art em Nova York. Ela também está representada na coleção da Biblioteca do Congresso.