Herb Score, jogador de beisebol, arremessador canhoto do Cleveland Indians que parecia destinado ao Hall da Fama do beisebol

Herbert Jude Score (Rosedale, Nova York, 7 de junho de 1933 – Rocky River, Ohio, 11 de novembro de 2008), jogador de beisebol, arremessador canhoto do Cleveland Indians que parecia destinado ao Hall da Fama do beisebol, mas teve sua carreira destruída quando uma bola rebatida o acertou no rosto, em um dos mais assustadores incidentes na história do beisebol

De 1964 a 1997, trabalhou como comentarista de rádio e TV para os Indians. Em março de 1957, o Boston Red Sox ofereceu aos Indians US$ 1 milhão pelo contrato de Score – uma soma extraordinária, na época -, mas a oferta foi recusada pelo técnico Hank Greenberg, para o qual Score poderia “se tornar o maior arremessador da história do esporte”.

Contratado em 1952 por Cy Slapnicka, o mesmo descobridor de talentos que havia levado aos Indians o famoso arremessador Bob Feller, Score, que assinou com o time por US$ 60 mil, parecia uma versão canhota de Feller.

Ele foi o calouro do ano na American League em 1955, quando arremessou em 16 vitórias e 10 derrotas, com média de 2,85 corridas e eliminação de 245 rebatedores, números que lideraram as grandes ligas de beisebol e as estatísticas dos novatos por 29 anos. Em 1956, ele registrou 20 vitórias e nove derrotas, com média de corridas de 2,53, e uma vez mais liderou em número de rebatedores eliminados, com 263. Mas na noite de 7 de maio de 1957, ele foi derrubado, em uma jogada rápida que deixou marcas indeléveis.

Ele estava arremessando em uma partida contra o New York Yankees, no estádio do Indians em Cleveland. O segundo rebatedor a enfrentá-lo, o shortstop Gil McDougald, conseguiu rebater uma bola baixa e forte que voltou velozmente na direção do arremessador. Score foi atingido no rosto pela bola e despencou, sangrando pela boca, nariz e olho direito.

Ele não chegou a perder a consciência, mas sofreu severa hemorragia ocular e inchaço na retina, além de uma fratura no nariz. Passou três semanas internado. Sua situação lhe valeu 10 mil cartas de torcedores, com votos de pronta recuperação. Os moradores de sua cidade de origem, Lake Worth, na Flórida, enviaram um telegrama de bons votos com 38 metros de comprimento e contendo quatro mil assinaturas, e um homem da Califórnia se ofereceu para lhe doar um olho.

Score ficou fora do time pelo resto da temporada, com problemas de vista embaçada e perda de percepção de profundidade. Embora recuperasse a visão, ele só conseguiu vencer 17 jogos nos cinco anos seguintes, e terminou deixando os campos.

“Ele provavelmente teria sido um dos maiores, se não o maior, arremessador canhoto de todos os tempos”, declarou Feller na quinta-feira ao site dos Indians. Feller, que estava perto do fim da carreira quando Score foi contratado, o comparou a Sandy Koufax, que chegou ao Hall de Fama jogando pelos Dodgers. “Herb Score tinha uma bola de efeito tão boa quanto a de Koufax, e era melhor nas bolas rápidas”.

Herbert Jude Score nasceu em Nova York, em Queens, mas se mudou ainda menino para a Flórida, com sua família. Foi contratado pelos Indians em 1952 quando ainda jogava pelo time da escola secundária de Lake Worth, e estreou pela equipe depois de estabelecer um recorde na American Association, uma das ligas menores do beisebol, eliminando 330 rebatedores pelo Indianápolis em 1954.

Mas ele já tinha um histórico de má sorte. Aos três anos, foi atropelado pelo caminhão de uma padaria e sofreu ferimentos sérios nas pernas. Perdeu um ano de estudo devido à febre reumática, quebrou um tornozelo ao escorregar em um vestiário molhado e deslocou o ombro esquerda ao cair na grama molhada em um jogo das ligas menores.

E justo quando estava iniciando sua terceira temporada, e a caminho da glória esportiva, terminou derrubado pela rebatida. Em 1958, quando Score tentou inicialmente o retorno ao esporte, sofreu uma lesão no cotovelo esquerdo e só jogou 12 partidas.

Na temporada seguinte, tentou novo retorno. “Herb começou bem”, contou Bob Lemon, um de seus colegas na equipe de arremessadores dos Indians, em entrevista ao Cleveland Plain Dealer 40 anos mais tarde. “Mas uma nova rebatida que quase o atingiu parece ter despertado más memórias”.

“Ele passou a jogar de um jeito mecânico”, disse Lemon. “Não era mais o jogador do passado, que não economizava nada em campo, se entregava completamente”.

Em 1959, ele arremessou em 20 partidas, com nove vitórias, antes de ser transferido ao Chicago White Sox. Apresentando desempenhos sempre inconsistentes, ele persistiu por mais três temporadas e decidiu encerrar a carreira.

Nas oito temporadas em que jogou nas grandes ligas do beisebol, Score venceu 55 das 101 partidas em que começou como arremessador.

Score vivia em Rocky River, e deixa a mulher Nancy; o filho David, que mora em Key Largo, Flórida; as filhas Judy Ulmer, de Pasadena, Califórnia, e Mary Scott, de Cleveland; as irmãs Mary West, de Tallahassee, Flórida, e Ann Salmon, de West Palm Beach, Flórida; e oito netos.

McDougald ficou deprimido depois da lesão de Score. “Caso Herb perca a visão naquele olho, vou deixar o esporte”, ele disse no vestiário. Mas Score jamais culpou o adversário pelo incidente.

Em maio de 1997, no 40 aniversário daquele momento fatídico, Score foi convidado a refletir sobre o momento que havia vivido naquele dia. E ele optou por não se concentrar na sorte ingrata.

“Em julho, completarei 40 anos de casado”, ele disse ao “Cleveland Plain Dealer”. “Esse é o único aniversário que realmente me interessa este ano”.

 Herb Score morreu em Rocky River, Ohio, em 11 de novembro de 2008, aos 75 anos.

Ele havia sofrido ferimentos graves em um acidente de automóvel em 1998 e estava incapacitado desde que sofreu um derrame, em 2002.

(Fonte: http://esportes.terra.com.br/noticias/0,,OI3324993-EI1884,00- ESPORTES – 12 de novembro de 2008)

Tradução: Paulo Eduardo Migliacci ME

The New York Times