Jim Thorpe, atleta e índio americano, um dos atletas mais versáteis do século XX.

Jim Thorpe (Prague, 28 de maio de 1887 – Lomita, 28 de março de 1953), atleta e índio americano, que conquistou medalhas de ouro do pentatlo e do decatlo nos Jogos Olímpicos de Estocolmo, em 1912. Acusado de ser profissional – e não amador, como exigia o regulamento -, já que havia ganho dinheiro jogando beisebol, teve as medalhas cassadas em maio de 1913. Jim Thorpe teve reabilitado suas medalhas dia 13 de outubro de 1982, em Lausanne, na Suíça, pelo Comitê Olímpico Internacional. Jim Thorpe morreu aos 65 anos, em março de 1953.
(Fonte: Veja, 20 de outubro de 1982 – Edição n° 737 – DATAS – Pág; 120)

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Jacobus “Jim” Franciscus Thorpe, nasceu em Prague no dia 28 de maio de 1887 e morreu em Lomita no dia 28 de março de 1953. Thorpe foi um atleta norte americano da primeira metade do século XX. Jim Thorpe nasceu no território do atual estado do Oklahoma em território indígena, sendo que seu nome entre o povo indígena, mais precisamente na “língua kichapooé”, é Wha-Tho-Huk ou Caminho Iluminado – devido ao fato de que no momento de seu nascimento, um raio de sol iluminava o lugar em que ele se encontrava. Seu pai, Hiram Thorpe, era filho de uma índia e um irlandês. Sua mãe, Charlotte Vieux, igualmente descendente de índia e um francês.

Ele foi um dos atletas mais versáteis do século XX, praticava basquete, handebol, hóquei, arco e flecha, tiro, natação, canoagem, tênis, squash, hipismo, futebol americano e beisebol, tendo sido considerado um dos maiores desportistas do século. Junto com seu irmão gêmeo Charlie, deu início a seus estudos na localidade de Stroud, Oklahoma em uma escola indígena. Seu irmão morreu de pneumonia aos oito anos de idade, logo após esse triste momento, que lhe causou grandes transtornos pessoais, seu pai mandou-lhe a uma universidade no Kansas. Dois anos mais tarde, sua mãe veio a falecer, o que desencadeou em uma forte depressão por parte de Thorpe. Depois de inúmeros desentendimentos com seu pai, abandonou o lugar onde morava e começou a trabalhar em um rancho.

Em 1904, voltou a morar com seu pai e dá-se início aos estudos em uma escola no estado da Pensilvânia na localidade de Carlisle, onde começou a praticar o futebol americano. Nesse mesmo ano, devido a morte de seu pai, abandonou a escola e começou a trabalhar em uma granja durante um período, para depois regressar a Carlisle no ano de 1907 onde começou de fato sua carreira de atleta.

No período de 1909 e 1910, Thorpe embolsava cerca de 25 dólares semanais para disputar partidas de beisebol, à época semiprofissional. Ele utilizava o seu nome verdadeiro, indo em sentido contrário ao de outros atletas da época que se valiam do subterfúgio da utilização de pseudônimos para que não deixassem de disputar competições como atletas amadores, como as Olimpíadas. Em 1911 passou a disputar campeonatos de futebol americano onde conseguiu projeção nacional ao vencer por sua escola o “campeonato nacional colegial” de futebol americano.

Tornou-se campeão olímpico do pentatlo e decatlo em 1912, foi recebido com festa em seu país, desfilando em carro aberto pela Broadway. Entretanto, por receber dinheiro pelas disputas das partidas no beisebol, foi considerado um
atleta à época como profissional, algo proibido entre os atletas olímpicos, essencialmente amadores, fato que culminou com a perda de suas medalhas. Na sequência, Thorpe acaba por assinar um contrato de cinco mil dólares para tornar-se a maior estrela do New York Giants.

Entre os anos de 1915 e 1920consagrou-se como um dos maiores atletas do futebol americano atuando pelo “Canton Bulldogs”, onde se sagraria “campeão mundial” em 1916, 1917 e 1919. Em 1920, quando ainda defendia as cores dos “Bulldogs”, foi eleito o primeiro presidente da ”Associação de Profissionais de Futebol Americano” dos EUA. Até 1928, defendeu várias equipes, decidindo-se finalmente pela aposentadoria quando atuava pelos “Chicago Cardinals” (atual Arizona Cardinals).

Foi escolhido em 1950 como “o maior atleta da primeira metade do século”, honraria outorgada pela Associated Press. Faleceu devido a um ataque cardíaco quando habitava um trailer em 1953. Em 1982, o Comitê Olímpico Internacional corrigiu o erro histórico e o reabilitou como um verdadeiro campeão olímpico, posteriormente, no início do ano seguinte, as medalhas foram devolvidas a seus filhos.

Para confirmar a grande importância de Thorpe para o esporte, sua trajetória foi adaptada para o cinema. O ator escolhido para interpretar o “índio-atleta” foi Burt Lancaster, um dos nomes mais proeminentes da época. O filme foi intitulado de Jim Thorpe: All-American (O Homem de Bronze), dirigido por Michael Curtiz, em 1951. Existe uma localidade denominada Jim Thorpe no estado da Pensilvânia em homenagem ao atleta.
Casou-se em 1913 com Iva Millar em Carlisle, onde tiveram quatro filhos; Jim Jr. (morto com dois anos de idade), Gale, Charlotte e Grace. Devido à sua condição de alcoólatra separou-se em 1924. Dois anos após casou-se novamente, com Freeda Kirkpatrick, com quem teve quatro filhos; Carl, William, Richard e John. Separou-se em 1941 e casou-se pela terceira vez.

Depois do término de sua carreira profissional, Thorpe encontrou diversos obstáculos para estabelecer-se em alguma profissão fora do esporte, em 1929, devido a grande depressão, a sua situação piorou ainda mais, não conseguia manter-se por um longo período em nenhum emprego. Por um período de sua vida atuou em vários filmes no elenco de apoio, sempre em papéis indígenas. Em 1950, chegou a ser hospitalizado devido a um câncer nos lábios, causa que o levou a morte em 1953.

Até hoje, muitos tem na figura de Thorpe como um dos lampanários do desenvolvimento da NFL antiga, a que seria unificada com a AFL e juntas formariam a NFL atual. Na menor das hipóteses o jogador foi um esportista com paixão de vencer, único, de fato merece essa homenagem do Baú da NFL.

(Fonte: www.baudanfl.com – Baú da NFL
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/ Por Rodrigo Reis – 29 de fevereiro de 2012)