John Crowe Ransom, o Poeta

 

John Crowe Ransom (Tennessee, 30 de abril de 1888 – Ohio, 3 de julho de 1974), foi um poeta célebre por sua ironia afiada e eloquência silenciosa.

 

Um homem de poucos versos – seus “Poemas Selecionados” continham apenas 50 exemplos de seu ofício – John Ransom foi, no entanto, imensamente influente como fundador de um grupo de poetas sulistas que incluía Allen Tate e Robert Penn Warren. O grupo, chamado de Fugitivos, rebelou-se contra as restrições da era das máquinas e exaltou as virtudes do sul rural, embora não de forma romântica. Ransom também era amplamente considerado um crítico literário de primeira linha, capaz de arrancar a pele de um malfeitor com a maior cortesia.

 

Ele era, acima de tudo, versátil. Como observou um crítico, ele escreveu poesia sobre “tudo, do Armagedom a uma galinha morta”. Parte de sua poesia e muitas de suas críticas foram publicadas na The Kenyon Review, uma publicação trimestral que ele fundou em 1939 e editou por 20 anos. Em suas páginas, ele expôs o que foi denominado a nova crítica – uma análise árdua do texto e da textura da palavra escrita.

 

Uma mente educada de forma clássica

 

“Suavemente e sempre implicitamente [John Ransom] encaminhou nossas jovens aberrações mentais e mentais a uma ordem de cortesia acima de todos nós”, Allen Tate ajudou alguns anos atrás. “Ele deu-nos o exemplo de inteligência educada de forma clássica. Ele é um dos primeiros a conhecer em qualquer idioma.”

 

O estilo de John Ransom era frequentemente pronunciado, como neste poema que ele escreveu sobre uma mulher morta:

 

Jere é uma senhora bonita e de alto nível.

 

Ela morreu de calafrios e febre, de febre e calafrios.

 

O deleite de seu marido, sua tia, uma criança de três anos.

 

Ind de médicos maravilhando-se docemente com seus males.

 

John Ransom fez do Kenyon College, onde foi professor emérito de poesia, uma instituição protegida por carvalho com 500 alunos, um foco de fermentação iterativa. Em seus 21 anos como professor ativo lá, de 1937 a 1958, ele atraiu cada um e alunos como Robert Lowell, Randall Jarrell (1914–1965) e Tobie Macaulay. Ele era uma pessoa, além do mais, a quem todo estudante universitário interessado em literatura se esforçava para agradar. Ter um artigo em sua Kenyon Review – que deixou de ser publicado em 1970 – era o mesmo que escalar o Everest.

 

Raízes rurais do sul

 

John Ransom era rural do sul em suas raízes. Nascido em 30 de abril de 1888, em Pulaski, Tennessee, ele era filho de um ministro metodista que constantemente mudava sua família de um pequeno Tennessee para outro. Um tio-avô foi fundador e membro da Ku Klux Klan.

 

O jovem foi para a escola secundária em Nashville e, aos 15 anos ingressou na Vanderbilt University, onde se formou em clássicos e filosofia, que o fez suspender seus estudos por dois anos de ensino médio, mas ele voltou para Vanderbilt em 1907 e se formou dois anos depois com a Medalha do Fundador, a maior honraria acadêmica da universidade.

 

Uma bolsa de estudos Rhodes levou-o então a Christ Church Colage, Oxford, onde conheceu Christopher Morley, que apresentou a poesia moderna a seu conterrâneo americano. Era um interesse que nunca diminuía.

 

De volta aos Estados Unidos, depois de se formar em Oxford, ele conseguiu um emprego como professor na Escola Hotchkiss em Connecticut por um ano antes de recorrer a Vanderbilt como instrutor de inglês. “Eu sempre esperei dar aulas para viver e escrever para se divertir e ‘fama’, disse ele depois de seus 23 anos na Escola, o que o tornou um professor em 1927.

 

Discípulo de místico

 

Lá, ele se juntou a um seminário informal de alunos e professores que se centrou em Sidney Ittron-Hirsch, um místico conhecido, e que discutiu filosofia e poesia. A primeira coleção de poemas, “Poemas sobre Deus” de John Ransom, publicada em 1919, refletia sobre às visões exóticas do guru, coloque também impressionou Robert Graves (1895—1985) e alguns outros críticos.

 

Dos seminários emergiu um grupo de diversos escritores imateur talentosos e heoristas literários, todos sulistas. Por sugestão do Sr. Mttron Hirsch, eles fundaram The Fugitive, uma revista de versos que apareceu em 1922 e durou três anos.

 

Os Fugitivos, como esses escritores passaram a ser chamados, opunham-se ao sentimentalismo refinado de grande parte da literatura sulista da época; e também ficaram consternados com a cultura da máquina da era do jazz. A revista deles assumiu um tom oblíquo, irônico e às vezes pretensioso. John Ransom era o estadista mais velho do grupo, que ele dominava.

 

Irônico e Pessimista

 

Na década de 1920, John Ransom publicou dois livros de poesia – “Calafrios e febre” e “Dois cavalheiros em obrigações” – extraídos das páginas de O fugitivo. Esses poemas, disseram os críticos, eram irônicos e pessimistas em sentimento e ecoavam tanto a razão quanto o mito. Eles foram escritos com um sotaque arrastado e aristocrático, inconfundivelmente do sul. Eles também continham arcaísmos e halfrimas e o que a poetisa e crítica Babette Deutsch (1895–1982) certa vez chamou de “a incerteza manipulada da métrica”.

 

Com o fim de O Fugitivo, John Ransom voltou-se cada vez mais para questões religiosas e estéticas, que propôs em “God Without Thunder”, um manifesto que apareceu em 1930. Com o subtítulo “An Unorthodox Defense of Orthodoxy”, o livro procurou ressuscitar o cristianismo fundamentalista como um ceunterweieht ao niilismo de “The Waste Land”, de TS Eliot. O livro também pedia um retorno a uma economia agrária moldada no Velho Sul e afirmava que os rituais salvadores da arte e da tradição só poderiam prosperar quando os homens vivessem perto das antigas realidades da natureza.

 

Embora muitos críticos tenham considerado o livro confuso e irreal, ele conseguiu reunir brevemente Tate, Warren e Donald Davidson em um grupo pouco coeso chamado Agrarians. Com Ransom, eles publicaram um simpósio, “Vou tomar minha posição”, em 1930. Quando suas noções utópicas rústicas foram varridas pela Depressão, o Sr. Ransom se refugiou na estética.

 

Entrou para a Kenyon em 37

 

Ele trocou Vanderbilt por Kenyon em 1937 e, por meio de aulas e ensaios, desenvolveu seu pensamento crítico. Ele cunhou a frase “a nova crítica” e argumentou que a arte é o melhor tipo de conhecimento, superior a qualquer descrição científica da realidade porque a forma artística encoraja uma consideração imparcial de seu assunto.

 

Ele defendeu o poema como a expressão mais adequada da complexa ambiguidade da experiência – suas manifestações reais e psíquicas. O poema, afirmou ele, consiste em “uma estrutura” (seu ‘argumento, metro e forma’) e textura (seu som, assunto, dicção e imagem). O sucesso de um poema depende do equilíbrio entre estrutura e textura, disse ele.

 

Essas visões, que alguns consideraram excessivamente obscuras, foram explicadas em dois livros – “The World Body” e “The New Criticism”.

 

Como IA Richards na Inglaterra, Ransom afirmava que a crítica podia revelar o poema por meio de uma análise textual rigorosa, em vez de por meio de seu período ou qualquer outra consideração estranha. Essa teoria atraiu uma geração de jovens acadêmicos aqui e no exterior.

 

John Ransom se aposentou da Kenyon em 1958, mas continuou a lecionar e dar palestras em outras faculdades e universidades. Os alunos descobriram que sua exposição de um poema era frequentemente melhor do que o próprio poema.

 

Ele recebeu muitas homenagens, incluindo o Prêmio Bollingen de Yale, o Prêmio Fellowship da Academia Nacional de Poetas e um Prêmio Nacional do Livro.

 

John Crowe Ransom faleceu em 3 de julho de 1974, em Gambier, Ohio, a sede do Kenyon College. Ele tinha 86 anos.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1974/07/04/archives – New York Times Company / ARQUIVOS / Por Alden Whitman – 4 de julho de 1974)