Jed Harris (nascido Jacob Hirsch Horowitz; Viena, Áustria-Hungria, 25 de fevereiro de 1900 – Cidade de Nova York, 15 de novembro de 1979), produtor de teatro, o impetuoso abandono de Yale que produziu e dirigiu algumas das peças mais notáveis ​​da Broadway dos anos 1920 e 30 e tinha uma reputação de gênio do teatro antes de sua sorte desaparecer.

Harris tinha um talento raro para fazer shows que eram triunfos artísticos e também ganhavam muito dinheiro – um talento que ele descreveu com sua exuberante imodéstia característica em um livro de memórias teatrais, “A Dance on the High Wire”, que foi publicado na semana passada.

Mas o Sr. Harris também estava ciente da natureza transitória do teatro. “A beleza disso é que você pode criar um mundo inteiro em poucas semanas de ensaio”, disse ele em uma entrevista recente. “Mas então a coisa toda desaparece como uma lufada de ar. Nada resta depois que seu público se foi. Tudo o que representa são alguns momentos de fuga.”

Harris era um jovem anônimo de 26 anos quando produziu seu primeiro grande sucesso, o melodrama do showbusiness “Broadway”. A produção custou $ 11.000, disse ele em 1930, mas rendeu $ 1,3 milhão e foi um dos quatro sucessos que teve na Broadway na temporada de 1927-28. Os outros foram “Coquette”, um drama estrelado por Helen Hayes; “The Front Page” e “The Royal Family”, uma paródia da dinastia teatral Barrymore.

Os quatro shows tiveram 1.593 apresentações – um número astronômico em uma época em que um sucesso era calculado em 100 apresentações.

Um homem extravagante de charme intermitente, o Sr. Harris teve grande sucesso com uma ampla variedade de shows, desde o drama vencedor do Prêmio Pulitzer de Thornton Wilder sobre a vida em uma cidade pequena, “Our Town” (1938), que ele produziu e dirigiu, até o Old ‐ Drama nova-iorquino “The Heiress” (1947) — uma adaptação de “Washington Square” de Henry James (1843-1916), dirigido por ele.

Ganhei dinheiro com Tchekhov

Harris surpreendeu os cínicos da Broadway ao conseguir ganhar dinheiro com a produção de uma peça de Chekhov, “Uncle Vanya” (1930), que ele também dirigiu, com Lillian Gish (1893-1993) como atriz principal. Custou US$ 9.000 para montar, disse ele mais tarde, e recuperou o investimento em 10 dias.

Refletindo sobre seus sucessos, Harris disse certa vez que, mesmo quando muito jovem, sentia que possuía um “domínio do teatro” – uma visão que outras pessoas do teatro, até mesmo inimigos, passaram a compartilhar.

Noël Coward o apelidou de “pequeno do destino”. “ E o dramaturgo Moss Hart escreveu: “A oração de todo aspirante a dramaturgo era: ‘Por favor, Deus, deixe Jed Harris fazer minha peça!'”

A aura de menino prodígio de Harris ajudou a atrair artistas talentosos para seus shows. “Luvas Vermelhas”, que ele dirigiu em 1948, foi um triunfo para sua estrela, Charles Boyer. Sua produção de 1933 de “The Green Bay Tree”, que ele também dirigiu, incluiu o jovem ator em ascensão chamado Laurence Olivier. E “The Lake”, que ele produziu e dirigiu no mesmo ano, estrelou Katharine Hepburn, voltando ao palco de sua carreira triunfal em Hollywood.

Compartilhamento de má sorte

Depois de seus extraordinários sucessos iniciais, o Sr. Harris teve sua cota de azar: uma vez ele teve seis fracassos consecutivos. “The Lake” foi um dos fracassos mais retumbantes da história da Broadway – quase foi vaiado fora do teatro – e a atuação de Miss Hepburn recebeu críticas ácidas: Dorothy Parker disse que a performance de Miss Hepburn “abrangeu a gama de emoções de A a B .” E mesmo o ambicioso “The Crucible”, o drama de Arthur Miller sobre a caça às bruxas colonial, que pretendia ser uma importante declaração contra o macarthismo, teve uma recepção decepcionante quando Harris o dirigiu em 1953.

O crash da bolsa de valores de 1929 prejudicou indiretamente o trabalho de Harris no teatro, ele lembrou recentemente, destruindo a maior parte da fortuna que acumulou com seus primeiros sucessos, reduzindo assim sua independência e tornando-o cada vez mais dependente do apoio financeiro de “outros”.

Nos bons e maus momentos, o Sr. Harris manteve sua autoconfiança, sua extravagância e seu lendário apelo às mulheres, entre elas a atriz Ruth Gordon, com quem teve uma longa ligação. Ela foi uma estrela em algumas de suas produções, principalmente em “A Doll’s House” em 1937. Ele também foi amplamente considerado um modelo para personagens de ficção; seus amigos disseram que o herói do atrevido “Um judeu apaixonado” de Ben Hecht foi modelado nele.

O comportamento do Sr. Harris às vezes era tão ultrajante que outras figuras do show business, incapazes de superá-lo, só conseguiam responder com eufemismo. Por razões que ainda não estão claras, certa vez ele recebeu o dramaturgo George S. Kaufman para um encontro totalmente nu. Tudo o que o Sr. Kaufman conseguiu dizer ao se despedir foi: “Jed, sua braguilha está aberta”. Mais tarde, porém, o Sr. Kaufman disse asperamente: “Quando eu morrer, quero ser cremado e ter minhas cinzas jogadas no rosto de Jed Harris”.

Outro encontro notável foi com o ator Osgood Perkins (1892 – 1937), que interpretou o Dr. Astroff em “Uncle Vanya”. O Sr. Perkins estava de mau humor, pelo relato do Sr. Harris.

“As pessoas me dizem que você é um gênio do teatro”, disse Perkins em tom venenoso.

“Não há discussão aqui”, respondeu o Sr. Harris.

“O gênio do teatro?” o ator continuou.

“Bem,” o Sr. Harris disse uniformemente, “não precisamos pechinchar.”

O Sr. Harris nasceu Jacob Horowitz em 25 de fevereiro de 1900, em Viena, filho de Meyer e Esther Schurtz Horowitz. Ele foi trazido para os Estados Unidos em 1901, foi para a escola no Condado de Monmouth, em Nova Jersey, e aos 17 entrou no Yale College, onde se tornou um dedicado leitor ávido.

Mas ele desistiu em 1920 depois de deixar escapar para um professor: “Não sou rico o suficiente nem estúpido o suficiente para suportar este lugar horrível”.

“The Heiress” foi seu último show importante de Harris, e depois de “Child ‘of Fortune”, que ele produziu e dirigiu em 1956; ele desapareceu dos holofotes e viveu tranquilamente, mais recentemente no Gorham Hotel em Midtown Manhattan. Ele estava com pouco dinheiro, mas com muitas memórias, e ainda gostava de estar perto do Great White Way.

Harris faleceu no University Hospital em 15 de novembro de 1979 à tarde após uma doença solitária. Ele tinha 79 anos.

Os três casamentos de Harris, com Anita Green, a atriz Louise Platt (1915-2003) e Bebe Allan, terminaram em divórcio.

Sobrevivendo estão uma filha, Abigail Roghmans, de seu segundo casamento; um filho de Miss Gordon, Jones Harris; um irmão, Saul Howitt; três irmãs, Sylvia Bernstein, Mildred Harris e Florence Levine; e netos.

O corpo do Sr. Harris ficou em exibição na noite das 19:00 às 21:00 na capela funerária Frank E. Campbell, 81st Street e Madison Avenue. Um funeral privado foi realizado e um serviço memorial mais tarde.

(Crédito: https://www.nytimes.com/1979/11/16/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ por Marilynn K. Yee – 16 de novembro de 1979)