Powered by Rock ConvertJames MacGregor Burns, biógrafo e cientista político, estudioso de presidentes e liderança
O Sr. James Burns tinha acesso irrestrito a John F. Kennedy. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Divulgação/ William H. Tague ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
O historiador James MacGregor Burns em sua casa em Williamstown, Massachusetts, em 2007. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Divulgação/ Nathaniel Brooks/Associated Press ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
James MacGregor Burns (nasceu em 3 de agosto de 1918, em Melrose, Massachusetts – faleceu em 15 de julho de 2014 em Williamstown, Massachusetts), foi biógrafo e cientista político ganhador do Prêmio Pulitzer que escreveu extensivamente sobre a natureza da liderança em geral e da presidência em particular.
Ó Sr. Burns, que lecionou no Williams College durante a maior parte da última metade do século XX, foi autor de mais de 20 livros, mais notavelmente “Roosevelt: The Soldier of Freedom” (1970), um importante estudo sobre a administração do país pelo presidente Franklin D. Roosevelt durante a Segunda Guerra Mundial. Foi agraciado com o Prêmio Pulitzer e o National Book Award.
Um conselheiro informal de presidentes, o Sr. Burns era um democrata liberal que certa vez concorreu ao Congresso pelo distrito mais ocidental de Massachusetts. Embora às vezes escreva prescritivamente da — ou para — à esquerda, no geral ele conseguiu o truque bacana de não esconder seu ponto de vista político em seu trabalho nem canalizar seu trabalho por meio dele.
Seu trabalho era frequentemente crítico ao governo americano e ao seu sistema de freios e contrapesos, que em sua visão havia se tornado um obstáculo ao progresso visionário, especialmente quando usado por um Congresso dividido ou oposicionista como uma rédea na presidência. Em trabalhos como “The Deadlock of Democracy” (1963) e “Packing the Court: The Rise of Judicial Power and the Coming Crisis of the Supreme Court” (2009), ele defendeu mudanças sistêmicas, indo para um Senado baseado na população, limites de mandato para juízes da Suprema Corte e o fim das eleições de meio de mandato.
A natureza da liderança foi seu tema fundamental ao longo de sua carreira. Em suas biografias de Roosevelt, John F. Kennedy e Edward M. Kennedy, entre outros, e em suas obras de teoria política — incluindo “Leadership”, uma obra seminal de 1978 que fundia análise histórica e observação contemporânea que se tornou um texto de base para uma disciplina acadêmica — o Sr. se concentrou em analisar a relação entre as personalidades dos poderosos e os eventos históricos que eles ajudaram a engendrar.
Sua biografia premiada de Roosevelt, por exemplo, era franca em sua admiração por seu tema. Mas o livro, no entanto, destilou, com igual franqueza, as falhas e falhas de caráter de Roosevelt; ele o culpou por não aproveitar o momento e consolidar as boas relações entre os Estados Unidos e a União Soviética quando a guerra os tornou aliados. Essa falta de previsão, argumentou o Sr. Burns, foi uma causa primária da deriva das duas nações para a Guerra Fria.
Roosevelt “era um homem profundamente dividido”, escreveu ele, “dividido entre o homem de princípios, de ideais, de fé, luta por uma visão distante, por um lado; e, por outro, o homem da Realpolitik, da prudência, de objetivos estreitos, administráveis e de curto prazo, sempre com a intenção de proteger seu poder e autoridade em um mundo de humores instáveis e fortuna caprichosa”.
Isso era típico do Sr. Burns, que escreveu audaciosamente, para um historiador, com uma interpretação quase terapêutica dos personagens históricos sob seu escrutínio e viu conflito, mas nenhuma contradição nos impulsos conflitantes e às vezes contraditórios de grandes homens. Ele poderia admirar um presidente por sua política e suas habilidades de liderança, mas relatar suas deficiências inerentes, como fez com Roosevelt; ou identificar uma falta de coragem política que minou uma presidência promissora, como fez com o presidente Bill Clinton e seu vice-presidente, Al Gore, em “Dead Center: Clinton-Gore Leadership and the Perils of Moderation”, escrito com Georgia Jones Sorenson . No livro, ele repreendeu os dois homens por ceder seus instintos liberais com muita facilidade.
Em “The Power to Lead: The Crisis of the American Presidency”, “O Poder de Liderar: A Crise da Presidência Americana” seu livro de 1984 sobre a economia de líderes transformadores, em oposição aos transacionais, na América contemporânea, o Sr. Burns foi capaz de denunciar a perspectiva de um conservador convicto como o presidente Ronald Reagan, mas o admirará por seu instinto de liderança — sua compreensão não apenas de como manobrar as alavancas do poder, mas também de como montar uma unidade do partido e realizar uma mudança de atitude na sociedade.
Essa distinção entre liderança transformadora e transacional foi central para a teorização política do Sr. Burns. Como ele explicou em “Liderança”, o líder transacional é o político mais convencional, um negociante de cavalos com seus seguidores, oferecendo empregos por votos, cláusulas, ou apoio a uma legislação importante em troca de contribuições de campanha.
O líder transformador, por outro lado, “procura motivos potenciais nos seguidores, busca satisfação de necessidades mais elevadas e envolve uma pessoa completa do seguidor”, escreveu o Sr.
“O resultado da liderança transformadora”, ele contínuo, “é um relacionamento de estimulação mútua e elevação que converte líderes em líderes e pode converter líderes em agentes morais”.
Se houvesse alguma maneira pela qual as visões pessoais do Sr. Burns perfuraram sua objetividade como escritor e pesquisador, era em sua compreensão dos elementos humanos da liderança. Ele não tinha fé no potencial da grandeza humana e, embora presidentes, congressistas e oficiais do partido frequentemente repreendessem por não se esforçarem para progredir, era possível discernir em sua escrita um apelo para que grandes homens e mulheres liderassem com grandeza.
“Que as pessoas podem ser elevadas a seu melhor eu”, escreveu ele no final de “Liderança”, “é o segredo da liderança transformadora e o tema moral e prático desta obra”.
O Sr. Burns nasceu em 3 de agosto de 1918, em Melrose, Massachusetts, nos arredores de Boston. Seu pai, Robert, um empresário, e sua mãe, a ex-Mildred Bunce, vieram de famílias republicanas, embora o Sr. Burns tenha sido descrito como defensora de princípios feministas. Ela o criou em grande parte, em Burlington, Massachusetts, após o histórico de seus pais, e foi ela, ele disse, que incutiu nele a independência de espírito para se abrir às visões políticas predominantes na família de seu pai.
“Eu me rebelei cedo”, disse o Sr. Burns ao entrevistador de televisão Brian Lamb em 1989. “Eu recebi muita atenção simplesmente porque eu estava sentado à mesa de jantar fazendo aquelas declarações ultrajantes que eles nunca ouviram ninguém fazer cara a cara.” Ele acrescentou: “Houve muito debate extenuante e às vezes raivoso dentro de casa.”
Após se formar em Williams, o Sr. Burns foi para Washington e trabalhou como assessor do Congresso. Ele serviu como historiador de combate do Exército no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial, recebendo uma Estrela de Bronze, e depois obteve um Ph.D. em Harvard. Ele fez um trabalho de pós-doutorado na London School of Economics. Seu primeiro livro, “Congresso em Julgamento: O Processo Legislativo e o Estado Administrativo”, uma avaliação crítica da legislação americana, foi publicado em 1949.
Após seu segundo livro, “Roosevelt: O Leão e a Raposa” (1956), um estudo sobre os primeiros anos do presidente, o Sr. Burns concorreu ao Congresso em 1958 por um distrito do oeste de Massachusetts que não elegia um democrata desde 1896 — e isso não aconteceu novamente.
Durante a campanha, ele conheceu John F. Kennedy, então concorrendo ao seu segundo mandato como senador por Massachusetts. Após a eleição, com acesso irrestrito a Kennedy, sua equipe e seus registros, ele escreveu “John Kennedy: Um Perfil Político”, uma avaliação dele como um potencial presidente. Embora o livro tenha sido amplamente favorável, não foi a hagiografia que a família Kennedy e a campanha presidencial foram antecipadas. (“Acho que você o subestima”, escreveu Jacqueline Kennedy a ele depois de lê-lo, acrescentando: “Você não vê que ele é excepcional?”)
Após o assassinato de Kennedy, o Sr. Burns disse frequentemente que Kennedy tinha sido um grande líder e teria sido ainda maior se tivesse vivido. Mas em seu livro ele chamou Kennedy de “um racionalista e um intelectual” e questionou se ele tinha força de caráter para exercer o que ele chamou de “liderança moral”.
“Que grande ideia Kennedy personifica?”, escreveu ele. “De que maneira ele é um líder de pensamento? Como ele poderia fornecer liderança moral em um momento em que novos caminhos diante da nação precisam ser descobertos?”
Em 1978, depois de mais meia dúzia de livros, incluindo o segundo volume de Roosevelt e estudos separados sobre a presidência e os governos estaduais e locais, o Sr. Burns escreveu “Liderança”, um amálgama de uma vida inteira pensando nas qualidades compartilhadas e exemplificadas por líderes mundiais ao longo da história. Tornou-se um texto acadêmico padrão na disciplina emergente conhecida como estudos de liderança, e o conceito do Sr. Burns de transformar a própria liderança tornou-se o assunto de centenas de teses de doutorado.
“Isso inspira nosso trabalho”, disse Georgia Sorenson, que fundou o Centro de Liderança Política e Participação na Universidade de Maryland, sobre “Liderança”. Ela persuadiu o Sr. Burns, que esteve em seu comitê de dissertação, a lecionar lá em 1993, e quatro anos depois a universidade renomeou o centro em sua homenagem; agora é uma organização independente e sem fins lucrativos, da James MacGregor Burns Academy of Leadership.
Ele deixa três filhos e sua companheira, Susan Dunn, com quem colaborou em “The Three Roosevelts” e uma biografia de George Washington, dois da meia dúzia de livros que o Sr. Seu último livro, “Fogo e Luz: Como o Iluminismo Transformou Nosso Mundo”, foi publicado em 2013.
Solicitada a descrever as paixões do Sr. Burns além da escrita, a Sra. Sorenson citou o esqui; seus dois golden retrievers, Jefferson e Roosevelt; o canteiro de mirtilos em seu quintal; e seus alunos.
“Ele nunca faltaria a um compromisso estudantil para se encontrar com alguém mais importante”, disse a Sra. Sorenson. “Lembro-me de Hillary Clinton uma vez o convidando para um chá, e ele não quis ir porque tinha que se encontrar com um aluno. E ele nunca deixaria seu lugar em Williamstown durante uma temporada de mirtilos.”
James M. Burns morreu terça-feira 15 de julho de 2014, em sua casa em Williamstown, Massachusetts. Ele tinha 95 anos.
O historiador Michael Beschloss, amigo e ex-aluno, confirmou a morte.
Os dois casamentos do Sr. Burns terminaram em imagens. Ele deixa três filhos e sua companheira, Susan Dunn.
Uma versão deste artigo aparece impressa em 16 de julho de 2014, Seção A, Página 20 da edição de Nova York com o título: James MacGregor Burns, explorador de líderes e liderança.
© 2014 The New York Times Company
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