Powered by Rock ConvertJoe Don Baker, ator que ganhou fama com ‘Walking Tall’
Joe Don Baker em “Walking Tall” (1973), o filme que o tornou uma estrela depois de uma década em que ele foi visto principalmente na televisão. (Crédito da fotografia: cortesia Cinerama Releasing Corp., via Everett Collection)
Sua atuação como um xerife sulista empenhado o transformou em estrela após uma década de ausência em papéis secundários. Ele passou a interpretar uma ampla gama de papéis.
O Sr. Joe Don Baker interpretou um ex-presidiário sádico em “Framed” (1975). Crédito…Jim Coe/Paramount Pictures, via Everett Collection
Joe Don Baker (nasceu em 12 de fevereiro de 1936, em Groesbeck, Texas — faleceu em 7 de maio de 2025), ator alto e de ombros largos que alcançou fama da noite para o dia ao interpretar um xerife sulista em “Walking Tall”, um sucesso surpreendente tanto de bilheteria quanto de crítica, e que desempenhou uma gama impressionante de papéis no cinema nas quatro décadas. seguintes.
Lançado na era de “Perseguidor Implacável” e “Billy Jack”, “A Vida em Jogo” (1973) é a história de um homem do Tennessee que retorna à sua cidade natal e a encontra irremediavelmente transformada por jogos de azar ilegais, prostituição e descuidados contrabandistas de bebidas alcoólicas. O filme, como Dave Kehr o descreveu quase 40 anos depois no The New York Times, é “uma fantasia alucinante sobre um líder incorruptível que acha necessário subverter a lei para salvá-la”.
Uma produção de baixo orçamento, dirigida pelo cineasta Phil Karlson, estreou em Staten Island meses antes de chegar a Manhattan, mas provou ser um fenômeno. Vincent Canby, ao analisar o filme no The Times, chamou-o de “implacavelmente violento”, mas também “incomumente bem atuado”.
Logo foi notado e elogiado por uma ampla gama de críticos renomados. Pauline Kael, da The New Yorker, chamou-o de “um filme vulcânico” e viu no Sr. Baker, um desconhecido de 37 anos com uma década de créditos, principalmente na televisão, “a imponente estatura de um herói clássico”.
“A grosseria do filme e sua cinematografia medíocre lhe dão a ilusão de honestidade”, escreveu ela.
A Vanity Fair escreveu em 2000 que “Walking Tall” tinha “um grande trunfo em Joe Don Baker”, que foi comparado a Elvis Presley.Crédito…MGM, via LMPC/Getty Images
O personagem interpretado pelo Sr. Baker — o xerife Buford Pusser , cuja arma preferida é um taco de beisebol gigante feito em casa — era uma pessoa real. Segundo a Variety, “Walking Tall”, que custou cerca de US$ 500.000, arrecadou mais de US$ 40 milhões em todo o mundo.
Em 2000, a Vanity Fair viu a estrela do filme como sua arma secreta, escrevendo que “Walking Tall” tinha “um grande trunfo em Joe Don Baker, cujas costeletas e sorriso rockabilly oleoso e simpático sugerem uma versão maior de Elvis Presley”.
Joe Don Baker nasceu em 12 de fevereiro de 1936, em Groesbeck, Texas, uma pequena cidade a leste de Waco. Ele era filho único de Doyle Charles Baker, gerente de um posto de gasolina, e Edna (McDonald) Baker. Após a morte de sua mãe, em 1946, ele foi criado por uma tia.
Joe Don jogou futebol americano no ensino médio e não tinha interesse especial em atuar. Mas, em seu último ano no North Texas State College (hoje Universidade do Norte do Texas), conseguiu um pequeno papel em uma peça. Após se formar em 1958 e servir no Exército por dois anos, ele rumou para Nova York.
Estudou no Actors Studio e estreou na Broadway em 1963 em “Marathon ’33”, uma peça escrita pela atriz June Havoc sobre maratonas de dança da época da Grande Depressão. Tanto esta quanto sua peça seguinte, “Blues for Mister Charlie” (1964), de James Baldwin, foram produções do Actors Studio Theater.
O Sr. Baker estreou na televisão em um episódio de 1965 da série policial “Honey West”, como um motorista de caminhão em apuros com seu empregador. Ele teve um papel não creditado no drama policial de sucesso de Paul Newman, “Rebelde Indomável” (1967), antes de estrear oficialmente no cinema em “Sete Homens e um Destino” (1969).
Ele foi notado em “Junior Bonner” (1972), de Sam Peckinpah, no qual interpretou o irmão mais novo, alegre e desonesto, de Steve McQueen. O personagem, escreveu Andrew Sarris no The Village Voice, é “uma espécie de bandido da Disneylândia, disposto a enganar todos os idosos que encontra”.
O Sr. Joe Don Baker, à direita, com Steve McQueen e Ida Lupino em “Junior Bonner” (1972), de Sam Peckinpah. O Sr. Baker interpretou o irmão mais novo, alegre e desonesto, do Sr. McQueen.Crédito…Bill Avery/Cinerama Releasing Corporation, via Getty Images
Depois de “Walking Tall”, o Sr. Baker teve uma atuação igualmente impressionante no filme de assalto de Don Siegel, “Charley Varrick ” (1973). Seu personagem, um assassino de aluguel da máfia extremamente confiante, é do tipo que empurraria um lojista em uma cadeira de rodas contra a parede ou literalmente chutaria um homem quando ele estivesse caído.
O Sr. Baker era frequentemente o rosto da aplicação da lei: um chefe de polícia traficante de drogas no thriller cômico de Chevy Chase, “Fletch” (1985); outro xerife de uma pequena cidade do Sul em “The Grass Harp” (1995); um detetive particular que sabe bancar o durão em “Cape Fear” (1991), de Martin Scorsese.
O Sr. Baker estava longe de ser estereotipado, no cinema ou na televisão. Em “Um Homem Natural” (1984), estrelado por Robert Redford, ele interpretou um astro do beisebol dos anos 1920, que pretendia evocar Babe Ruth. Ele interpretou o belicoso senador Joe McCarthy em “Citizen Cohn” (1992), da HBO, e Big Jim Folsom, um vibrante governador do Alabama em meados do século XX, em “George Wallace ” (1997).
Ele interpretou um ex-presidiário brutalmente sádico em um terno de lazer em “Framed ” (1975), o pai de Winona Ryder em “Reality Bites” (1994), um homem do interior do Kansas pronto para lutar contra alienígenas com uma espingarda em “Mars Attacks!” (1996), o pai de uma heroína que bebe cerveja em “Joe Dirt” (2001) e o sogro rico de um detetive em “Poodle Springs” (1998).
Quando não lhe ofereceram grandes papéis em casa, o Sr. Baker viajou para o exterior. Em 1985, ele apareceu em “Edge of Darkness “, uma premiada minissérie da BBC em seis partes sobre espionagem nuclear. Sua atuação como um agente americano da CIA com um talento para o drama lhe rendeu uma indicação ao prêmio da Academia Britânica de Artes do Cinema e da Televisão.
O Sr. Baker apareceu em três filmes de James Bond. Ele interpretou um agente da CIA em “GoldenEye” (1995) e o mesmo personagem em “O Amanhã Nunca Morre” (1997), ambos estrelados por Pierce Brosnan. Isso representou um avanço moral em relação ao seu primeiro papel como Bond: um traficante de armas e fanático por batalhas históricas, enfrentando Timothy Dalton em “The Living Daylights” (1987).
Seu último papel no cinema foi um pequeno papel, como um pai vingativo, em “Mud” (2012), um drama estrelado por Matthew McConaughey.
Seu casamento com Maria Dolores Rivero-Torres terminou em divórcio em 1980, após 11 anos. Não há familiares próximos dele.
Quando perguntado sobre como um jovem inexperiente como ele havia sido aceito no prestigiado Actors Studio, o Sr. Baker foi tipicamente modesto.
“Eu escutei”, disse ele em uma entrevista em vídeo de 1986. “Fiz uma cena com uma garota, e ela falou a maior parte do tempo, então eu escutei. Descobri que é isso que você deve fazer quando atua: ouvir.”
Joe Don Baker morreu em 7 de maio. Ele tinha 89 anos.
A morte foi anunciada pela família na terça-feira.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2025/05/15/movies – New York Times/ FILMES/ Anita Gates –
Ash Wu contribuiu com a reportagem.
Uma versão deste artigo aparece impressa em 16 de maio de 2025, Seção B, Página 11 da edição de Nova York com o título: Joe Don Baker, ator que encontrou fama com ‘Walking Tall’.
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