Lukas ganhou seu primeiro Pulitzer em 1968 por narrar as convulsões geracionais da década de 1960 para o The New York Times, e seu segundo em 1986 por “Common Ground”, um livro minuciosamente detalhado sobre a agonia de Boston com o ônibus escolar.

Depois de anos de trabalho – pesquisa metódica e escrita sendo uma marca registrada de Lukas – ele recentemente concluiu um novo livro, “Big Trouble”, um estudo da América no início do século 20 através do julgamento espetacular de um líder trabalhista pelo assassinato de um ex-governador de Idaho. O livro será publicado pela Simon & Schuster em setembro, e ele estava trabalhando na versão final horas antes de sua morte.

O escritório do legista disse que o Sr. Lukas se estrangulou amarrando uma corda em volta do pescoço. Ele lutava há muito tempo contra a depressão, e vários amigos disseram que ele estava “em pânico” desde que terminou seu último livro. “Ele se convenceu de que não era bom o suficiente, o que era uma loucura porque era brilhante”, disse Amanda Urban, sua agente.

Na verdade, o Sr. Lukas era conhecido pela intensidade que ele colocava em seu trabalho, fossem artigos de notícias relativamente curtos ou livros de tamanho épico. Por exemplo, em “Common Ground”, que examinou os efeitos da integração racial ordenada pelo tribunal em três famílias de Boston, ele abandonou uma família no meio do caminho e a substituiu por outra porque sentiu que sua primeira escolha “não estava funcionando dramaticamente”.

“Ele foi absolutamente brilhante”, disse o autor David Halberstam, que trabalhou com Lukas no The Times na década de 1960. “Ele levou o jornalismo a um alto nível intelectual, mas também tinha a obstinação de um repórter policial antiquado. Então você teve uma combinação poderosa.”

Isso foi reconhecido nos muitos prêmios de jornalismo que Lukas ganhou ao longo dos anos, especialmente por “Os Dois Mundos de Linda Fitzpatrick”, um relato ricamente detalhado para o The Times que lhe rendeu seu primeiro Pulitzer, por reportagens investigativas locais. Era sobre a vida e a morte de uma adolescente rica de Connecticut que foi espancada até a morte, junto com seu namorado hippie, no East Village. O artigo contrastava sua educação suburbana rica e sua vida esquálida e cheia de drogas na cidade de Nova York, sobre a qual sua família nada sabia.

Três anos depois, o Sr. Lukas escreveu um livro chamado ”Não atire — nós somos seus filhos!” Através da vida de 10 jovens descontentes, incluindo Linda Fitzpatrick, detalhou o que era comumente chamado de ”diferença entre gerações”, naqueles dias turbulentos.

Anos mais tarde, depois de ter deixado o The Times, ele voltou sua atenção para os cismas raciais que rasgavam o tecido social da América e sua alma, usando como veículo a turbulência sobre o ônibus escolar que então dividia Boston. Foi um projeto que o absorveu por sete anos, ganhando o National Book Award e o National Book Critics Circle Award, além do Pulitzer.

Jay Anthony Lukas era um homem fisicamente imponente. Mas, apesar de todo o seu impulso interior, ele era sem pretensões, um homem talentoso de interesses variados, que cantava cantatas de Bach, mas também adorava jogar pinball. Ele até mantinha uma máquina de pinball em seu apartamento.

Ele nasceu em 25 de abril de 1933, em Nova York, um dos dois filhos de Edwin Jay Lukas, advogado de direitos civis, e Elizabeth Lukas, atriz. Ele frequentou a Putney School em Vermont e, em 1955, formou-se magna cum laude pela Harvard University, onde havia sido editor-gerente assistente do jornal do campus, The Crimson.

Depois de servir no Exército e trabalhar brevemente como redator de discursos para um político de Massachusetts, ele se juntou ao The Baltimore Sun, deixando-o quatro anos depois para assinar com o The New York Times.

No início de sua carreira no Times, ele foi enviado para o exterior, como correspondente baseado primeiro no Congo e depois na Índia.

Como sempre, ele foi um repórter vigoroso, seja cobrindo uma insurgência rebelde congolesa em 1964 ou uma guerra não declarada que eclodiu no ano seguinte entre a Índia e o Paquistão.

Ele mostrou sua coragem ao relatar batalhas entre soldados do governo e forças rebeldes que dominavam grande parte do leste do Congo, incluindo a vital cidade de Stanleyville, agora chamada Kisangani. Entrando em Stanleyville depois que o governo recuperou o controle, o Sr. Lukas descobriu que suas tropas eram responsáveis ​​por assassinatos em represália, uma história que ele divulgou.

Mas foi depois de voltar para casa em 1967 que ele deixou sua verdadeira marca. Ele disse a um entrevistador em 1985 que “havia coisas acontecendo neste país que eram infinitamente mais interessantes e atraentes do que no exterior”.

O artigo sobre Linda Fitzpatrick foi um exemplo de seu fascínio pela experiência americana. Na época, foi visto por muitos como uma peça inovadora de escrita, que usava um dispositivo então incomum – pelo menos para o sóbrio New York Times – de alternar diferentes tipos de rostos para dramatizar os mundos separados que essa jovem habitado.

Além do Pulitzer, a investigação de Fitzpatrick recebeu vários prêmios de jornalismo de prestígio, incluindo o George Polk Memorial Award, o Meyer Berger Award concedido pela Columbia University e o Page One Award do New York Newspaper Guild.

Depois disso, Lukas passou um ano estudando como Nieman Fellow em Harvard, retornando ao The Times como correspondente nacional itinerante baseado em Chicago.

Era 1969 e o país estava em chamas com protestos políticos e raciais. Lukas estava no centro disso quando cobriu o julgamento dos chamados Chicago Eight, mais tarde Chicago Seven, militantes antiguerra acusados ​​de conspiração para incitar tumultos na Convenção Nacional Democrata de 1968, realizada em Chicago.

Durante o julgamento de cinco meses, Lukas introduziu uma frase que se tornou um clássico do jornalismo moderno. Proibido por seus editores do Times de usar uma vulgaridade comum que os réus gritavam no julgamento, ele a substituiu pelo eufemismo “epíteto de curral”. Isso inspirou seu primeiro livro, “The Barnyard Epithet and Other Obscenities: Notes on the Chicago Conspiracy Trial”.

As diferenças de Lukas com os editores do The Times sobre como cobrir o julgamento de Chicago levaram ao desencanto. Ele desistiu de reportagens diárias em 1970 para se tornar redator da equipe do The New York Times Magazine. Um ano depois, deixou totalmente o jornal, para se tornar um dos fundadores da More, uma revista mensal que olhava para a imprensa e a televisão com um olhar crítico.

Durante a década de 1970, ele escreveu para muitas publicações, incluindo a The Times Magazine, que em 1973 e 1974 dedicou duas edições inteiras a artigos de Lukas sobre o desenrolar do escândalo Watergate. Ele estava trabalhando em um terceiro artigo de dimensões semelhantes quando Richard M. Nixon renunciou ao cargo de presidente.

Essas três peças formaram a espinha dorsal de um livro de 1976, “Nightmare: The Underside of the Nixon years”, que foi aclamado como um dos melhores relatos escritos sobre Watergate.

O Sr. Lukas era ativo em grupos de escritores e, em fevereiro, foi eleito presidente do Authors Guild. Em 1970, ele foi uma força motriz na criação do Comitê de Repórteres para a Liberdade de Imprensa, um defensor dos jornalistas em questões da Primeira Emenda. Ele também atuou no conselho executivo do New York Council for the Humanities e como juiz do Book-of-the-Month Club.

Na década de 1970, o Sr. Lukas participou de um projeto de história oral para o Comitê Judaico Americano, no qual ele disse: ”Acredito firmemente que qualquer bom jornalista deve ser essencialmente um estranho por temperamento.”

“Não acho que o senso pleno de pertencimento e segurança conduza à criatividade”, acrescentou.