Tate, que foi nomeado cavaleiro em abril por seus serviços prestados à música, representou uma figura incomum no palco. Seu corpo deformado por espinha bífida e cifose, uma curvatura severa da coluna, ele conduzia de um banco alto, limitado em sua capacidade de virar para qualquer lado.

Apesar destas limitações, ascendeu rapidamente à primeira posição da regência depois de liderar a Ópera de Gotemburgo em “Carmen”, na Suécia, em 1978.

“À medida que a música se movia sob minhas mãos, de repente senti que estava fazendo algo que esperei fazer durante toda a minha vida”, disse ele a David Blum, autor de “Quintet: Five Journeys Toward Musical Fulfillment”, publicado em 2000.

Dois anos depois, Tate fez sua estreia no Metropolitan Opera de Nova York, substituindo James Levine com três horas de antecedência para reger uma versão recém-concluída de “Lulu” de Alban Berg, que havia sido deixada inacabada com a morte do compositor. Peter G. Davis, numa crítica no The New York Times, chamou-lhe “uma performance de rara precisão e autoridade”, acrescentando: “o Met tem um novo maestro de talentos excepcionais”.

Depois de reger no Met e em outras casas, Tate tornou-se o maestro principal da Orquestra de Câmara Inglesa em 1985, gravando interpretações aclamadas das últimas 16 sinfonias de Mozart, das últimas sinfonias de Haydn e, com Mitsuko Uchida, dos concertos completos para piano de Mozart.

Foi nomeado regente principal da Royal Opera de Covent Garden em 1986, partilhando funções criativas com Bernard Haitink, e após partir cinco anos depois, tornou-se o regente principal e diretor artístico da Filarmónica de Roterdã. Em 2009 assumiu a direção titular da Orquestra Sinfônica de Hamburgo, que renovou seu contrato em 2014.

Tate foi um wagneriano muito viajado, realizando mais de 20 Ring Cycles de Paris a Adelaide, Austrália, depois de ajudar Pierre Boulez na produção do 100º aniversário do Ring em Bayreuth em 1976.

Jeffrey Philip Tate nasceu em 28 de abril de 1943, em Salisbury. Seu pai, Cyril, era funcionário dos correios. Sua mãe, a ex-Ivy Evans, era dona de casa e pianista amadora talentosa.

Quando ele era jovem, a família mudou-se para Farnham, Surrey, onde Jeffrey estudou na Farnham Grammar School. Mostrou primeiros sinais de talento musical, mas conseguiu apenas cinco anos de aulas de piano, numa infância marcada por constantes tratamentos médicos e longas internações hospitalares.

“Eu era um pianista bom, mas não brilhante, um violoncelista indiferente e sabia cantar”, disse ele ao The Guardian em 2011.

Cumprindo os desejos de seus pais, ele aceitou uma bolsa para estudar medicina no Christ’s College, em Cambridge. Ele completou uma residência no St. Thomas’s Hospital em Londres, onde se formou como cirurgião oftalmologista.

A medicina saiu pela janela depois que ele fez um teste com sucesso para o London Opera Centre, uma instituição de treinamento, e fez um programa de um ano de treinamento vocal.

“Na época, literalmente não me ocorreu que eu poderia usar o coaching como forma de me tornar um regente, mas, é claro, agora sinto que era a maneira ideal de fazer isso”, disse ele ao The Times em 1986. “É praticamente o mesmo caminho que os grandes maestros do passado seguiram, passando de treinador de ópera para regência de ópera e, eventualmente, para trabalho sinfônico.”

Ele acrescentou: “Não posso deixar de sentir que quando você ouve uma ópera por dentro – tendo trabalhado com os cantores, discutido a natureza dramática da obra e ponderado seus problemas – é provável que você ganhe muito. de percepção, o que ajudará na interpretação quando você estiver diante de uma orquestra.”

Ele foi contratado por Covent Garden em 1969 como pianista de ensaio e logo se tornou o favorito dos cantores.

“Quando Jeffrey treinava cantores, ele sempre insistia em um fraseado bonito”, disse a soprano Teresa Cahill a Blum. “Ele tomou cuidado com notas curtas que não deveriam ser apressadas, e com batidas positivas, que podem ser mais importantes do que batidas fortes – todas as coisas de que a magia é feita.”

Teve uma estreita colaboração com o maestro Georg Solti, auxiliando-o como treinador vocal e tocando continuamente em 10 gravações de ópera. A preparação dos cantores em Bayreuth em 1976 teve um papel importante no sucesso da produção de Patrice Chéreau (1944 — 2013). Em 1983 regressou a Bayreuth para reger “Das Rheingold” e “Die Walküre”.

Durante muitos anos foi o principal maestro convidado da Orquestra Nacional de França, da Ópera de Genebra e da Orquestra Sinfónica Nacional RAI em Turim. Ele regeu Mozart e Strauss por seis temporadas no Met e, antes de assumir o comando em Hamburgo, atuou como diretor do Teatro di San Carlo em Nápoles.

O Sr. Tate conduziu seus últimos concertos com a Orquestra Haydn no final de maio em Bolzano e Trento, Itália.

Tate, que se tornou presidente da Associação para Spina Bífida e Hidrocefalia (agora Shine) em 1989, minimizou sua deficiência e falou dos rigores da regência – incluindo a maratona “Parsifal” de Wagner – com entusiasmo alegre.

“É imensamente terapêutico”, disse ele ao The Guardian. “Freqüentemente, após o ensaio de uma apresentação, descubro que tenho mais fôlego e consigo andar melhor e subir escadas melhor do que antes. É como se eu tivesse expandido meus pulmões fazendo isso. Basicamente falando, reger é uma profissão bastante saudável.”

Ele deixa seu marido, Klaus Kuhlemann, que conheceu enquanto auxiliava John Pritchard na Ópera de Colônia em 1977. Ele morou em Londres e Detmold, Alemanha.