John Houseman, produtor e diretor de teatro romeno. Ganhou o Oscar de melhor ator

John Houseman, ator e produtor

 

 

 

Houseman: uma justa recompensa

John Houseman (Bucareste, 22 de setembro de 1902 – Malibu, Califórnia, 31 de outubro de 1988), produtor e diretor de teatro romeno radicado nos Estados Unidos que ganhou o Oscar de melhor ator no filme “O Homem que Eu Escolhi”, de 1973.

John Houseman uma lendária figura de Hollywood, escritor-produtor e ator, foi homenageado e reconhecido pela própria Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, que se apressou em entregar a Houseman, em abril de 1974, pelas mãos de Cybill Shepherd, o Oscar de melhor ator secundário de 1973, pela sua atuação em “O Homem que Eu Escolhi”, um filme inspirado ao contar, em tom de seca reportagem, a história da grande admiração que um estudante de direito (Timothy Bottoms) dedica a seu professor.

Pela primeira vez frente às câmaras, o escritor e ator Houseman sai-se extraordinariamente bem dessa nova experiência. No papel de Kingsfield, o professor ferino, intransigente e atormentador de seus alunos, ele consegue não somente negar toda a dolorosa retórica do cinema, o padrão do professor benevolente, como especialmente igualar-se a um , tal a elegante petulância de sua interpretação.

Em se tratando de Houseman, contudo, nada é surpreendente. Na sua diversificada carreira ele foi capaz de inúmeras façanhas. Emigrante romeno, exportou trigo na Argentina e fez comércio no Canadá, antes de fundar, na década de 30, com Orson Welles, o Mercury Theatre e de se tornar o principal executivo das produções de David O. Selznick (1902-1965). E, principalmente, foi o primeiro produtor que teve a coragem de atacar frontalmente Hollywood (“Assim Estava Escrito”, 1952, o melhor filme de Vincente Minnelli) e de rodar uma superprodução shakespeareana (“Júlio César”, 1953, de Joseph L. Mankiewicz) em preto e branco.

John Houseman, que passou mais de meio século no teatro como um influente produtor e diretor, mas que não alcançou a fama até que, aos 71 anos, interpretou um professor de direito mal-humorado no filme “The Paper Chase”, e sua série de televisão subsequente, passou a vida inteira no teatro, tanto atrás das luzes da ribalta como à frente delas.

Professor Kingsfield, o papel que desempenhou em “The Paper Chase”, levou a outro papel bem conhecido, o de um porta-voz arrogante de uma corretora em seus comerciais de televisão, entregando as falas: “Eles ganham dinheiro com o velho- maneira à moda. Eles ganham.”

“Quase todos os grandes teatros da América são dirigidos por um protegido de Houseman”, disse o diretor James Bridges, que escalou Houseman, seu mentor, como o professor Kingsfield no filme “The Paper Chase”.: ”Antes de Kingsfield, havia John Houseman. Ele era o Kingsfield para muitos dos atores, produtores e diretores no palco americano hoje.”

Onze anos depois de vir da Romênia para a Inglaterra, Houseman juntou-se a Orson Welles em 1937 para montar produções surpreendentes dos clássicos em seu avant-garde Mercury Theatre. O Mercury Theatre of the Air produziu a transmissão “A Guerra dos Mundos”, que marcou seu 50º aniversário no domingo, poucas horas antes da morte de Houseman.

Ele teve sua primeira chance no show business em 1934, quando foi nomeado diretor da ópera de Virgil Thomson, Four Saints in Three Acts, em uma produção que foi subscrita por uma organização de Hartford chamada Friends and Enemies of Modern Music.

Perto do que parecia ser o fim de uma longa carreira, quando ele tinha 66 anos, Houseman ajudou a estabelecer a escola de teatro na Juilliard School e também se tornou o co-fundador e diretor artístico de longa data da Acting Company, o repertório itinerante grupo cujos ex-alunos incluem Kevin Kline e Patti LuPone. Ele renunciou ao cargo de diretor artístico no verão de 1987.

Houseman disse que estava prestes a se aposentar no que chamou de “uma vida de opções bastante restritas” quando, por “pura sorte”, Bridges, um de seus ex-assistentes do Grupo de Teatro Profissional da Universidade da Califórnia em Los Angeles, que estava dirigindo “The Paper Chase”, pediu-lhe para fazer o papel do formidável e ligeiramente sádico professor Kingsfield. O papel no filme de 1973 levou a um Oscar em 1974, à recriação do papel em uma série de televisão e, finalmente, a comerciais de televisão e a uma velhice muito mais confortável do que ele esperava. “Fiquei rico por meio desse incrível acidente de ‘The Paper Chase'”, disse ele.

Ele confessou gostar de sua nova celebridade como Professor Kingsfield, a personalidade imperiosa que ele carregou em seus comerciais para a Smith Barney Harris & Upham, uma empresa de investimentos. Mas o homem na tela era muito diferente do próprio homem. O Sr. Houseman pessoalmente era caloroso, amigável e não era o personagem mesquinho que ele havia criado.

Tornou-se cidadão em 1943

O Sr. Houseman nasceu em 22 de setembro de 1902, em Bucareste, vários anos antes de sua mãe britânica e seu pai alsaciano, um bem-sucedido comerciante de grãos, se casarem.

O jovem Jacques Haussmann, como era então chamado, tornou-se um viajante experiente nas capitais da Europa – disse ter comemorado dois de seus primeiros quatro aniversários a bordo do Expresso do Oriente entre Paris e Bucareste. Sua educação formal começou e terminou na escola Clifton, na Inglaterra.

Ele veio para os Estados Unidos em 1924, mas seu status de residente não foi regularizado até que ele foi admitido como imigrante legal em 1936. Mesmo quando foi trabalhar para o Office of War Information, ele era um estrangeiro – um estrangeiro inimigo, desde a Romênia fazia parte do Eixo. Tornou-se cidadão em 1º de março de 1943.

Diretor por ‘Acidente’

Quando jovem, Houseman seguiu os passos de seu pai no comércio de grãos nos Estados Unidos e no exterior, mas perdeu seu dinheiro e seus negócios na Depressão. ”Eu estava ganhando muito mal como adaptador, tradutor e vagabundo no teatro”, lembrou ele durante uma entrevista no final de 1986. ”Tornei-me diretor por puro acidente.” Em ​​um coquetel, ele foi apresentado ao compositor Virgil Thomson, que precisava de alguém para trabalhar em sua ópera e ofereceu o emprego a Houseman. “Não havia razão para ele ter feito isso”, disse Houseman. ”Eu não sabia nada sobre nada.”

”Four Saints in Three Acts” tinha libreto de Gertrude Stein (”Pigeons on the grass, infelizmente”) e um elenco totalmente negro, cujos membros foram escolhidos pela qualidade de suas vozes e porque Thomson achava que eles movido com dignidade. Foi inaugurado em Hartford em 1934, foi trazido para Nova York e depois percorreu o país. Foi um sucesso de crítica, mas como a produção o marcou como um dissidente e intelectual, lembrou Houseman, não gerou muitas ofertas imediatas.

A Depressão que arruinou seu negócio de grãos também ofereceu a ele uma tábua de salvação – o Projeto de Teatro Federal da Works Progress Administration. Em 1935, o Sr. Houseman e Orson Welles organizaram o Projeto de Teatro Negro da WPA, que fez história no teatro com a produção de uma versão de “Macbeth” ambientada no Haiti, com sacerdotisas vodu fazendo o papel das bruxas de Shakespeare.

Parceria com Welles

Este foi o começo do que se tornaria uma parceria frutífera, mas tempestuosa, na qual, disse Houseman, Welles “era o professor, eu, o aprendiz”.

O Sr. Houseman disse que ele era um estudante ávido do gênio de Welles e uma influência calmante na natureza errática e imprevisível de Welles. Depois de 10 meses com o Negro Theatre Project, Houseman escreveu em suas memórias, ele se deparou com o dilema de arriscar seu futuro “em parceria com um garoto de 20 anos em cujo talento eu tinha fé inquestionável, mas com quem Devo desempenhar cada vez mais os papéis combinados e complicados de produtor, censor, conselheiro, empresário, pai, irmão mais velho e amigo íntimo.”

Ele aproveitou a oportunidade e em 1936, com Welles, criou o Teatro Clássico, outro projeto da WPA, para o qual Welles dirigiu e interpretou o papel-título em ”Tragical History of Dr. Faustus” de Marlowe.

O Sr. Houseman e Welles desafiaram o governo e, de fato, derrubaram o financiamento federal para seu teatro com a produção do musical proletário de Marc Blitzstein, “The Cradle Will Rock”. A produção se tornou uma lenda da Broadway quando os membros do elenco, pego em um imbróglio político que fechou seu teatro, conduziu seu público em um desfile desorganizado até um espaço alugado às pressas e, proibido pelo Actors’ Equity de subir no palco, desempenhou seus papéis em seus assentos.

Embora existam aqueles que questionam se o papel de Houseman na colaboração criativa foi tão bom quanto ele mais tarde fez parecer, ele atuou como produtor de Welles durante alguns dos anos mais produtivos de Welles. “Você tinha que ser muito bom e muito inteligente para lidar com Orson”, disse o ator Hume Cronyn (1911–2003).

O Mercury Theatre foi filho direto dos teatros WPA, dos quais o Sr. Houseman escreveu: ” Nas asas largas da águia federal, alcançamos o sucesso e a fama além de nós mesmos como os produtores mais jovens, inteligentes, criativos e audaciosos da América para a quem nenhuma das regras comuns do teatro se aplica.”

A magia criativa foi sustentada e em 1937 a primeira produção comercial da Mercury, “Júlio César”, tornou-se outro sucesso. Mr. Houseman chamou a decisão de usar roupas modernas “um elemento essencial na concepção de Orson de ‘Júlio César’ como um melodrama político com claros paralelos contemporâneos.”

O Mercury tornou-se um marco no teatro da Broadway com suas produções, que também incluíram “The Shoemaker’s Holiday”, “Heartbreak House”, “Five Kings” e uma versão teatral de “Native Son” de Richard Wright.’

‘Cidadão Kane’ e Hollywood

O sucesso no palco levou ao Mercury Theatre of the Air, uma série de programas de rádio de uma hora na CBS. Houseman escreveu a maioria dos roteiros, que ele disse que Welles interpretou com “perfeccionismo obsessivo”.

Sua agora lendária transmissão de rádio de “A Guerra dos Mundos”, uma adaptação de uma história de HG Wells sobre a invasão da Terra por criaturas de Marte, era tão verossímil que criou pânico na Costa Leste. Na noite de domingo, uma nova versão do programa foi transmitida para marcar seu 50º aniversário.

A colaboração Welles-Houseman continuou em Hollywood. Embora Welles tenha assumido o crédito pelo roteiro de “Cidadão Kane”, Houseman disse que o crédito pertencia a Herman J. Mankiewicz, uma afirmação que levou a um rompimento com Welles. O Sr. Houseman levou algum crédito para si mesmo pela formação geral do enredo e pela edição do roteiro.

Entre 1945 e 1962, Houseman produziu 18 filmes para a Paramount, Universal e Metro-Goldwyn-Mayer, incluindo The Blue Dahlia (1946), Letters From an Unknown Woman (1948), They Live by Night ” (1949), ”The Bad and the Beautiful” (1953), ”Julius Caesar” (1953), ”Executive Suite” (1954), ”The Cobweb” (1955), ”Lust for Life” (1956), ”All Fall Down” (1962) e ”Two Weeks in Another Town” (1962). Ao longo dos anos, seus filmes foram indicados a 20 Oscars e ganharam 7, 5 deles por “The Bad and the Beautiful”, estrelado por Kirk Douglas e Lana Turner.

Com muitos de seus colegas, Houseman se envolveu na década de 1940 no que chamou de “atividades vagamente patrióticas” como membro da Mobilização dos Escritores de Hollywood, um grupo cujos líderes foram intimados pelo Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara para responder a perguntas sobre a influência comunista na indústria cinematográfica. E durante seus anos no WPA, Houseman escreveu que frequentemente trabalhava com membros do Partido Comunista, embora ele próprio nunca tenha se filiado ao partido. Ele saiu relativamente ileso das listas negras do final dos anos 40 e 50, nas quais muitas figuras culturais não conseguiam encontrar trabalho por causa de suas opiniões políticas.

Diretor de Teatro e Ópera

Quando não estava fazendo filmes, Houseman voltava ao teatro. Ele dirigiu as produções da Broadway de “Lute Song” com Mary Martin em 1946 e “King Lear” com Louis Calhern em 1950, bem como “Coriolanus” com Robert Ryan no Phoenix Theatre em 1954. No Costa Oeste, em 1947, ele encenou a estreia mundial de ”Galileo” de Bertolt Brecht com Charles Laughton, e ”Skin of Our Teeth” de Thornton Wilder. Em 1941, ele dirigiu ”Anna Christie” com Ingrid Bergman.

O Sr. Houseman dirigiu “Otello” e “Tosca” para a Dallas Opera Company e foi o diretor residente de ópera do Juilliard Opera Theatre em Nova York. Ele também produziu programas de televisão, pelos quais ganhou três prêmios Emmy. Entre seus programas estavam “The Seven Lively Arts” em 1957, “Playhouse 90” em 1958 e 1959 e “Gideon’s Trumpet” em 1983.

Ele foi diretor artístico do American Shakespeare Festival de 1956 a 1959 e em 1960 tornou-se diretor artístico do Professional Theatre Group da Universidade da Califórnia em Los Angeles, que passou a fazer parte do Mark Taper Forum.

Entre e às vezes durante os compromissos, ele contribuiu com artigos e resenhas de livros para publicações nacionais e escreveu três volumes de memórias, que são uma crônica de uma época, bem como um testemunho de seus poderes fenomenais de recordação: ”Run Through” (1972 ), ”Front and Center” (1979) e ”Final Dress” (1983). Em 1986 ele publicou “Entertainers and the Entertained”. Um quarto volume, “Unfinished Business: Memoirs, 1902 to 1988”, uma destilação de seus livros anteriores com algum material novo, está agendado para publicação em duas semanas.

Teatro em Seu Nome

Em 1986, o John Houseman Theatre Center foi estabelecido como uma casa para a Acting Company na West 42d Street em Nova York. Muitos dos artistas vieram da escola de teatro Juilliard, que também produziu estrelas como William Hurt, Christopher Reeve e Robin Williams.

Enquanto o Sr. Houseman estava estabelecendo o departamento de drama na Juilliard, ele também estava se tornando um ator no cinema e na televisão. Além de seu papel de mudança de vida em “The Paper Chase” – que ele gostava de dizer que o tornou “o segundo homem mais confiável na América depois de Walter Cronkite” – ele atuou em “Seven Days in May”. (1964), ”Rollerball” (1975), ”Três Dias do Condor”(1975), ”The Cheap Detective” (1977), ”Ghost Story” (1981) e outros filmes. Ele também desempenhou papéis principais em vários programas de televisão.

Seus papéis mais recentes foram no filme de James Bridges “Bright Lights, Big City” e em “Another Woman”, de Woody Allen. Ele também será visto em “Scrooge”, que será lançado na época do Natal.

Ele se casou com a ex-Joan Courtney em 1950. Ela e seus dois filhos, John Michael, um antropólogo em Paris, e Charles Sebastian, um artista em Sunapee, NH, sobrevivem a ele. Um casamento anterior com Zita Johann, uma atriz, terminou em divórcio.

A família disse que não haveria velório. Os serviços memoriais serão realizados em Los Angeles e Nova York em uma data posterior. ‘Tive muita sorte’

Aos 84 anos, ainda com uma saúde que considerava perfeita e ainda usando os tweeds e bonés xadrez do professor Kingsfield, ele pôde olhar para trás em sua carreira com satisfação, até mesmo com prazer.

“Não há uma longa lista de arrependimentos”, disse ele. ”Eu tive muita sorte. As coisas caíram tão consistentemente em minha boca aberta. Não há nada que eu gostaria de ter feito.”

Ele disse que gostava de tudo – teatro, cinema, rádio, televisão, ópera. “Qualquer coisa de que me orgulhe ou me agrade é a quantidade de coisas que consegui juntar por causa da minha longevidade”, disse ele. ”Mas se Deus mandasse dizer que eu poderia fazer apenas uma coisa, tenho certeza que voltaria para o teatro.”

Houseman faleceu dia 30 de outubro de 1988, aos 86 anos, de câncer, em Malibu, na Califórnia.

 
(Fonte: https://www.nytimes.com/1988/11/01/arts – The New York Times / ARTES / Arquivos do New York Times / Por Marilyn Berger – 1º de novembro de 1988)
(Fonte: Veja, 9 de novembro de 1988 – Edição 1053 – DATAS – Pág; 101)

(Fonte: Veja, 19 de junho de 1974 – Edição 302 – CINEMA/ Por Ronaldo Brandão – Pág: 65)