Wilcox começou a produzir filmes em 1919, antes da introdução dos filmes falados, e ainda esperava produzir um filme até 1964, quando a Rainha Elizabeth II anulou seus planos de fazer um filme sobre a vida do Rei Edward II. A rainha recusou-se a conceder permissão para a realização do filme.

Censura, controvérsia pública e debate político sobre seus projetos cinematográficos não eram estranhos a Wilcox, cuja história de Nell Gwynn, a amante de Carlos II, foi tão contundente para o público americano que os críticos de Londres disseram que estava arruinada.

Filme sobre enfermeira foi banido

Um filme mudo que ele produziu em 1928 sobre a vida de Edith Cavell, a enfermeira, foi proibido pelo governo britânico e discutido no Parlamento depois que o governo alemão protestou contra sua representação da Alemanha. Miss Cavell foi uma heroína para os britânicos por sua ousada ajuda aos soldados britânicos, franceses e belgas, ajudando-os a escapar da Bélgica durante a Primeira Guerra Mundial. Os alemães a executaram em 1915.

O filme “Dawn” foi criticado em público por lembrar ao povo britânico os horrores da guerra e por ser o que alguns pensavam ser a divulgação da vida privada da enfermeira.

Mas George Bernard Shaw, que viu o filme em uma exibição secreta em Londres organizada por Dame Sybil Thorndike em 1928, chamou “Dawn” de “o trabalho mais bonito e sincero que já testemunhei no palco ou na tela”. O dramaturgo teria dito ao Sr. Wilcox na época:

“Não sei quanto tempo você viverá, jovem, mas nunca mais fará um trabalho melhor. É a coisa mais linda que já vi.”

“Ele realmente quis dizer isso?” O Sr. Wilcox teria perguntado a Dame Sybil.

“Deus abençoe o menino”, disse o Sr. Shaw, então a história continua, “ele quer que eu diga tudo de novo.” E a lenda diz que o Sr. Shaw fez.

Não se intimida com a declaração

Destemido pela declaração de que nunca mais faria um trabalho melhor, o Sr. Wilcox passou a produzir mais dezenas de filmes, logo convertendo para versões sonoras. Ele refez “Dawn” com som e com Anna Neagle no papel principal em 1939, chamando-a de “Nurse Edith Cavell”.

Um de seus maiores sucessos, no qual Dame Anna também desempenhou o papel principal, foi sua produção de “Victoria the Great”, que estreou em Londres em 1939. O Sr. Wilcox teve que obter permissão do rei George VI, pai da rainha Elizabeth, para fazer o filme sobre Victoria.

O sucesso do filme, na Inglaterra e nos Estados Unidos, levou o Sr. Wilcox a uma aliança comercial com a RKO-Radio em 1938 para que os filmes do Sr. Wilcox fossem distribuídos pela empresa americana e uma troca de estrelas entre as operações dele e da empresa americana. .

O governo alemão novamente ficou furioso com uma produção de Wilcox em 1939, depois que seu livro “Confessions of a Nazi Spy” foi lançado. Depois que as autoridades alemãs fizeram lobby aberta e secretamente contra o filme, uma história baseada em material não ficcional dos julgamentos da rede de espionagem nazista em Nova York, o filme foi proibido na Noruega, Dinamarca, Holanda, Suécia, Hungria, Suíça, Argentina, Brasil, Java, Santo Domingo, San Salvador, Guatamala. Costa Rica, Peru, Equador, África do Sul e Iraque.

Thomas Mann, o autor alemão que era antinazista, disse que “a imagem exercerá uma influência esplêndida no mundo em geral, pois ajudará as pessoas a perceber o que está acontecendo no mundo hoje”.

Wilcox casou-se com Anna Neagle em agosto de 1943, depois de terem feito 18 filmes juntos. Nascido em Cork, na Irlanda, o Sr. Wilcox frequentou escolas em Brighton, na Inglaterra, tornou-se jornalista por um breve período, depois piloto da Royal Air Force na Primeira Guerra Mundial e, após o armistício, iniciou sua carreira no cinema.

Ele ganhou quatro prêmios da Academia Americana e a taça de ouro no festival de cinema da Feira de Veneza. Em uma entrevista de 1945, ele disse que os filmes britânicos eram mais rápidos do que os filmes americanos porque Hollywood desacelerava a ação com close-ups.

Em 1964, ele foi forçado à falência e, durante o processo legal, disse que gastou £ 25 milhões durante seus 40 anos de carreira no cinema. A libra agora vale US$ 1,72.