O reverendo George V. Coyne no observatório do Vaticano em Castel Gandolfo em 1991. Ele o chefiou por quase três décadas, argumentando que a religião tinha um lugar ao lado da ciência. (Credito da fotografia: Franco Origlia/Getty Images)

 

 

George Vincent Coyne (Baltimore, 19 de janeiro de 1933 – faleceu em 11 de fevereiro de 2020, em Syracuse, Nova York), reverendo era conhecido por procurar conciliar ciência e religião, um astrofísico jesuíta que, como diretor de longa data do Observatório do Vaticano, defendeu Galileu e Darwin contra os católicos romanos doutrinários, e também desafiou os ateus ao insistir que a ciência e a religião poderiam coexistir.

Reconhecido entre os astrônomos pelas suas pesquisas sobre o nascimento das estrelas e pelos seus estudos da superfície lunar (um asteroide leva o seu nome), o Padre Coyne também era conhecido por procurar conciliar ciência e religião. Ele aplaudiu o Papa Francisco por abordar o papel que os humanos desempenham nas alterações climáticas e desafiou teorias alternativas à evolução, como o criacionismo e o design inteligente.

“Uma coisa que a Bíblia não é”, disse ele à The New York Times Magazine em 1994, “é um livro científico. A Escritura é feita de mito, de poesia, de história. Mas simplesmente não é ensinar ciências.”

O irmão Guy Consolmagno, atual diretor do Observatório do Vaticano, disse num e-mail que o Padre Coyne “era notável por se envolver publicamente com uma série de oponentes proeminentes e agressivos da Igreja que desejavam usar a ciência como uma ferramenta contra a religião”.

Entre aqueles que ele se envolveu no palco do debate e na imprensa estavam Richard Dawkins, o biólogo evolucionista inglês e ateu, e o cardeal Christoph Schönborn, de Viena, que, num artigo de opinião no The New York Times em 2005, defendeu o conceito de que a evolução não poderia ter ocorrido sem a intervenção divina.

Durante o mandato do Padre Coyne, o Vaticano reconheceu publicamente que Galileu e Darwin poderiam estar certos. O Irmão Consolmagno disse que seria justo dizer que o Padre Coyne desempenhou um papel na mudança da posição do Vaticano.

Embora a Igreja tenha reconhecido formalmente em 1992 que tinha “errado ao condenar Galileu” em 1633 por promover a teoria de que a Terra girava em torno do Sol, o Padre Coyne estava entre os críticos que se queixaram de que a admissão não só foi demasiado tarde, mas também muito pequena.

Em 1996, o Papa João Paulo II, sem definir a evolução, disse que era “mais do que apenas uma hipótese”. A sua afirmação de que as opiniões de Darwin tinham “progressivamente criado raízes nas mentes dos investigadores, na sequência de uma série de descobertas feitas em diversas esferas do conhecimento”, sugeria que, pelo menos nas escolas públicas, a fé religiosa e o ensino da evolução poderiam coexistir.

Num artigo publicado no semanário católico inglês The Tablet em 2005, o Padre Coyne procurou reconciliar a religião com a evolução.

“Deus, em sua liberdade infinita”, escreveu ele, “cria continuamente um mundo que reflete essa liberdade em todos os níveis do processo evolutivo, com uma complexidade cada vez maior. Ele não intervém continuamente, mas permite, participa, ama”.

Ele foi além ao encontrar falhas no design inteligente.

“Se respeitarem os resultados da ciência moderna e, na verdade, o melhor da pesquisa bíblica moderna”, escreveu ele, “os crentes religiosos devem afastar-se da noção de um Deus ditador ou de um Deus designer, um Deus newtoniano que fez o universo como um Deus observe isso acontecer regularmente.

Ele acrescentou: “Talvez Deus devesse ser visto mais como um pai ou como alguém que fala palavras de encorajamento e apoio”.

O Observatório do Vaticano em Castel Gandolfo. “O Padre Coyne supervisionou a modernização do papel do observatório no mundo da ciência”, disse um dos seus sucessores no observatório. (Crédito da fotografia: Nadia Shira Cohen para o The New York Times)

George Vincent Coyne nasceu em 19 de janeiro de 1933, em Baltimore, o terceiro dos nove filhos de Frank e Elizabeth (Brune) Coyne. Seu pai era vendedor ambulante de roupas e sua mãe dona de casa. Ele deixa dois irmãos, Thomas e Francis.

Depois de ser orientado por uma freira nos fins de semana (“nada de beisebol ou basquete nas tardes de sábado para mim”, ele lembrou), ele ganhou uma bolsa de estudos para a Loyola High School em Towson, Maryland.

Ele ingressou na Companhia de Jesus aos 18 anos e frequentou um noviciado jesuíta em Wernersville, Pensilvânia, a noroeste da Filadélfia, onde seu professor de literatura grega e latina transmitiu uma paixão pela matemática e pela astronomia.

O Padre Coyne obteve o bacharelado em matemática e a licenciatura em filosofia pela Fordham University em 1958, e depois o doutorado em astronomia pela Georgetown University. Ele completou a licenciatura em teologia sagrada no Woodstock College, em Maryland, e foi ordenado sacerdote em 1965.

Ele ingressou no Observatório do Vaticano como astrônomo em 1969, lecionou no Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona e dirigiu o Observatório Catalina. Ele foi nomeado diretor do Observatório do Vaticano pelo Papa João Paulo I em 1978 e foi o diretor mais antigo, ocupando o cargo por quase três décadas.

O Padre Coyne presidiu em 1993, quando o observatório montou um novo Telescópio de Tecnologia Avançada no Monte Graham, no sul do Arizona. (A poluição luminosa na sede histórica do observatório em Castel Gandolfo, nos arredores de Roma, impediu a instalação do telescópio ali.) Ele criou um grupo de pesquisa na Universidade do Arizona e organizou um programa de verão para estudantes de pós-graduação.

Na década de 1990, o Padre Coyne organizou conferências no Observatório do Vaticano em colaboração com o Centro de Teologia e Ciências Naturais, um programa da União Teológica de Pós-Graduação, em Berkeley, Califórnia.

“O Padre Coyne supervisionou a modernização do papel do observatório no mundo da ciência”, disse o Irmão Consolmagno. “Ele essencialmente refundou a Specola Vaticana”, usando o nome italiano do observatório, que data pelo menos do século XVIII.

Depois de se aposentar em 2006, o Padre Coyne foi presidente da Fundação Observatório do Vaticano até 2011, quando foi nomeado para a cátedra McDevitt de filosofia religiosa em Le Moyne. Ele ocupou essa posição quando morreu.

“George foi uma das figuras preeminentes do mundo católico que conseguia falar de forma inteligente e articulada sobre ciência e fé”, disse o Rev. James Martin, editor geral da America, a revista jesuíta. “E George, um homem humilde por natureza, muitas vezes conseguia deslumbrar.”

Na entrevista da Times Magazine, perguntaram ao Padre Coyne: “Como você pode descrever o universo como uma vasta infinidade vazia, em grande parte desabitada, e ainda acreditar em -”

“A centralidade do homem no universo?” ele interveio, completando o pensamento do repórter.

“Não há dúvida sobre isso”, ele continuou. “Até onde sabemos, somos únicos na criação por causa de nossa auto-reflexividade. Eu posso me conhecer sabendo. Estou conversando com você e consigo me lembrar dessa conversa. Diante disso, a Igreja Católica se aproxima e diz: ‘A razão pela qual isso é verdade é porque você tem uma alma individual.’”

George Coyne faleceu na terça-feira 11 de fevereiro de 2020, em Syracuse, Nova York. Tinha 87 anos.

A sua morte, num hospital, devido a complicações de um cancro na bexiga, foi anunciada pelo Le Moyne College, administrado pelos jesuítas, em Siracusa, onde tinha sido professor de filosofia religiosa depois de se aposentar do observatório em 2006.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2020/02/14/science – New York Times/ CIÊNCIA/ Por Sam Roberts – 22 de fevereiro de 2020)

Sam Roberts, repórter de tributos, foi anteriormente correspondente de assuntos urbanos do The Times e apresentador do “The New York Times Close Up”, um programa semanal de notícias e entrevistas na CUNY-TV.

Uma versão deste artigo foi publicada em 16 de fevereiro de 2020, Seção A, página 26 da edição de Nova York com a manchete: George Coyne, astrônomo do Vaticano e defensor de Darwin.

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