Powered by Rock ConvertJames Parks Morton, reitor que deu vida a uma catedral
Liderando a Catedral de São João Divino por 25 anos, ele buscou torná-la central na vida urbana.
O Reverendíssimo James Parks Morton em 1978, seis anos após ter sido nomeado reitor da Catedral de São João, o Divino. Atrás dele, havia desenhos que previam um edifício concluído.Crédito…Tyrone Dukes/The New York Times
James Parks Morton (nasceu em de janeiro de 1930 – faleceu em 4 de janeiro de 2020, Manhattan, Nova Iorque, Nova York), reverendíssimo que em 25 anos como reitor da Catedral de São João, o Divino, em Upper Manhattan, transformou-a de um retiro religioso em um vibrante centro para as artes, moradores de rua, artistas de circo, animais domésticos, animais em extinção e engajamento inter-religioso.
A Catedral de São João Divino, sede da diocese episcopal de Nova York, fica em um campus de 5 hectares em Morningside Heights. É considerada a maior catedral gótica do mundo e um dos maiores edifícios religiosos do mundo.
O Sr. Morton foi nomeado reitor em 1972 pelo novo bispo da diocese, o Rev. Paul Moore Jr. Juntos, eles reinventaram a igreja como “uma catedral medieval para a cidade de Nova York”, que envolveria a cidade em todas as suas promessas e problemas.
Na época, provavelmente havia mais problemas do que promessas. A cidade de Nova York estava em meio a uma crise financeira que quase a levou à falência. A própria catedral, situada entre a Universidade Columbia e o Parque Morningside, com o Harlem ao fundo, era um símbolo da estagnação da cidade. Mesmo um século após o lançamento de sua pedra fundamental, o edifício estava inacabado. O que havia sido construído estava em grande parte sem uso e ficava em um terreno abandonado.
A Catedral de São João, o Divino, vista do outro lado da Avenida Amsterdam. Dean Morton a imaginou como “uma catedral medieval para a cidade de Nova York”, que seria uma força para o bem social e cultural.Crédito…Tony Cenicola/The New York Times
“Sua catedral ficava na periferia urbana”, escreveu Matthew Weiner, reitor associado da Universidade de Princeton, sobre Dean Morton em sua tese de doutorado sobre a vida religiosa na cidade de Nova York, “mas, por meio de seu próprio senso de curiosidade e exibicionismo, ele transformou esse fato incapacitante em um trunfo ao inventar projetos que envolviam pessoas das comunidades vizinhas de maneiras criativas”.
Dean Morton abriu um abrigo para moradores de rua no terreno da catedral, mas ele também queria empoderar os pobres criando o Urban Homesteading Assistance Board, uma organização dedicada a ajudar as pessoas a reconstruir, ocupar e possuir seus próprios apartamentos em prédios abandonados.
No âmbito cultural, ele fundou programas de música e dança, transformando a catedral em um destino cultural. O Paul Winter Consort, que mistura gêneros musicais , começou a oferecer sua Celebração Anual do Solstício de Inverno durante a era Morton; celebrou seu 40º concerto anual em dezembro.
Em 1979, Dean Morton iniciou um programa para jovens moradores desempregados do Harlem e Newark para treinar com mestres pedreiros para continuar a construção das torres da catedral.
“Vamos retomar a construção desta grande casa de Deus”, disse ele na época, “e reviver a arte moribunda do artesanato em pedra, ensinando-a aos jovens do nosso bairro”. O programa, que envolvia dezenas de aprendizes, durou vários anos antes de ficar sem verbas.
Dean Morton disse uma vez que a vastidão da catedral coloca as coisas em proporção.
“Humildade é uma palavra meio idiota, mas uma catedral torna alguém humilde em certo sentido”, disse ele. “É extremamente importante perceber que você não pode completá-la.”
Dean Morton cedeu o grande púlpito de pedra da catedral a uma variedade de oradores, entre eles moradores de rua, mulheres e gays (mesmo antes de serem oficialmente aceitos como clérigos na Igreja Episcopal). Ele convidou padres católicos romanos, rabinos, imãs e líderes de outras religiões. Entre os pregadores convidados estavam os ganhadores do Prêmio Nobel, Arcebispo Desmond Tutu, Elie Wiesel e o Dalai Lama.
A Bênção dos Animais no Dia de São Francisco foi outra inovação introduzida pelo Reitor Morton. Elefantes, lhamas, além de cães, gatos e peixinhos dourados da vizinhança (em aquários) eram trazidos para o evento anual. Os elefantes vinham do Circo Big Apple, que, por um tempo, teve sua casa fora de temporada na catedral.
Philippe Petit, o trapezista francês, estava entre os artistas residentes da catedral. Ele se apresentou em um cabo bem acima do piso de pedra da catedral em seu centenário e em outras ocasiões.
Kusumita Pedersen, um estudioso de religião que trabalhou em programas inter-religiosos com o reitor Morton, disse que a justiça social permaneceu no cerne de tudo o que ele fazia. “Ele me disse: ‘Meus doadores conservadores e ricos me perdoam por todos os programas de justiça social se eu lhes doar as artes.'” Por vários anos consecutivos, ele levou Leonard Bernstein e a Filarmônica de Nova York à catedral na véspera de Ano Novo.
Dean Morton em seu último culto na catedral como líder, em 29 de dezembro de 1996.Crédito…Chester Higgins Jr.,/The New York Times
Para alguns, ele às vezes exagerava. Em um incidente, em 1984, sua instalação de uma figura de bronze de uma mulher crucificada com seios nus na catedral levou a acusações de sacrilégio por parte de alguns setores da igreja.
Mas o Bispo Moore apoiou seu reitor, ainda que com cautela. “Não direi que concordo com tudo o que ele fez, mas o apoio”, disse ele em uma entrevista em 1987. “Se eu o acorrentasse, este não seria o lugar dinâmico que é, embora às vezes esse dinamismo nos deixe com cabelos brancos.”
E embora muitos na igreja tenham acolhido a introdução da Bênção dos Animais feita por Dean Morton, alguns reviraram os olhos quando ele prosseguiu com uma bênção para algas em 1988. Um frasco, rotulado como “anabaena flosaqua”, contendo cerca de 10 bilhões de algas, foi levado para a catedral junto com uma árvore ginkgo de 4,2 metros de altura, com suas raízes enroladas em estopa.
O bispo Moore abençoou os dois.
James Parks Morton nasceu em 7 de janeiro de 1930, em Houston, filho de Virginia May (Parks) Morton, dona de casa, e Vance M. Morton, que atuou como diretor de artes cênicas no Brooklyn College. James estudou na Philips Exeter Academy, em New Hampshire, e na Harvard College.
Em 1950, quando cursava o último ano da faculdade de arquitetura, ouviu um discurso que mudou sua vida. Foi proferido pelo Sr. Moore.
“Ele ouviu Paul contar a história de São Martinho dando sua capa aos pobres”, disse sua filha, a Sra. Barton. “Por um tempo, meu pai transformou a quadra de squash no porão da Eliot House em uma capela”, acrescentou ela, referindo-se à residência estudantil de Harvard.
Dean Morton formou -se em teologia pela Universidade de Cambridge e, posteriormente, estudou no Seminário Teológico Geral de Nova York. Foi ordenado em 1954. Antes de se mudar para a catedral em 1972, serviu como padre em Jersey City e, por oito anos, como diretor do Centro de Treinamento Urbano para a Missão Cristã em Chicago.
Ele deixou o cargo de reitor da catedral no final de 1996 e imediatamente fundou o Centro Inter-religioso de Nova York , que promove a compreensão mútua entre religiões. Ele foi sucedido no centro pela Rev. Chloe Breyer.
O centro concede anualmente o Prêmio James Parks Morton; entre seus agraciados, estão músicos como o Sr. Winter, Philip Glass e Wynton Marsalis; líderes religiosos como o Dalai Lama e o Imã Feisal Abdul Rauf; e escritores como Bill Moyers e Nick Kristof. O prêmio homenageia pessoas “ousadas e corajosas”, disse a Sra. Breyer em uma entrevista.
“Jim pensava grande”, disse ela. “Ele não fazia muitas coisas em pequena escala.”
James Parks Morton faleceu no sábado 4 de janeiro de 2020, em sua casa em Manhattan. Ele tinha 89 anos.
Sua morte foi confirmada por sua filha, Polly Morton Barton. Ela disse que ele estava em tratamento para Alzheimer.
Além da Sra. Barton, o Sr. Morton deixa sua esposa de 65 anos, Pamela Taylor Morton; duas outras filhas, Sophia e Maria Morton; oito netos; e dois bisnetos. Uma quarta filha, Hilary Morton Shontz, faleceu em 2010.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2020/01/07/nyregion – New York Times/ NOVA IORQUE/ Por Ari L. Goldman – 7 de janeiro de 2020)
Uma versão deste artigo foi publicada em 8 de janeiro de 2020, Seção B, Página 11 da edição de Nova York, com o título: James Morton, Reitor que Revigorou uma Catedral Barulhenta.
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