O membro da Muscle Shoals Rhythm Section pode ser ouvido em centenas de discos e trabalhou com Aretha Franklin, Paul Simon, Wilson Pickett e Lynyrd Skynyrd

Jimmy Johnson (Sheffield, Alabama, 4 de fevereiro de 1943 – Florence, Alabama, 5 de setembro de 2019), guitarrista da Muscle Shoals Rhythm Section (também conhecido como “the Swampers”) cuja forma de tocar R&B pode ser ouvida em centenas de discos, incluindo sucessos icônicos de Aretha Franklin, Paul Simon, Wilson Pickett e Lynyrd Skynyrd.

Crescendo no sul na década de 1950, Johnson foi atraído pelos sons florescentes do rock, R&B e blues elétrico. “Acho que você diria que minha inspiração foi Chuck Berry”, disse ele em uma entrevista no início deste ano. “Meus pais sempre tentaram me fazer tocar música country e eu simplesmente não gostava muito disso.”

Johnson começou a estudar a guitarra de artistas como Berry, Jimmy Reed e Bo Diddley. Depois de se apresentar na área noroeste do Alabama quando adolescente, Johnson começou a trabalhar nos estúdios FAME de Rick Hall em Muscle Shoals no início dos anos 60, onde finalmente começou a tocar em sessões de grandes nomes do R&B como Aretha Franklin, Etta James e Clarence Carter. Questionado sobre o segredo da capacidade de sua banda de apoio em apoiar uma seção tão ampla da música pop americana no início deste ano , Johnson teve uma resposta simples. “Nós tentamos nunca tocar o mesmo lick duas vezes”, disse ele.

Em 1969, Johnson, ao lado dos músicos de apoio do FAME Roger Hawkins, Barry Beckett e David Hood, deixou Hall para fundar o Muscle Shoals Sound Studio. Na década seguinte, todos, de Paul Simon e Bob Dylan a Cher e Jimmy Cliff, gravariam no estúdio, usando os Swampers como banda de apoio. Na Muscle Shoals Sound, Johnson também se tornou um influente engenheiro de gravação, atuando como engenheiro das famosas sessões Sticky Fingers  dos Rolling Stones em 1969, que produziu “Wild Horses”, “Brown Sugar” e “You Gotta Move”.

Apesar de ser membro de um dos grupos de sessão mais fundamentais da história musical americana, Johnson era um músico humilde que nunca ansiava por atenção. “A melhor maneira de dizer é que nos consideramos jogadores de reserva”, disse ele recentemente, “não estrelas”.

Anos depois, Johnson permaneceu ativo na comunidade musical dos Shoals, produzindo e projetando discos em seu próprio Swamper Sound Studio e servindo como membro do conselho do Alabama Music Hall of Fame. Johnson teve um ressurgimento do interesse pela área depois de desempenhar um grande papel no documentário de 2013  Muscle Shoals , que contou a história do FAME e do Muscle Shoals Sound Studio.

“O nome foi baseado em toda a água por aqui, o rio Tennessee, sabe esse tipo de coisa – e tem inspirado muito a nossa música”, disse Johnson em 2014, explicando a origem do nome de sua banda. “As pessoas sempre perguntaram: ‘Por que isso aconteceu aqui? Diga-nos por quê? E diríamos: ‘Está na água!’ Mas ficamos honrados em ser um bando de caipiras do sul capazes de tocar tantos tipos diferentes de música.”

Johnson faleceu em 5 de setembro de 2019 aos 76 anos. Sua morte foi confirmada por seu filho Jay Johnson, que não revelou a causa da morte. “Ele se foi”, escreveu seu filho no Facebook.  “Tocando música com os anjos agora.”

“O poderoso Jimmy Johnson faleceu”, disse Jason Isbell, que cresceu na área de Shoals, no Twitter. “Muitas das minhas músicas favoritas não existiriam sem ele.”

(Crédito: https://www.rollingstone.com/music/music-news – Rolling Stone/ MÚSICA/ POR JONATHAN BERNSTEIN – 5 DE SETEMBRO DE 2019)

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