Jim Drake, engenheiro aeronáutico que ajudou a projetar o avião-foguete X-15 e o míssil de cruzeiro Tomahawk e nas horas vagas criou o Windsurfer, uma prancha de surf com vela que se tornou sinônimo de vela, Smithsonian Institution reconheceu-o como a primeira pessoa nos Estados Unidos a inventar uma prancha à vela

Jim Drake, criador do Windsurfer
Jim Drake desenvolveu uma versão da prancha à vela que popularizou o windsurf. Crédito…John Carter/Estibordo

Jim Drake (nasceu em 8 de janeiro de 1929, em Los Angeles – faleceu em 19 de junho de 2012 em Pfafftown, Carolina do Norte), engenheiro aeronáutico que ajudou a projetar o avião-foguete X-15 e o míssil de cruzeiro Tomahawk e nas horas vagas criou o Windsurfer, uma prancha de surf com vela que se tornou sinônimo de vela.

Drake era mais Steve Jobs do que Thomas Edison: os inventores S. Newman Darby e Peter Chilvers já haviam construído as primeiras pranchas à vela, mas a versão de Drake, que ele construiu pela primeira vez em sua garagem em Santa Monica, Califórnia, tornou o windsurf atraente para um mercado de massa. (Em 1999, o Smithsonian Institution reconheceu o Sr. Darby como a primeira pessoa nos Estados Unidos a inventar uma prancha à vela.)

Um marinheiro senta-se em um pequeno veleiro e manobra usando um leme. As pranchas à vela permitem que os marinheiros fiquem de pé e naveguem manipulando diretamente a própria vela, o que significa que o mastro deve ser capaz de se mover em qualquer direção. O projeto do Sr. Darby usou uma corda conectando o mastro à prancha, para que ela pudesse se mover, e uma vela em forma de diamante, parecida com uma grande pipa.

O Windsurfer apresentava uma lança triangular unida a uma vela assimétrica e uma junta universal onde o mastro encontrava a prancha.

A vela assimétrica, como a de um veleiro, controlava melhor o vento; a retranca era mais forte e permitia ao marinheiro ficar a barlavento da vela, posição mais fácil para manipular a vela; e a junta permitiu que a vela girasse e inclinasse em todas as direções e fosse facilmente recuperada ao atingir a água.

“Foi Drake quem realmente fez o conceito moderno de windsurf acontecer”, disse Clyde Giesenschlag, um blogueiro de windsurf, em entrevista por telefone.

Drake trabalhou com seu amigo Hoyle Schweitzer no tabuleiro, que eles chamaram de Skate, depois Baja Board, antes que um jovem relações públicas sugerisse o nome mais cativante, Windsurfer, disse Drake.

Eles patentearam a prancha à vela em 1970 e começaram a promover e vender as pranchas através de sua nova empresa, a Windsurfing International, com sede em Marina del Rey, Califórnia.

O Sr. Schweitzer começou a trabalhar em tempo integral no windsurf; O Sr. Drake nunca largou seu trabalho diário. No início da década de 1970, Schweitzer comprou a patente de Drake por US$ 36 mil, uma medida que irritou Drake quando Schweitzer levou a empresa para o mundo todo e ganhou milhões de dólares.

Schweitzer fez valer a patente desde o final da década de 1970 até que ela expirou. A patente foi controversa porque a invenção de Darby foi descrita em um artigo amplamente divulgado em 1965 na revista Popular Science, que alguns consideraram invalidar a reivindicação de patente de Drake e Schweitzer. Em entrevistas, tanto Drake quanto Schweitzer negaram ter lido o artigo.

Drake declarou publicamente que não foi ele quem originou a ideia – em uma entrevista ele se referiu a si mesmo como o “reinventor” do windsurfista. Independentemente disso, o windsurf é hoje um esporte olímpico e existem cerca de 50 fabricantes de pranchas e mais de 30 fabricantes de velas.

James Robert Drake nasceu em 8 de janeiro de 1929, em Los Angeles, filho único de Harrison e Doris Drake. Ele se formou em Stanford em 1951 com bacharelado em engenharia e se casou com Mary Robertson em 1955.

Ao longo de sua carreira, trabalhou para empresas como a North American Aviation e a RAND Corporation, bem como para o Departamento de Defesa, onde trabalhou no X-15, que estabeleceu um recorde de aeronave tripulada mais rápida, e no sistema Tomahawk Cruise Missile. , um míssil subsônico de longa distância.

Drake continuou sendo um designer e windsurfista apaixonado. Mais recentemente, ele projetou pranchas inovadoras, incluindo modelos largos para maior estabilidade e modelos longos e estreitos para maior velocidade, para a Starboard, uma empresa com sede na Tailândia.

Jim Drake faleceu em 19 de junho de 2012 em sua casa em Pfafftown, Carolina do Norte. Ele tinha 83 anos.

A causa foram complicações de fibrose pulmonar, disse sua filha Hollis Drake Fleming.

Além de sua filha, o Sr. Drake deixa sua esposa, Phyllis, com quem se casou em 2000, após a morte de sua primeira esposa; outra filha, Stephanie Drake Lees; quatro filhos, Matthew, James Andrew, Alexander e David; e 15 netos.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2012/07/04/business – New York Times/ NEGÓCIOS/ Por Daniel E. Slotnik – 3 de julho de 2012)
Uma versão deste artigo aparece impressa em 4 de julho de 2012, Seção A, página 17 da edição de Nova York com a manchete: Jim Drake, Criador do Windsurfer.
© 2012 The New York Times Company