James T. Aubrey, presidente da Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) e ex-executivo da CBS

Em 1969, o proprietário da MGM precisava de alguém para dirigir sua empresa. Ele encontrou James T. Aubrey, um ex-executivo da CBS que era amplamente conhecido como The Smiling Cobra.

 

 

James Thomas Aubrey Jr. (14 de dezembro de 1918 – 3 de setembro de 1994), foi um executivo de televisão e cinema americano.

Em 1969, Kirk Kerkorian (1917-2015) entrou em uma aliança profana com o homem mais odiado em Hollywood.

O investidor de Las Vegas acabou de absorver a MGM após uma série de compras de ações que levaram muitos em Hollywood de surpresa. Agora ele precisava de alguém para executá-lo.

Doze anos após a morte de Louis B. Mayer, o homem que personificou o estúdio, a lendária empresa foi uma bagunça. Com uma exceção brilhante, o doutor Zhivago de 1965, a maioria dos filmes dele havia caído; estava sangrando dinheiro e muitos insiders questionaram a sabedoria de Kerkorian na compra do estúdio, sem saber que as partes valiam mais do que o todo.

Mas uma coleção de peças usadas não era a perspectiva mais atraente para um executivo de alto escalão. Nem foi a ideia de trabalhar para um homem com reputação de ter uma máfia. E então, a primeira escolha de Kerkorian, Herb Jaffe, da United Artists, disse que não, e também o segundo, o produtor Mike Frankovich.

O advogado Greg Bautzer , uma das mais famosas eminências de Hollywood, surgiu com a solução: James T. Aubrey, 50 anos, ex-executivo da CBS, que era amplamente conhecido como Smiling Cobra.

Bonito e polido, o Aubrey era um formando da Princeton com modos perfeitos de Ivy League e a disposição de lutador de rua de briga. Ele não sabia nada sobre o filme, tendo passado grande parte de sua carreira na televisão, mais notavelmente na CBS, o que ele ajudou a levantar o topo das classificações com hits como The Beverly Hillbillies e Gilligan’s Island, o tipo de tarifa baixa que fez o presidente da rede William S. Paley blanch.

Então, e se Aubrey fosse um estranho para o cinema? E então, e se o jornalista Murray Kempton ocomparasse com Caligula? (Ele era “o quarto presidente da CBS-TV, pois Caligula era o quarto dos doze Caesars”, escreveu Kempton.) Ele sabia como administrar um orçamento, ele sabia ser duro e – quatro anos depois de ter sido demitido por Paley por razões que não eram claras – ele estava ansioso pelo trabalho.

 

Aubrey de muitas maneiras era o oposto de Kerkorian. Onde um era suave, o outro era áspero;onde um era de classe alta e Ivy League, o outro era de colarinho azul e um imigrante. Suas vidas sexuais eram ainda mais diferentes, e a Aubrey tornou-se a matéria da lenda.
“O rosto que Aubrey apresentou ao mundo era o do tático controlado, o mestre da legalidade”, escreveu Peter Bart em Fade Out: The Calamitous Final Days of MGM . “A pós-hora Aubrey era um animal completamente diferente – bebendo e bebendo ferozmente. Jack Gould, o eminente crítico de televisão do The New York Times, escreveu sobre “a selva que prevalece no nível executivo da programação de TV”. E Aubrey tornou-se seu produto final; ele se tornou o lendário ‘Jungle Jim’.”
Em William Froug ‘s Como eu escapei da Ilha de Gilligan e outras desvantagens de um escritor-produtor de Hollywood , o escritor-produtor parafraseou uma atriz sem nome que lhe disse: “[Aubrey] levou-me para Acapulco para um fim de semana com ele e seu amigo, Greg Martindale, o advogado [provavelmente um pseudônimo para Bautzer]. Greg tinha sua própria garota. Eu pensei que sabia o que eu estava pensando, algumas bebidas, algum sexo, algumas risadas, o que diabos. Mas, honestamente, não havia como esperar o que recebi de James T. Aubrey. “Descrevendo seus pedidos gelados, a atriz disse: “Eu senti um arrepio todo meu corpo. Fiquei sem palavras”. Ele ameaçou quebrar o braço se não cumprir.
Nada disso importava para Kerkorian, que queria um executivo para agregar valor à sua empresa – o que o Aubrey fez, brilhante, cruel e trágico.

 

Depois de cancelar alguns dos projetos mais caros da MGM antes que pudessem ser feitos (incluindo uma adaptação do romance de Andre Malraux, Man’s Fate, para ser dirigido pelo vencedor do Oscar Fred Zinnemann, que ficou com a conta do que já havia sido gasto), ele exigiu que o estúdio não fizesse nenhum filme que custasse mais de US $ 2 milhões. Ele então passou a reduzir a força de trabalho do estúdio e vendeu grandes pedaços de sua terra.
“Mesmo antes de a Kerkorian ter comprado a MGM, a empresa estava vendendo lotes de imóveis para levantar dinheiro”, escreveu B. James Gladstone em The Man Who Seduced Hollywood: a vida e os amores de Greg Bautzer, o advogado mais poderoso de Tinseltown. “Mas a empresa que ele comprou estava em pior forma do que imaginara. A MGM registrou perdas de US $ 35 milhões, de US $ 80 milhões em dívidas e enfrentou baixas de US $ 75 milhões devido a falhas de bilheteria. Kerkorian disse a Aubrey que reduzisse os custos. Foram necessárias medidas drásticas para manter a empresa à tona. A cobra abriu as presas, terminou trinta e cinco funcionários – metade da força de trabalho do estúdio – e cancelou doze projetos. Na verdade, Kerkorian autorizou a Aubrey a vender tudo, exceto a biblioteca de filmes”.
O que fez o suspiro de Hollywood, mais do que o sangue frio de Aubrey, foi sua decisão de despejar grande parte do arquivo do estúdio.

No que um escritor chamou de “um momento decisivo para os estudiosos do cinema e o negócio de leilões”, Aubrey permitiu ao leiloeiro David Weisz vender tudo do vestido de casamento usado por Elizabeth Taylor no pai da noiva de 1950 para o lombo de Johnny Weissmuller de os filmes de Tarzan para um par de chinelos de rubi vermelho de Judy Garland de The Wizard of Oz , de 1939 , que vendeu por US $ 15.000. “Eles não tinham valor intrínseco”, disse Aubrey.

Cerca de 5.000 pessoas apareceram para o leilão de maio de 1970, que durou três semanas, informou The Los Angeles Times . Várias centenas de milhares de itens foram vendidos, para nunca mais voltar ao estúdio.
“Após o leilão”, “o jornal New York Times” Aljean Harmetz informou: “caminhões de esboços de figurinos, fotos de filmes e outras memorabilia foram enviados ao MGM Grand Hotel em Las Vegas para ser vendido na loja de presentes e usado como decoração de hotel. “A tragédia dos filmes é que eles destruíram sua história”, disse Michael Webb, curador da Smithsonian Traveling Exhibition em Hollywood … “Pelo menos Warner Brothers e Paramount preservaram grande parte de sua herança e salvaram com cuidado alguns dos melhores figurinos.”
Aubrey permaneceu na MGM por três anos após o leilão, cortando as perdas do estúdio junto com sua reputação criativa. Mas no final, ele foi abandonado, assim como alguns dos objetos históricos do estúdio.

Quando os lucros caíram depois de uma série de falhas, Kerkorian o demitiu sem aviso prévio e sem demissões. Aubrey estava atordoado por ser deixado ir sem um contrato, como Kerkorian o contratou com apenas um aperto de mão.
Ele nunca mais trabalharia para outro estúdio.

 

(Fonte: https://www.hollywoodreporter.com/news – NOTÍCIA / Por Stephen Galloway – 6/16/2015)

 

 

 

O presidente da Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), James T. Aubrey, anunciou dia 24 de setembro de 1973 em Hollywood que a empresa vai vender toda a sua rede distribuidora e seus 33 cinemas no mundo inteiro (dos quais quatro no Brasil, os Metro Tijuca, Boa Vista e Copacabana, no Rio de Janeiro, e o da avenida São João, em São Paulo), para dedicar-se apenas à produção de no máximo oito filmes por ano, além de filmes para TV e da exploração do Grand Hotel de Las Vegas (2 084 quartos, igual ao hotel do filme “Grande Hotel”, a ser inaugurado no mês que vem, no valor de 642 milhões de cruzeiros).

Explicou Aubrey: “Hoje a televisão capturou o mercado de entretenimento de massa e o cinema se tornou um campo especializado, com uma clientela exigente e seletiva. Os expectadores atuais de cinema rejeitam totalmente o filme ‘médio’ e, assim, a Metro produzirá apenas um número limitado de filmes de qualidade altamente selecionada”.

(Fonte: Veja, 26 de setembro de 1973 – Edição 264 – GENTE – Pág: 19)