Astrônomo proeminente

(Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright Leiden University/ ESA Science & Technology – Jan Oort/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

Jan Hendrik Oort (Franeker, 28 de abril de 1900 — Leiden, 5 de novembro de 1992), astrônomo holandês que fez grandes descobertas sobre a dinâmica da Via Láctea, a massa do cosmos e a origem dos cometas.

Como professor de astronomia na Universidade de Leiden e durante anos diretor do seu observatório, o Dr. Oort estabeleceu uma reputação como um dos principais exploradores do universo do século 20. Uma de suas primeiras e mais importantes conquistas foi estabelecer a rotação da Via Láctea e mapear a posição do sistema solar naquela galáxia.

Logo depois de ingressar no corpo docente de Leiden, em 1926, o Dr. Oort obteve a primeira evidência observacional direta da rotação da Via Láctea. Através de cálculos complexos, ele mediu as velocidades relativas das estrelas que se moviam com a galáxia em rotação e deduziu as suas distâncias do centro galáctico. Desta forma, ele determinou que o Sol e os seus planetas não estavam nem perto do centro da galáxia, mas sim a 30.000 anos-luz de distância, no interior galáctico, percorrendo uma órbita desse centro que leva 300 milhões de anos a completar.

Jan H. Oort, que confirmou a teoria da rotação galáctica e descobriu a origem dos cometas, talvez o astrônomo mais proeminente do século 20 e cuja influência foi comparada à de Copérnico, não apenas estabeleceu uma reputação histórica como explorador universal, mas como diretor do observatório da Universidade de Leiden, foi creditado com a inspiradora influência holandesa na astronomia. Para um país do seu tamanho, a Holanda tem um número desproporcional de astrónomos notáveis.

Entre contribuições significativas, Oort descobriu que a Via Láctea gira em torno do seu eixo e que o nosso sistema solar não está no centro da galáxia, mas a milhares de anos-luz dele.

A descoberta é amplamente vista como comparável à descoberta de Copérnico no século XVI de que a Terra gira em torno do Sol.

O outro trabalho pioneiro de Oort sobre a estrutura galáctica mostrou que o universo era composto de muito mais matéria do que se acreditava anteriormente.

Ele descobriu a “massa oculta”, matéria escura que não pode ser vista através de telescópios convencionais, mas que agora se acredita que constitui mais de 90% do cosmos.

Visão sobre ‘Missa Perdida’

“Como um Copérnico moderno, Oort mostrou que a nossa posição no grande esquema da natureza não era tão especial”, disse o Dr. Seth Shostak, astrônomo do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, que trabalhou durante muitos anos na Universidade de Groningen.

Outra pesquisa pioneira do Dr. Oort incluiu observações da estrutura e dinâmica galáctica, mostrando os efeitos de muito mais massa no universo do que poderia ser detectada visualmente ou pelos atuais meios indiretos. Isso levou a um dos primeiros reconhecimentos do que é conhecido como “massa perdida”, a matéria não detectada que poderia constituir mais de 90% do universo e explicar a gravidade, causando o agrupamento de estrelas em galáxias e de galáxias em cadeias de galáxias conectadas.

Mas o Dr. Oort era provavelmente mais conhecido por uma ideia que surgiu do trabalho em sua área astronômica secundária, o estudo dos cometas. Na década de 1940, um estudante interessou-o por cometas. Ao estudar suas trajetórias, o Dr. Oort rastreou esses objetos em chamas até o que ele considerou o filão mãe mais provável para quase todos os cometas.

Esta é uma região nos arredores do sistema solar, muito além de Plutão e Netuno e bem distante da próxima estrela. Dezenas de milhões de objetos gelados ocupavam esta região, sugeriu ele, e de tempos em tempos a gravidade de uma estrela que passava e dos planetas externos do sistema solar retiraria alguns do enxame e os enviaria para o interior do sistema solar. A ideia é amplamente aceita pelos astrônomos como a melhor explicação para a origem dos cometas. E este reservatório de cometas é conhecido como Nuvem de Oort.

‘Pai da Astronomia Holandesa’

Os colegas atribuíram ao Dr. Oort a promoção da radioastronomia em seus primeiros anos após a Segunda Guerra Mundial e a colocação da Holanda na vanguarda da astronomia do pós-guerra. Para um país pequeno, disseram os astrónomos holandeses, tem um número desproporcional de astrónomos e treinou muitos outros que se tornaram líderes de investigação noutros países, incluindo os Estados Unidos.

“Ele foi o pai da astronomia holandesa”, disse o Dr. Van Albada sobre o Dr. “Todos nós agradecemos nosso trabalho a ele.”

Jan Hendrik Oort nasceu em 1900 na vila agrícola de Franeker. Ele estudou astronomia em Groningen com Jacobus Kapteyn (1851–1922), um pioneiro na pesquisa sobre a estrutura da galáxia. Exceto por alguns anos como assistente de pesquisa na Universidade de Yale, na década de 1920, o Dr. Oort passou toda a sua carreira na Holanda.

Mais tarde, Oort ficou intrigado com cometas e na década de 1950 teorizou a existência do que ficou conhecido como “Nuvem de Oort”, um aglomerado de rochas espaciais localizado a cerca de um ano-luz fora do sistema solar e reconhecido por muitos astrônomos como a fonte mais provável de todos os cometas.

Graças, em parte, a Oort, os Países Baixos tornaram-se líderes na investigação radioastronómica. Uma das maiores séries de antenas parabólicas do mundo está no centro radiotelescópico de Westerbork, no norte.

Oort nasceu em 1900 na pequena cidade de Franeker, no norte, e se formou na Universidade de Groningen em 1926.

Ele passou dois anos na Universidade de Yale.

Ele foi nomeado professor de astronomia na Universidade de Leiden em 1935 e lá permaneceu pelo resto de sua carreira.

Ele obteve títulos honorários de 10 universidades, incluindo Harvard, Cambridge e Oxford, e foi membro da Royal Society.

Os colegas lembravam-se dele como um homem de maneiras geniais. Ele foi eleito para a liderança de vários grupos astronômicos internacionais, recebeu o Prêmio Vetlesen da Universidade de Columbia e recebeu muitos títulos honorários, incluindo os das universidades de Oxford, Cambridge e Harvard.

Jan Oort faleceu na quinta-feira 5 de novembro de 1992, em Leiden, na Holanda. Ele tinha 92 anos e morava em Leiden.

Ele morreu em consequência de complicações de uma fratura no quadril, disse o Dr. Tyeerd Van Albada, astrônomo da Universidade de Groningen, na Holanda. Um serviço memorial foi realizado na segunda-feira perto de Leiden.

“Ele foi o pai da astronomia holandesa”, disse o Dr. Tyeerd Van Albada, outro astrônomo de Groningen. “Todos nós temos nossos empregos graças a ele.”

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1992/11/12/us – The New York Times/ NÓS/ Arquivos do New York Times/ Por John Noble Wilford – 12 de novembro de 1992)

Uma versão deste artigo aparece impressa na 12 de novembro de 1992, seção B, página 15 da edição nacional com o título: Jan H. Oort, astrônomo holandês na vanguarda do campo.

©  1996  The New York Times Company

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1992-11-13- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ MUNDO E NAÇÃO/ ARQUIVOS DO LA TIMES/ DA EQUIPE DO TIMES E RELATÓRIOS DE NOTÍCIAS – LEIDEN, Holanda — 13 DE NOVEMBRO DE 1992)

Direitos autorais © 1999, Los Angeles Times