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O laureado em ciência

Dr. Lars Onsager (nasceu em Oslo, em 27 de novembro de 1903 — faleceu em 5 de outubro de 1976 em Coral Gables), foi um químico e cientista proeminente, importante cientista americano, professor de química no Centro de Estudos Teóricos da Universidade de Miami e ganhador do Prêmio Nobel de olhos azuis e nascido na Noruega.

Educado na Noruega, onde nasceu em Oslo em 27 de novembro de 1903, era professor associado de química em Yale desde 1940, ele estava em Yale desde 1933. Anteriormente, lecionou nas universidades Johns Hopkins e Brown.

Yale promove o professor Onsager

O discreto e modesto Dr. Onsager, adicionou em 30 de outubro de 1968 o Prêmio Nobel de Química aos oito grandes prêmios que conquistou nos últimos 15 anos, mas era pouco conhecido fora da comunidade científica aos 64 anos.

De perfil, o Dr. Onsager lembra um pouco Lionel Barrymore em seus últimos anos. É um homem alto, cuja imponente cabeça é generosamente adornada por cabelos grisalhos. Um de seus passatempos favoritos em casa era saborear um bom vinho enquanto emite suas opiniões.

O Dr. Onsager nasceu em Oslo, em 27 de novembro de 1903. Formou-se em engenharia química pela Universidade Técnica da Noruega em 1925, estudou na Universidade de Zurique e, em seguida, mudou-se para os Estados Unidos em 1928 para assumir um cargo de associado em química na Universidade Johns Hopkins, em Baltimore.

Mais tarde, naquele mesmo ano, ingressou na Universidade Brown como instrutor de pesquisa, e foi enquanto estava em Providence que publicou seu artigo, hoje clássico, descrevendo pela primeira vez suas teorias sobre a irreversibilidade em processos químicos. Ele é cidadão dos Estados Unidos desde 1945.

Em 1933, assumiu um novo cargo e se casou. Durante uma viagem a laboratórios na Europa, foi internado em um hospital para remover o apêndice. Lá, recebeu a visita de amigos que trouxeram Margarethe Arledter, uma austríaca que morava em Colônia.

Casaram-se alguns meses depois e ele a levou para New Haven, onde havia aceitado uma bolsa de estudos. Recebeu o título de doutor em química teórica em 1935. As promoções vieram rapidamente. No ano seguinte, tornou-se professor assistente de química.

Em 1940, foi nomeado professor associado e, em 1945, recebeu a cátedra Josiah Willard Gibbs de Química Teórica.

Os laureados em ciências; Lars Onsager

Pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial, importantes cientistas americanos reuniram-se em Washington para refletir sobre as recentes descobertas da física atômica e discutir as possibilidades de construir uma superarma.

Todos estavam cientes da teoria de que enormes quantidades de energia poderiam ser liberadas por meio de uma reação em cadeia iniciada pelo bombardeio com nêutrons de um raro isótopo de urânio, o urânio-235.

No entanto, o principal problema era como obter o U-235 a partir do U-238, muito mais abundante. Em meio às discussões sobre o problema, alguns cientistas insistiam que tal separação seria impossível.

Nesse contexto de controvérsia, destacava-se o Dr. Lars Onsager, que argumentava, em inglês com leve sotaque, que, segundo seus cálculos, os isótopos (diferentes formas do mesmo elemento) poderiam ser separados na forma gasosa em tubos aquecidos a altas temperaturas de um lado e resfriados do outro.

Embora muitos cientistas duvidassem, uma planta de difusão gasosa foi inaugurada em 1943 em Oak Ridge, Tennessee, como parte do projeto Manhattan (bomba atômica). Dois anos depois, o urânio-235 já estava sendo produzido para armas. A difusão gasosa permanece até hoje como o método padrão para separar os dois isótopos.

Ao comentar sobre a ascensão do Dr. Onsager como um cientista proeminente, o Prof. Stig Claesson, da Universidade de Uppsala, na Suécia, disse: “A lei de Onsager é uma das descobertas fundamentais mais importantes do direito natural já feitas. O curioso é que Onsager apresentou sua lei em 1931, mas foi somente após a Segunda Guerra Mundial que ela atraiu grande atenção. Ele estava realmente à frente de seu tempo.”

Os Onsagers moravam em uma casa confortável de 40 anos em Hamden, Connecticut, e tinha uma fazenda de 80 acres em Sanbornton, New Hampshire, onde o Dr.Onsager cultivava vegetais.

Lars Onsager foi encontrado morto no chão de sua casa em 5 de outubro de 1976, informou a polícia.

O detetive Wade O’Keefe afirmou que o Dr. Onsager, de 72 anos, que estava sozinho em casa, morreu de causas naturais enquanto trabalhava em sua mesa na noite anterior. O corpo foi encontrado por um colega, que foi até a residência depois que o Dr. Onsager não atendeu ao telefone.

O Dr. Onsager retornou recentemente à região de Miami após passar o verão em New Hampshire. Sua esposa permaneceu em New Hampshire e se juntaria a ele em breve.

“Ele foi o maior químico teórico que o mundo já teve”, disse o Dr. Behram Kursunoglu, diretor do centro universitário.

Os Onsagers têm três filhos e uma filha.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1945/05/25/archives — New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ Exclusivo para o THE NEW YORK TIMES — NEW HAVEN, Connecticut, 24 de maio — 25 de maio de 1945)

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1952/11/30/archives — New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times — 30 de novembro de 1952)

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1968/10/31/archives — New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times — 31 de outubro de 1968)

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1976/10/06/archives — New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times — CORAL GABLES, Flórida, 5 de outubro (UPI) — 6 de outubro de 1976)

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