Astronauta que liderou as missões Gemini e Apollo

James McDivitt foi crucial para que os primeiros humanos pisassem na lua durante a missão Apollo 11, além de ajudar a quase dobrar o tempo dos astronautas no espaço

Astronauta James A. McDivitt. (Foto: Don Uhrbrock/The Chronicle Collection/Getty Images)

 

 

James Alton McDivitt (Chicago, Illinois, 10 de junho de 1929 – Tucson, Arizona, 13 de outubro de 2022), ex-astronauta da NASA que comandou as missões Gemini IV e Apollo 9.

 

Selecionado para se juntar à segunda classe de astronautas da Nasa em 1962, o trabalho de McDivitt durante a missão Apollo 9 desempenhou um papel crítico em ajudar a pousar os primeiros humanos na lua durante a missão Apollo 11. E seu trabalho no Gemini IV ajudou a estender o tempo dos astronautas no espaço, quase dobrando a duração naquele ponto da história espacial inicial, disse a Nasa.

 

A missão Gemini IV em 1965 foi a primeira de McDivitt como comandante e marcou a primeira vez que um americano, o astronauta Ed White, se aventurou fora da espaçonave no que acabou se tornando conhecido como caminhada espacial.

 

“Nos anos seguintes, foi uma habilidade que permitiu aos exploradores da Apollo caminhar na Lua e aos astronautas americanos e seus parceiros de todo o mundo construir a Estação Espacial Internacional”, escreveu a Nasa no comunicado.

 

“Este foi o primeiro voo do conjunto completo de hardware da Apollo e foi o primeiro voo do Módulo Lunar”, disse a Nasa. “Eles simularam as manobras que seriam realizadas durante as missões lunares reais.”

 

Alguns meses depois, em julho de 1969, a Nasa conseguiu pousar humanos na lua com sucesso. No total, McDivitt registrou mais de 14 dias no espaço antes de se aposentar da Nasa em 1972. Ele foi premiado com duas Medalhas de Serviço Distinto da Nasa e a Medalha de Serviço Excepcional da Nasa.

 

O ex-astronauta nasceu em Chicago e se formou no ensino médio em Kalamazoo, Michigan. Ele se formou em Engenharia Aeronáutica pela Universidade de Michigan, onde se formou em primeiro lugar em sua turma em 1959, como informa o comunicado da Nasa.

 

McDivitt ingressou na Força Aérea dos EUA em 1951. Serviu na Guerra da Coréia, voando 145 missões de combate. Ele foi premiado com várias medalhas, incluindo duas Medalhas de Serviços Distintos da Força Aérea, por seu trabalho nas forças armadas.

Durante sua carreira na agência espacial norte-americana, McDivitt serviu como o comandante da missão Gemini 4, marcada pela primeira caminhada espacial já realizada por um astronauta da NASA, e comandou também a missão Apollo 9.

 

“Jim”, como era chamado, nasceu em 10 de junho de 1929, e iniciou os estudos no Kalamazoo Central High School, no Michigan. Ele planejava se tornar escritor ou explorador, e se juntou à Força Aérea apenas um ano após o início da Guerra da Coreia, em junho de 1950. Sete anos após o início do conflito, ele ingressou na Universidade do Michigan, onde se tornou bacharel em engenharia aeronáutica.

 

Ainda naquela década, ele treinou na Escola de Pilotos de Testes da Força Aérea, e somou mais de 5 mil horas de voo durante a carreira de piloto. Já em setembro de 1962, McDivitt foi um dos selecionados da segunda classe de astronautas da NASA — além dele, o grupo incluía também Ed White, Neil Armstrong e Jim Lovell.

 

Carreira de James McDivitt na NASA

 

A missão Gemini 4, lançada em junho de 1965, levou McDivitt ao espaço pela primeira vez. Ele estava acompanhado de Ed White, amigo dos tempos na Força Aérea, e comandou a missão que tinha o objetivo de superar a marca de cinco dias no espaço, estabelecida pelo cosmonauta Valeri Bykovski (1934—2019) em junho de 1963.

 

Originalmente, a missão deveria ter durado sete dias, mas foi necessário reduzi-la para apenas quatro em função de problemas nas células geradoras de energia para a nave. Mesmo assim, White fez história ao se tornar o primeiro norte-americano a se aventurar para fora de sua nave em um spacewalk. A atividade extraveicular durou cerca de 20 minutos, e a missão dobrou o tempo total que astronautas dos Estados Unidos passaram no espaço.

 

Já a missão Apollo 9 marcou o segundo voo espacial de McDivitt. Lançada em 3 de março de 1969, McDivitt serviu como comandante da missão, junto de David Scott e Russell Schweickart, piloto do módulo de comando e piloto do módulo lunar, respectivamente. Após o lançamento, a nave entrou na órbita da Terra e os tripulantes testaram o Módulo de Comando e Serviço junto do Módulo Lunar Apollo, sistema que, depois, foi usado para levar os primeiros homens à Lua.

 

McDivitt já havia sinalizado que queria deixar o grupo de astronautas na NASA, e assim o fez: em 1969, ele se tornou gerente do Escritório de Naves do Programa Apollo, e cuidou do planejamento e execução das missões Apollo 12 até 16. McDivitt deixou a NASA em 1972 para assumir o cargo de vice-presidente executivo na Consumers Power Company, e em 1981, tornou- se vice-presidente da Rockwell International Corporation.

James McDivitt faleceu no dia 13 de outubro, aos 93 anos.

(Fonte: https://www.cnnbrasil.com.br/internacional – INTERNACIONAL / por Aya Elamroussida CNN – 18/10/2022)

(Fonte: https://www.terra.com.br/byte/ciencia/espaco – CIÊNCIA / ESPAÇO / por Danielle Cassita – 19 out 2022)

Fonte: NASA