Dez dias antes da apresentação, Vishnevskaya, esposa do violoncelista e maestro Msitslav Rostropovich, teve seu visto de saída negado pelo Ministério da Cultura soviético. Britten então chamou Heather Harper, uma nova voz emergente no palco operístico britânico, para aprender a formidável parte de soprano.

No início de sua carreira, Heather Harper cantou óperas italianas do século 19 e tinha a habilidade de interpretar papéis líricos de soprano, como Micaela em “Carmen”, de Georges Bizet. Mas ela também tinha peso suficiente em sua voz para partes mais dramáticas, e ela era mais conhecida por interpretar obras de compositores alemães e britânicos, como Richard Strauss, Ralph Vaughan Williams e Michael Tippett.

Ela foi apresentada em importantes casas de ópera internacionais, de Covent Garden e Glyndebourne na Inglaterra a Bayreuth na Alemanha, o Metropolitan Opera em Nova York, o San Francisco Opera, o Teatro Colón em Buenos Aires e o La Scala em Milão.

Harper foi intimamente identificada com a música de Britten e executou seu “War Requiem” centenas de vezes. (Vishnevskaya apareceu em uma gravação best-seller de 1963; a Sra. Harper não gravou o papel até 1991.)

Ela se tornou especialmente conhecida por seu papel como Ellen Orford, a principal personagem feminina de “Peter Grimes” de Britten. Ela participou de uma gravação de 1979 da ópera trágica, conduzida por Davis, que ganhou um prêmio Grammy. Ela ganhou um segundo Grammy, em 1985, de melhor desempenho vocal clássico por uma gravação de “Shéhérazade” de Maurice Ravel.

Heather Harper fez mais de 70 gravações durante sua carreira, incluindo “Missa Solemnis” de Beethoven e Nona Sinfonia e Sinfonia “Resurrection” de Gustav Mahler (No. 2) e Sinfonia No. 8. Ela trabalhou com vários regentes renomados, incluindo Georg Solti, Leopold Stokowski, Otto Klemperer, Antal Dorati, Pierre Boulez, Daniel Barenboim e André Previn.

Ela tinha o que chamou de “uma afinidade com Richard Strauss”, um compositor alemão romântico tardio dos séculos XIX e XX. Ele “combina com meu tipo particular de voz”, disse Harper ao jornal Globe and Mail de Toronto em 1978. “Ele é um compositor muito sensível, com uma linha musical longa e fluida e frases agudas”.

Ela executou seu melancólico trabalho de concerto “Four Last Songs, e apareceu em várias óperas de Strauss, mais notavelmente como o Marschallin em “Der Rosenkavalier”.

A partir de 1967, Heather Harper apareceu com frequência no Festival Bayreuth da Alemanha, que é dedicado às óperas de Wagner. Ela ganhou aclamação especial por suas interpretações de Elsa, o principal papel feminino e heroína em “Lohengrin”.

Heather Harper fez sua estreia no Metropolitan Opera de Nova York em 1977, quando ela apareceu como a condessa Almaviva em “As Bodas de Fígaro”, de Mozart.

A Sra. Harper juntou-se a grupos de canto e ao coro da BBC antes de cantar o papel-título em uma produção britânica de 1954 de “Macbeth”, de Giuseppe Verdi. Mais tarde, ela apareceu em uma produção televisionada de “La Traviata” de Verdi.

“Bem, era ao vivo naquela época, você não podia mimá-lo e cantá-lo mais tarde como você pode agora”, disse ela ao Globe and Mail. “Tive 90 segundos para trocar meu vestido de noite no terceiro ato pela minha camisola no quarto, quando estou dormindo e morrendo.”

“Ela irradiava emoção genuína, dignidade e até um toque de tragédia”, escreveu o crítico musical Peter G. Davis no New York Times. “Foi uma caracterização completa, naturalmente projetada e viva para todas as possibilidades dramáticas do papel.”