Louis Auchincloss, cronista da Upper Crust de Nova York

 

Louis Auchincloss (Lawrence, Nova York, 27 de setembro de 1917 – Manhattan, Nova York, 26 de janeiro de 2010), escritor americano, autor de O Diário Escarlate e A Infinita Variedade Dessa Mulher.

Filho de uma proeminente família de Nova York, Auchincloss sempre viveu em meio aos círculos mais ricos e tradicionais da cidade. 

Foi advogado em um escritório de Wall Street, administrando fortunas e heranças. A carreira literária correu em paralelo ao exercício do direito.

Ainda assim, ele foi um autor surpreendentemente prolífico: publicou mais de sessenta livros, entre crítica literária, ficção e biografias.

Auchincloss escrevia romances sobre o que chamava de “vida confortável”. Aos críticos que o acusavam de retratar um universo restrito e evanescente, replicava: “Isso é apenas preconceito de classe, que tende a desaparecer depois da morte de um autor. Ninguém mais censura Proust ou Thackeray por escrever sobre os ricos”.

Louis Auchincloss, um advogado de Wall Street de uma antiga família proeminente de Nova York que se tornou um cronista duradouro e prolífico da antiga elite financeira de Manhattan, publicou mais de 60 livros de ficção, biografia e crítica literária em uma carreira de escritor de mais de meio século, embora tenha exercido a advocacia em tempo integral até 1987.

Ele era mais conhecido por suas dezenas e dezenas de romances sobre o que chamava de mundo “confortável”, que na década de 1930 significava “um apartamento ou arenito na cidade, uma casa no campo, ter cinco ou seis empregadas domésticas, dois ou três carros , vários clubes e filhos em escolas particulares.”

Este foi o mundo de onde ele veio, e seus costumes e segredos foram seu tema desde o início. Ele persistiu em escrever sobre isso, com carinho, mas também com firmeza, muito depois de o mundo ter começado a desaparecer.

O último livro de Auchincloss, publicado em 2008, foi “O Último da Velha Guarda” e, embora tenha sido ambientado na virada do século 20, o título, em muitos aspectos, combina com o próprio autor. Auchincloss tinha um nariz adunco e patrício e falava com um sotaque brâmane agudo. Ele tinha modos elegantes e ternos que combinavam, e escrevia à mão na sala de um apartamento repleto de antiguidades na Park Avenue.

Os admiradores o compararam a outros romancistas da sociedade e dos costumes, como William Dean Howells (1837-1920), mas a maior influência do Sr. Auchincloss foi provavelmente Edith Wharton, cuja biografia ele escreveu e com quem sentiu uma conexão direta. Sua avó passou o verão com Wharton em Newport, RI; seus pais eram amigos dos advogados de Wharton. Ele quase sentiu que conhecia Wharton pessoalmente, disse certa vez Auchincloss.

Assim como Wharton, o Sr. Auchincloss estava interessado em classe e moralidade e nos efeitos corrosivos do dinheiro sobre ambas. “De todos os nossos romancistas, Auchincloss é o único que nos conta como os nossos governantes se comportam nos seus bancos e nas suas salas de reuniões, nos seus escritórios de advocacia e nos seus clubes”, escreveu certa vez Gore Vidal. “Desde Dreiser, nenhum escritor americano tinha tanto a nos contar sobre o papel do dinheiro em nossas vidas.”

Seus detratores reclamaram que a escrita do Sr. Auchincloss era simplista e superficial, ou então que seu assunto era muito desatualizado para ter muito interesse. Escrevendo no The New York Times em 1984, Michiko Kakutani disse que embora o Sr. Auchincloss “seja suficientemente hábil em retratar os efeitos de um ambiente rarefeito no personagem, sua narrativa carece da densidade e textura necessárias”.

“Assim como o piso de parquet brilhante de seus prédios de apartamentos”, acrescentou ela, “o Sr. O povo de Auchincloss é um pouco polido demais, um pouco organizado demais.

Ele frequentou a Bovee School for Boys na Quinta Avenida e ingressou na Groton School em Massachusetts em 1929. Pouco atlético e impopular, ele inicialmente achou Groton um lugar difícil com suas punições, seu clima frio da Nova Inglaterra, seus banhos frios obrigatórios e sua ênfase em Esportes. Aos poucos, ele conquistou seu lugar. Seus primeiros contos foram publicados na revista escolar Grotonian, da qual se tornou editor.

Matriculando-se em Yale em 1935, ele também escreveu histórias para a revista escolar e ansiava por uma vida literária. Quando visitou o escritório de advocacia de seu pai, disse ele, “aquelas ruas estreitas e escuras e aquelas torres altas e cheias de fuligem” o encheram de tristeza. Em Yale, ele fez Phi Beta Kappa e, quando era júnior, concluiu um romance inspirado em “Madame Bovary”, sobre uma socialite de Nova York. O livro foi rejeitado por Scribner’s, e ele decidiu precipitadamente “que um homem nascido para as responsabilidades de um mundo burguês de arenito só poderia ser um artista ou escritor se fosse um gênio”. Então, ele abandonou Yale antes do último ano e ingressou na faculdade de direito da Universidade da Virgínia.

Para sua surpresa, ele descobriu que gostava de direito, principalmente de direito patrimonial, e em 1941, depois de se formar em direito, ingressou no escritório Sullivan & Cromwell de Wall Street. Quando a Segunda Guerra Mundial começou, o Sr. Auchincloss alistou-se na Marinha. Ele serviu na inteligência naval e depois comandou uma embarcação que transportou tropas e feridos através do Canal da Mancha durante a invasão da Normandia.

Após a invasão ele foi enviado para o Pacífico e enquanto estava a bordo de um navio para o Japão escreveu outro romance, apenas para jogá-lo no lixo. Ele finalmente começou sua carreira de escritor com “The In Different Children”, um romance publicado pela Prentice-Hall em 1947, após seu retorno à Sullivan & Cromwell. Apareceu sob o pseudônimo de Andrew Lee, em deferência à sua mãe, que considerava o livro “trivial e vulgar” e temia que prejudicasse sua carreira.

Mas o romance recebeu críticas favoráveis ​​e o encorajou a continuar escrevendo e ao mesmo tempo exercer a advocacia. “Acho que meu segredo é usar pedaços e frações de tempo”, disse ele em sua entrevista de 1997. “Eu me treinei para fazer isso. Qualquer um pode fazer isso. Eu poderia escrever sentado no tribunal substituto, atendendo a uma chamada do calendário.”

Seus contos logo apareceram em seu próprio nome no The Atlantic, The New Yorker, Esquire e outras revistas. Eles foram coletados em “The Injustice Collectors”, publicado em 1950 por Houghton Mifflin, que também trouxe à tona o resto de sua ficção.

Um advogado e um autor

Em 1951, Auchincloss demitiu-se da Sullivan & Cromwell, fez psicanálise “para descobrir, de uma vez por todas, quem eu sou”, como disse na sua autobiografia, e começou a escrever a tempo inteiro. Três anos depois, ele voltou à advocacia, ingressando na Hawkins, Delafield & Wood, outra firma de Wall Street, onde se especializou em trustes e propriedades, uma especialidade que lida exclusivamente com particulares. Tornou-se sócio e permaneceu em Hawkins, Delafield até se aposentar em 1987. Ele escreveu que em algum momento parou de se considerar advogado ou escritor.

“Eu estava simplesmente fazendo o que estava fazendo quando fiz isso”, explicou ele.

“O Reitor de Justin” (1964), que foi best-seller e finalista do National Book Award, é considerado por muitos críticos como o melhor e mais importante romance de Auchincloss. Seu protagonista é Frank Prescott, diretor de uma escola para meninos da Nova Inglaterra antes da guerra, um homem de intelecto e idealismo que poderia ser nobre, generoso e gentil, mas também, por sua vez, cruel, insensível e arbitrário. Muitos leitores presumiram que Prescott era Endicott Peabody, fundador da Groton School e um grande educador de sua época. Mas Auchincloss disse que era também um retrato do juiz federal Learned Hand, que Auchincloss considerava o maior homem que já conheceu.

Auchincloss recebeu elogios por seu romance de 1966, “The Embezzler”, outro best-seller. Mas, ao escrevê-lo, ele também foi acusado de deslealdade para com a sua classe, ao retratar as suas falhas e declínio através da história de um estelionatário de Wall Street na década de 1930. Membros da família Whitney teriam tentado dissuadi-lo de publicar o livro, que se baseava no caso de Richard Whitney, presidente da Bolsa de Valores de Nova York que foi preso por apropriação indébita de fundos, entre outros lugares, do New York Stock Exchange Iate Clube de York.

Havia um elemento de julgamento moral em toda a ficção do Sr. Auchincloss. A necessidade de um indivíduo enfrentar as convenções foi um dos primeiros temas, como em “The Romantic Egoists” (1954); a autodestruição motivada pela culpa foi outra, como em “The Great World and Timothy Colt” (1956), o primeiro de muitos romances sobre advogados da classe alta.

Mais recentemente, “The Education of Oscar Fairfax” (1995) conta uma história parcialmente autobiográfica sobre um tipo bem-nascido do Social Register que abandona o sonho de uma carreira literária para ingressar no escritório de advocacia de seu pai. “East Side Story” (2004) traça uma família não muito diferente dos Auchincloss, desde a Guerra Civil até a guerra do Vietnã.

Entre seus muitos outros romances estavam “A Casa dos Cinco Talentos” (1960), “Retrato em Brownstone” (1962), “Um Mundo de Lucro” (1968), “Homens Honrados” (1985), “Diário de um Yuppie” (1986) e “O Dilema do Diretor” (2007).

Auchincloss também publicou numerosas coleções de contos e ensaios literários, bem como biografias. (Woodrow Wilson e Theodore Roosevelt foram os temas.) E ele editou muitas obras que refletiam suas preocupações com o poder, a classe e o dinheiro na América; entre eles estavam “An Edith Wharton Reader”, “The Vanderbilt Era” e “JP Morgan: The Financier as Collector”.

Um líder na vida cívica

Auchincloss era um homem da cidade que conhecia tão intimamente, servindo como presidente e presidente do Museu da Cidade de Nova York e presidente do Comitê de Restauração da Prefeitura. Ele foi membro constante da Century Association e da Academia Americana de Artes e Letras, onde também atuou como presidente.

Em 2005, o presidente George W. Bush presenteou-o com a Medalha Nacional das Artes.

Mesmo perto do fim da sua vida, o Sr. Auchincloss disse que a influência da sua classe não tinha diminuído. “Eu cresci nas décadas de 1920 e 1930 em um mundo novo rico, onde o dinheiro era gasto descontroladamente, e ainda vivo em um!”, disse ele ao The Financial Times em 2007. “As escolas particulares estão todas lotadas de longas esperas. listas; os clubes – todos os clubes antigos – estão hoje cheios de longas listas de espera; os portos estão lotados de iates; nunca houve uma sociedade mais material do que aquela em que vivemos hoje.”

“Onde está esse ‘mundo desaparecido’ de que falam?” ele perguntou. “Não creio que os críticos tenham olhado pela janela!”

Auchincloss faleceu em Manhattan, em Nova York, em 26 de janeiro de 2010, aos 92 anos, em decorrência de um derrame.

Sua morte, no Hospital Lenox Hill, foi causada por complicações de um derrame, disse seu filho Andrew. O Sr. Auchincloss morava no Upper East Side.

Sua esposa, Adele Lawrence Auchincloss, artista, ambientalista e ex-vice-administradora do Departamento de Parques e Recreação da cidade de Nova York, morreu em 1991. Além de seu filho Andrew, de Manhattan, ele deixou outros dois filhos, John, de Weston, Connecticut, e Blake, de Hingham, Massachusetts; um irmão, Howland, de Cazenovia, NY; e sete netos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2010/01/28/nyregion – The New York/ ARQUIVO/ Por Holcomb B. Nobree e Charles McGrath – 27 de janeiro de 2010)

Dennis Hevesi contribuiu com relatórios.

Uma versão deste artigo aparece impressa na 28 de janeiro de 2010 seção A, página 31 da edição de Nova York com a manchete: Louis Auchincloss, cronista da crosta superior de Nova York.

(Fonte: Revista Veja, 3 de fevereiro de 2010 – ANO 43 – Nº 5 – Edição 2150 – DATAS – Pág: 40)