Vi um grande número de vítimas de tracoma

A Srta. Henrietta Szold foi inspirada a fundar o Hadassah, que originalmente era o patrocinador da Unidade Médica Sionista Americana, mas posteriormente se tornou a organização sionista feminina nos Estados Unidos, pela prevalência assustadora de tracoma, uma doença ocular que leva à cegueira, e outras enfermidades que ela observou em uma visita a Jerusalém em 1909. Durante essa viagem, a Srta. Szold — já com quase 50 anos e com uma longa carreira no trabalho de americanização entre imigrantes judeus neste país — concebeu a ideia de uma enfermagem distrital na Terra Santa, à qual dedicou o resto de sua vida e que a tornou mundialmente famosa.

Ela nasceu em Baltimore em 21 de dezembro de 1860. Era filha do Rabino Benjamin e Sophia Schaar Szold. Depois de estudar nas escolas de Baltimore, tornou-se professora em instituições particulares de lá. Sua carreira no judaísmo organizado começou em 1892, quando se tornou secretária editorial da Sociedade de Publicações Judaicas. Ela atuou nessa função por quase um quarto de século, editando o Anuário Judaico Americano de 1904 a 1908. Com a organização do Hadassah — o nome veio da designação bíblica da Rainha Ester, uma das maiores heroínas judias — ela se tornou conhecida como a mulher sionista mais notável e como uma das sionistas americanas e mundiais mais notáveis.

Poucos meses após o início do Hadassah, Nathan Straus (1848 – 1931) interessou-se por seu trabalho. Ele financiou o envio das duas primeiras enfermeiras distritais para Jerusalém – a primeira de uma longa série de doações à Palestina, muitas delas concedidas por meio da organização feminina. Durante a Primeira Guerra Mundial, o trabalho foi prejudicado pelo recrutamento de médicos e enfermeiros. Em 1916, a Palestina apelou à Organização Sionista da América por médicos, enfermeiros e itens de primeira necessidade; a necessidade permaneceu grande. A resposta ao apelo foi confiada ao grupo de quatro anos. Em 1918, quarenta e quatro médicos, dentistas, enfermeiros, especialistas em saneamento e administradores foram enviados à Terra Santa.

Eles constituíram a primeira organização médica formal do Hadassah. O vasto projeto nunca perdeu força. Os números que mostram a redução da cegueira e da mortalidade infantil são dramaticamente conclusivos. Em uma parte do mundo onde tracoma, malária e doenças de pele eram normalmente prevalentes, o Hadassah construiu clínicas para combater esses inimigos da humanidade, combatendo a ignorância que os alimentava. O aspecto preventivo de seu trabalho foi enfatizado desde o início por seus líderes, entre os quais a Srta. Szold permaneceu em evidência. Postos de assistência social infantil – os primeiros no Oriente Próximo – surgiram sob o patrocínio do Hadassah, e a higiene escolar foi introduzida em 1918.

Sionista ativo em geral.

É difícil separar a história de Henrietta Szold da história da organização que ela fundou. Mas seu trabalho para o Hadassah não a impediu de participar de atividades sionistas em geral, tanto na Palestina, na Europa e aqui. Ela estava em Pittsburgh para a assembleia da antiga Federação dos Sionistas Americanos em 1918 e seu relatório foi amplamente discutido. Cerca de dois anos depois, quando a federação se tornou a Organização Sionista da América, ela partiu para a Palestina para dirigir o trabalho médico no local.

Retornando na primavera de 1923, foi recebida por mais de 3.000 pessoas em uma reunião no Hotel Pennsylvania. Ela descreveu a ampla gama de problemas enfrentados pelo sionismo na Palestina e elogiou o espírito pioneiro e robusto dos primeiros colonos judeus ali. Ela estava otimista quanto ao futuro do lar nacional judaico, mas ressaltou que a paciência era essencial. Ela não subestimou a tarefa que o movimento de reconstrução enfrentava. No outono de 1924, ela foi a convidada de honra quando o Hadassah — que havia começado com um punhado de membros — abriu uma campanha para 5.000 outros.

Em 1925, presidindo a convenção do Hadassah em Washington, ela instou as mulheres judias americanas a assumirem toda a responsabilidade pelo financiamento do trabalho médico na Palestina. Em poucos dias, a organização decidiu construir uma série de hospitais na Terra Santa. A Srta. Szold anunciou que a Organização Sionista da América havia reconhecido formalmente o Hadassah como a única organização sionista feminina no país, e a organização entrou na fase moderna de sua existência.

A Srta. Szold presidiu uma reunião em memória de Theodor Harzl, geralmente considerado o pai do sionismo moderno, em julho de 1925. Ela embarcou para a Palestina novamente em 1926 para assumir a construção do Centro de Saúde Nathan e Lina Straus em Jerusalém, que havia sido viabilizada por uma grande doação do filantropo. Ao encaminhar seu relatório anual de Jerusalém, a Srta. Szold enfatizou a necessidade imediata de melhores instalações hospitalares. Ela retornou a Nova York em dezembro de 1926, promovendo a organização Hadassah de diversas maneiras.

Quando, em março de 1927, a pedra fundamental do centro de saúde de US$ 250.000 foi lançada em Jerusalém, ela presidiu a grande reunião de cônsules estrangeiros, autoridades governamentais, dignitários da Igreja e representantes de organizações cristãs, judaicas e muçulmanas. A Srta. Szold foi vice-presidente da conturbada convenção sionista em Atlantic City, em junho de 1927. Ao final, foi escolhida por unanimidade como vice-presidente.

Louis Lipsky (1876 – 1963), Sionista Ativo em Geral, foi eleito presidente e chefiou a delegação ao XV Congresso Sionista Mundial, em Basiléia, naquele agosto. A Srta. Szold foi uma das delegadas e atuou como vice-presidente da reunião internacional. Sua eleição como membro do comitê executivo sionista mundial na Palestina ocorreu em seguida. Foi a ocasião para um grande jantar de homenagem em novembro. A Srta. Szold era agora presidente honorária do Hadassah. Na convenção de Zurique de 1929, a Srta. Szold alertou sobre a possibilidade do desenvolvimento de um Estado teocrático na Palestina. “Sou religiosa e judia”, declarou ela na época, “mas não acredito no governo dos padres.

Crianças em idade escolar não devem ser arrastadas para conflitos religiosos e políticos.” Ela foi novamente eleita para o comitê executivo após o encerramento da convenção. Em maio de 1930, recebeu o título honorário de Doutora em Letras Hebraicas do Instituto Judaico de Religião, chefiado pelo Rabino Stephen S. Wise. Ela estava em Jerusalém na época, retornando aos Estados Unidos em outubro. Poucos meses após seu septuagésimo aniversário, o Capítulo de Nova York do Hadassah plantou uma árvore em sua homenagem no Central Park.

Ela era frequentemente homenageada por grupos sionistas, e a menção de seu nome em reuniões invariavelmente gerava aplausos prolongados. Nos últimos anos, apesar de sua idade avançada, ela permaneceu em contato próximo com os últimos desenvolvimentos do sionismo americano, embora permanecesse no cenário do progresso sionista em si. Em 16 de outubro de 1934, ela lançou a pedra fundamental do novo prédio do Hospital Hadassah-Rothschild, no Monte Scopus, da Universidade Hebraica.

Esperava-se que o hospital servisse como um importante centro médico para pesquisa e pós-graduação, além de um refúgio para acadêmicos exilados da Alemanha. Cinco anos e meio depois, em 9 de maio de 1939, o hospital foi inaugurado formalmente sem alarde ou pompa. A conquista máxima da organização sionista feminina americana e do Comitê de Médicos Judeus Americanos havia sido interrompida pelas condições turbulentas na Palestina. A Srta. Szold proferiu um discurso entusiasmado sobre as realizações do Hadassah na Palestina, culminando na construção do centro médico.

Ajudou vítimas dos nazistas

Em 1935, crianças judias alemãs tiveram que ser resgatadas da perseguição nazista, e a Srta. Szold, então com 75 anos, tornou-se a diretora do movimento que as trouxe da Alemanha para a Palestina. Ela supervisionou todos os aspectos, recebeu os barcos em Haifa e acolheu as crianças na nova terra, colocando-as em assentamentos agrícolas cooperativos e hospedando-se com elas em seus novos ambientes. Quando um movimento nacional neste país foi lançado para celebrar o septuagésimo quinto aniversário da Srta. Szold, a “mulher judia mais importante da atualidade” estava em alto mar, da Palestina para a América. A celebração, sob os auspícios do Hadassah, durou trinta dias e coincidiu com o Chanucá, a Festa das Luzes.

Por seu trabalho social, ela foi nomeada cidadã honorária de Tel Aviv, e o THE NEW YORK TIMES afirmou em seu editorial que a ocasião não deveria passar sem mencionar sua tradução do manuscrito alemão dos dois primeiros volumes de “As Lendas dos Judeus”, de Lewis Ginsberg (1895 – 1976), e continuou: “A Srta. Szold merece os agradecimentos dos povos de língua inglesa por trazer esta obra da Alemanha antes que fosse queimada, se é que estava na lista.”

O octogésimo aniversário da “profetisa em Israel” foi marcado por comemorações na Palestina e em todos os Estados Unidos. O Presidente e a Sra. Roosevelt assinaram seus nomes em um enorme livro de aniversários que continha 94.000 assinaturas, e 500 comemorações de aniversário ocorreram em quarenta e seis estados. Um presente de aniversário de US$ 25.000 para a proteção do bem-estar do povo da Palestina durante a guerra foi enviado por telegrama à Srta. Szold como uma homenagem à veterana líder sionista.

Em um editorial, “Uma Pioneira aos 80”, o THE TIMES novamente elogiou suas qualidades excepcionais como assistente social: “Seu belo espírito não conheceu fronteiras religiosas, raciais ou políticas. Ela conquistou uma riqueza incalculável em amor e admiração. Que ela possa desfrutar disso por muito tempo.” Pessoalmente, a Srta. Szold era uma mulher de charme discreto. Seu cabelo era abundante e grisalho, seus olhos escuros e expressivos. Ela sempre se caracterizou por equilíbrio, sinceridade e eficiência, e foi descrita como a “mulher judia mais brilhante da América”.

Ela se dedicou a um considerável trabalho literário e de tradução e era excepcionalmente proficiente em hebraico. Discretamente, e ao longo de um longo período de anos, ela incorporou seu nome inextricavelmente ao padrão do progresso judaico na Palestina. Em março de 1944, a Srta. Szold recebeu o título de Doutora em Humanidades à revelia da Universidade de Boston, durante uma transmissão bidirecional entre Boston e Jerusalém.

A Srta. Szold foi acometida por pneumonia em agosto de 1944 e, embora tenha se recuperado, estava fraca demais, em sua idade avançada, para retornar para casa. Seu escritório foi então transferido para a Escola de Enfermagem Henrietta Szold, adjacente ao Hospital Hadassah-Rothschild, de onde ela continuou a trabalhar até adoecer novamente em 13 de dezembro.

Em 18 de dezembro de 1944, adassah lhe enviou um telegrama de US$ 105.000, dos quais US$ 5.000 foi uma doação direta em antecipação ao seu octogésimo quarto aniversário, três dias depois, para ser usada em qualquer projeto de emergência que ela considerasse importante, e o saldo foi a primeira remessa de uma cota de US$ 650.000 que o Hadassah havia se comprometido à arrecadar até setembro de 1945, para a manutenção e educação de crianças judias refugiadas na Palestina.